Мне потребовалось почти полминуты, чтобы прийти в себя. Даже из бестелесности я выходил с большой опаской, а первый вздох отозвался болью в груди. Меня только что чуть не прикончили, если я правильно понимаю свойства артефактного оружия — окончательно. Шанса на воскрешение у меня не будет. Ставки мгновенно выросли до небес, и какая-то часть меня хотела убраться отсюда как можно дальше.

Я тут ничего не выгадаю, только повешу на шею очередную группу выживших, не имеющих шанса на спасение без посторонней помощи. Инвалиды, девушки, дрыщи… тут нечего ловить! Таких еще…

Я помотал головой, выгоняя панические голоса, и только спустя секунду понял — это не мои мысли! Кто-то отчаянно пытался помочь своему повелителю, сбросившему шлем, вместе с большей частью воды, и сейчас пытающегося избавиться от забившей глаза и уши воды.

Вождь распахнул рот, и я подумал, что он хочет что-то крикнуть, или вдохнуть, но вместо этого он всосал в себя остатки водяной тюрьмы, и они тут же потеряли все свои силы. Те капли что еще кружили у его головы не могли причинить не то, что вреда, даже существенного беспокойства.

— Продолжим. — усмехнувшись произнес Вождь, поднимая меч. Его движения не стали медленней, а вот мне приходилось сменить тактику, место бестелесности используя телепорт и пытаясь достать врага кинжалом и молнией.

Несмотря на изменение Наставником я с трудом поспевал за противником, и несколько раз даже приходилось отпрыгивать дважды, уходя от атаки. Сердце начинало сбоить, замирая из-за частого телепорта, энергия тратилась на лечение и постепенно убывала, а вот враг не только не замедлился, наоборот, почувствовал свое превосходство и начал наседать с удвоенной силой, размахивая своим дрыном.

Бросаясь в атаку, он отталкивался от стен и даже потолка, мгновенно меняя направление и оставляя глубокие следы. Каждый его удар, принятый на блок, отбрасывал меня назад, отдаваясь болью в руках, и высушивая кисти. После минуты сражения я едва их чувствовал, и стало понятно, что, если я немедля не выиграю бой — он останется за врагом.

Как? Как можно победить чудовище, двигающееся быстрее чем я телепортируюсь и владеющее артефактным оружием?

Стоп! Нет. Он не двигается быстрее меня, это просто я сам загнал себя в рамки — в рамки коридора. Лишить его маневренности!

Очередная сшибка, но вместо того, чтобы уходить в сторону я схватил врага за рукоять меча и вместе с ним телепортировался за окно, рухнув на расчищенную площадку двора. Противник навалился всем телом, посчитав что я пытаюсь сбежать. Оскалился, распахивая рот с неестественно длинными клыками, но в то же мгновение рухнул на землю.

— Отлично, теперь поиграем. — отдышавшись сказал я.

Вождь вскочил, картинно перекувырнувшись через плечо, и рванул в мою сторону. Его силуэт снова размылся, оставляя красноватый шлейф в воздухе, но я уже стоял в нескольких метрах левее, раскручивая хлыст в руке. Новый рывок, я вижу, как блестит лезвие меча в инфракрасном прожекторе, но он вспарывает лишь воздух. Вождь глубоко пропахал землю подкованными сапогами, в попытке изменить вектор движения, но снова промазал.

— Да, так нормально. — усмехнулся я, когда утяжелитель пробил доспех на спине вампа. Ударил молнией, заставив его выгнуться дугой. Я усилил напряжение, пытаясь выжечь твари мозги, но Вождь извернулся, перехватывая хлыст, и дернул на себя, одновременно замахиваясь для удара.

Меч снова рассек воздух, но уже в паре сантиметров от меня, едва не задев шею. Но сейчас это было мне на руку. Навалившись на рукоять оружия всем телом я заблокировал его атаку, а когда понял что враг поднимает меня вместе с оружием, телепортировался ему за спину и ударил по единственному оголенному месту молнией — по голове, с которой он стащил шлем.

Вождь взревел, выгнулся дугой и попробовал отмахнуться, так что мне пришлось отскочить в сторону, но в то же мгновение хлыст обмотался вокруг его шеи, и я рванул оружие на себя, вспарывая толстую кожу. Гигант на рефлексах метнулся ближе, перехватывая хлыст лезвием меча, и снижая давление. И я ударил снова.

Волосы на его голове задымились от молнии, он оскалился, до скрежета сжимая зубы, и начал подниматься, но стоило мне усилить напряжение — рухнул на колени. Теперь уже дымилась кожа. Вождь взревел, одной рукой удерживая язык хлыста, а пальцами второй скребя по горлу в попытке освободить шею.

Глаза вампира закатились и стали из красных — коричневыми, с каждой секундой его движения становились все медленней. Но теряя силы он утратил и контроль над своими сородичами, из окон больницы начали выпрыгивать обращенные твари с оружием на перевес, и я, выругавшись, насчитал пару десятков.

— Стоять! Иначе ваш Вождь умрет! — крикнул я, меняясь с шантажистами местами. Это не остановило вампов, но внезапно они замерли как вкопанные и я услышал сдержанные хлопки. Нервно вертя головой, я наконец нашел их источник — во двор вышел мужчина в диковинном халате, с ярко красными глазами и заостренными ушами…

— Не зря вы стали Фаворитом. — мягко произнес он. — Мои слуги совершили ошибку, попытавшись напасть на вас, и я готов заплатить за эту оплошность. Но в начале, прошу, отпустите их Старшего. Клянусь, сегодня они никому не причинят вреда.

— Кто ты такой, и с какой стати мне тебе верить? — холодно спросил я, продолжая удерживать Вождя на короткой привязи.

— Где мои манеры. — с улыбкой произнес мужчина. — Аль Саиди, вертан этого клана. Как бы у вас сказали — Старший… после недавней гибели моей госпожи.

— Твоей госпожи? — я замялся на мгновение, но почти сразу вспомнил взошедшую на алтарь черной пирамиды женщину, которой наместник без сожаления вырезал сердце. Кажется, он еще возмущался что у нее слишком мало способностей.

— Верно. Мы, как и ваша госпожа, Вхагар, были претендентами на правление этими островами. Но теперь, после предательства бывшего фаворита, это не так важно. — собеседник не снимал с лица вежливой улыбки, но его глаза на мгновение вспыхнули пламенем ненависти. — Вы победили, мы проиграли, все уже решено.

— Раз так, какого черта вы тут делаете? — спросил я, для порядка еще раз долбанув током Вождя, а то он попытался встать.

— У меня нет крыльев или летающего острова, чтобы перенести своих слуг. — пожал плечами Аль Саиди.

— Это уже второй вопрос. — нахмурившись произнес я. — Твои, как ты говоришь — «слуги», мои сородичи! И раз уж ты признаешь меня Фаворитом, тебе ли не знать — они в моей власти, как и все на этом острове.

— Во власти Вхагар. — уточнил Саиди, и я вынужден был кивнуть. — Это безусловно так, но пока великая владетельница не получила алтарь из рук бессмертных Титанов, эти острова — свободная территория. К тому же, все мои слуги сами пожелали перенять мои дары и преклонили колено. Все согласно обычаям и законам бессмертных, я никого не принуждал.

— Вот как? — я на мгновение задумался. Из одной его короткой фразы следовало сразу несколько мыслей с трудом, уживающихся у меня в голове, а потому я решил уточнить, и развеять сомнения. — Твои дары?

— Дары моей госпожи. — заметно поморщившись ответил Саиди. — Сейчас я глава клана, и алтарь по праву мой. Так что я распоряжаюсь им, как сочту нужным. У тебя же, не смотря на признание, нет ни его, ни доступа к призу. И учитывая предательство жреца — может никогда не появиться.

— Может. — нехотя согласился я, услышав в его речи явную издевку, которой он ответил на принижение его статуса. Вот только выходило, что кто-то мог с помощью «алтаря» передавать силу дара своим последователям. Я давно подозревал нечто подобное, не может вся раса обладать дарами одинакового типа от рождения. Выходит, что и у рептайдов и у ящеров есть такой алтарь. Откуда? Ответ напрашивался сам — от тысячи бессмертных Ааба.

Но раз так, значит после победы в сезоне воскрешения и Вхагар должна была получить такой же алтарь, и могла бы передать свои способности всем людям! Вот только я, своим договором с Кукловодом и Тали, смешал все карты. Спас восемь миллионов ценой жизни и могущества нескольких сотен… и сделал бы это еще раз, если понадобится.