Ника, вместо того чтобы протянуть парню руку, пыталась в полете зацепиться за подоконник, хотя напарник находился ближе. Они не сработались, у них не было времени на слаживание, но тогда откуда такая плавность и точность в движениях? С каждой минутой ситуация с этой группой все больше казалась мне странной. Так же как росло желание побывать в их поселении и выяснить, что там произошло.

Высунувшись из окна, я протянул руку, и поднимавшийся Семен нахмурился, взглянув мне через плечо. Но Лесник лишь свесился рядом, и поймал за запястье Нику, без труда втянув девушку в квартиру. Ее напарник все же принял мою помощь, оказавшись совсем не пушинкой, и вскоре они оба надевали броню.

— Готово. — удовлетворённо хмыкнул Лесник. — Хорошо горит. Как свечка.

— Вы решили собой пожертвовать, отвлекая тварей? — уточнил я, глядя на то, как пламя захватывает этаж за этажом. В квартирах оставалось чему гореть. Паркет и ламинат, пластиковые двери и обои. Даже пожароопасная краска на стенах и подвесные потолки. И все это сейчас полыхало, поднимая столб черного дыма все выше.

— Мы не на столько благородные. — усмехнулся Лесник. — Собираемся! Пора убираться отсюда.

— Наконец. — ответила Лидия, и ее поддержали остальные. Кто громче, кто тише, но все радовались возможности убраться из горящего дома. Тем более что огонь уже начинал припекать. Я хотел было уже раскрыться, предложив эвакуировать всех на соседнюю крышу, когда в окне последнего этажа обнаружился толстый трос, как раз идущий в нужную сторону. Рядом были сложены металлические крючья. По одному на члена группы.

— Я первый. — весело крикнул Семен, и зацепившись за трос спрыгнул вниз. Даже без ПНВ, в свете горящего здания, я видел, как он приземлился на крыше и помахал рукой.

— Все в порядке. Следующий. — кивнул Лесник, а затем повернулся ко мне. — Есть чем зацепиться? Мы на чужих не брали. Не было в планах гостей водить.

— Ничего, у меня карабины всегда с собой. — усмехнулся я, готовясь к скоростному спуску.

Двигаться в центре, с основной боевой группой, да еще и под постоянным присмотром — оказалось совершенно непривычно. Хоть я и понимал, что они мне совсем не друзья, но окружение из вооруженных людей давало едва уловимое чувство защищенности и комфорта, от которых я давно отвык.

Небольшой отряд двигался перебежками, от укрытия к укрытию. Там, где позволяла местность — переходили на крыши домов, держась как можно дальше от поверхности и от воды, которая иногда доходила к самому порогу. Благодаря натянутым тросам и остаткам проводов связи и электропередач — движение было достаточно быстрым.

В некоторых местах я заметил дублирующие канаты, идущие сразу наверх и вниз, с разницей в несколько этажей. Так что, быстро перемахнув пропасть между домами потом приходилось подниматься на крышу по лестнице, и все равно, это было куда безопаснее, чем бежать по улице. Но все хорошее заканчивается. И всегда — раньше, чем хотелось бы.

— Все, дальше частный сектор. — сказал Лесник, когда мы съехали на покрытую волнистым шифером крышу. — Семен, Лина — вперед, увидишь вражин — сразу возвращайся.

— Понял, сделаю. — ответил парень, девушка лишь кивнула. И вскоре они оба растворились во тьме. Судя по их движениям, они видели лучше, чем я с ПНВ. Движения их — плавные и легкие, но очень быстрые — даже у Бориса я таких не замечал. Тут либо годы тренировок, что не реально, либо…

Все могло объясняться только одинаковым даром, но я такого не видел. Хотя, кого я обманываю? Видел и не раз — шаманы рептайдов, загонщики ящеров, охотники волков… вся раса призраков, возглавляемая Кукловодом — обладала одними и теми же чертами. Как он сам сказал — проклятьем. Но на людей это не распространялось. По крайней мере раньше.

Учитывая исключительно физические изменения, можно было сказать, что я окружен заболевшими каким-то неизвестным вирусом. Их худоба, красные глаза, раздражительность — все это могло быть симптомом. Учитывая их реакцию на молнию и огонь — запредельная светочувствительность тоже не была плюсом. Смогут они прожить днем? Большой вопрос.

— Лес разросся. — тихо доложил вынырнувший из темноты Семен.

— Быстро… — выругался Лесник, глядя куда-то поверх крыш одноэтажных домиков. — Придется обходить по территории волков.

— Можно идти в обход, по Серебрянской, а потом… — попробовал возразить Семен, но тут же замолчал под видом главного.

— Нет. Возвращаться не будем. Идем по жд путям, потом от диспансера на восток, через стройку. — сказал Лесник, больше объясняя остальным план, чем оправдывая свои приказы. — Если повезет, наш гость не слишком будет шуметь, и мы проберемся через их территорию незамеченными. Лину верни.

После приказа командира Семен тут же растворился в ночи, а я всерьез задумался — как стать тише. Ботинки на мне не подкованные, шумят не то, чтобы сильно, но и ходить беззвучно я никогда не учился. Самое время попробовать. С другой стороны, как можно снизить уровень шума без навыков? Очевидный ответ — снизить вес и скорость.

Двигайся я телепортами — могу вообще не шуметь, но сейчас это чревато раскрытием себя. Можно сбросить большую часть снаряжения в подпространство, и опять — нет. Что если рядом появится враг с блокиратором? Или еще хуже — та черная дрянь среагирует на применение дара и приползет к нам в самый неподходящий момент?

Приходилось ступать аккуратнее, с пятки на носок, стараясь не сильно отставать от группы Лесника. Они, видя мои старания, даже немного притормозили, стараясь держать меня в центре отряда и прикрывая со всех сторон. Или, держа под стражей, чтобы не сбежал, смотря с какой стороны посмотреть.

Миновав переулок, мы пролезли сквозь порванное стихией и катастрофами ограждение и выбрались на железнодорожные пути. Широкая насыпь и бетонное полотно оказались в хорошем состоянии, еще и выше старой дороги, без опасности затопления. К тому же пути хорошо просматривались в обе стороны. Но долго идти по шпалам не удалось — один из разведчиков махнул рукой, и мы снова свернули.

При подходе к содовым товариществам стало понятно, что Лес здесь не отличался миролюбием. Под разросшимися кустами, усыпанными колючками вместо листьев, валялись обглоданные кости животных и человеческие полуразложившиеся черепа с трещинами и глубокими следами от шипов. Явно умерли они не своей смертью. И судя по тянущимся в нашу сторону ветвям — лес оставался голоден.

— Осторожно, здесь могут быть личинки паразитов. — предупредил я, заметив, что земля в одном месте вздулась горкой. Судя по безразличным лицам сопровождающих, они знали об угрозе, но никак не отреагировали. — Кук вы с ними боретесь?

— У нас иммунитет. — коротко бросил Лесник, не оборачиваясь и не вдаваясь в подробности. Иммунитет? Интересное определение, особенно учитывая опасность этих тварей. С другой стороны — меня они раньше тоже не атаковали, но тут другая причина. И все же — береженого бог бережет. Я старался ступать по асфальтовой дорожке и при этом держаться в стороне от хищных кустов.

— Тихо. — предупредил Лесник, подняв руку и припал к земле. Проследив за его движениями, я заметил двигающуюся параллельно нам группу сгорбленных тварей с волчьими мордами. Эти, как и сражавшиеся со мной в сезон возвышения, не гнушались человеческими плодами труда.

Кроме холодного оружия я сумел разглядеть у одного из них автомат, еще двое сжимали в лапах ружья. У всех был вырвана или спилена скоба, над спусковым крючком. Вероятно, их толстые крючковатые пальцы просто не пролезали, и они решили проблему кардинально. Люди додумались до этого раньше и на некотором оружии скобы даже были съёмными для работы в толстых перчатках.

Я хотел было поинтересоваться «что делаем», но Лесник вжался в землю, и стало понятно — нужно выжидать и надеяться, что враги пройдут мимо. Как на зло, самый крупный из волков рыкнул, а затем пошел в нашу сторону. Я напрягся, достав из подпространства кинжал, и готовый в любую секунду использовать оружие.