— Парни интересуются, с чего это ты за Никто заступаться начал? — пробормотал Гордеев, старательно вычерчивая пресловутый конус в тетради. Мы сидели на черчении. — Я кое-как их успокоил, сказал, что ты просто не знал про историю с Яной. На первый раз тебя простили, но больше тебе такую выходку с рук не спустят. Или ты всерьёз решил её защищать?

— А если и так, тебе-то что с этого? — прошептал я в ответ и взглянул на свою законченную работу. Прекрасный конус получился, я всегда хорошо чертил. Я перевёл взгляд на чертёж соседа. Мда-а, архитектором ему точно не быть. Потихоньку, чтобы учительница не заметила, мы с Толиком поменялись тетрадями, и я принялся исправлять его ошибки.

— Лёха, она — убийца! — Толик не оставлял попытки направить меня на «путь истинный» всеми возможными способами. — Ты что, хочешь оказаться на месте Яны? Или вы с ней вообще за одно?!

— Не неси бред! Вы бы лучше подумали, что будет, когда она не выдержит ваших издевательств и реально кого-нибудь убьёт.

Прозвенел звонок. Я и Толик получили пятёрки за чертежи. Следующим уроком была физика. Толян куда-то благополучно смылся от меня, поэтому до кабинета я шёл один. Я поднимался по лестнице на второй этаж, когда меня догнала Наташа.

— Эй, Лёша, подожди! — крикнула она. Мне пришлось остановиться. Она подошла ко мне ближе и кокетливо улыбнулась. — Слушай, может, после уроков пойдём домой вместе? Прогуляемся, поболтаем. Я просто подумала, у такого милого парня как ты, найдётся немного времени для меня — скромной, умной и, к тому же, красивой девушки.

— У любого другого милого парня, я уверен, время найдётся, а у меня — нет, извини.

Оставляя ошеломлённую моим отказом Наташу одну на лестнице, я пошёл дальше. Все мои одноклассники стояли рядом с кабинетом, разбившись на небольшие группы. Парни столпились почти у самой двери, Серёга рассказывал им какой-то очередной прикол, а они взахлёб смеялись. У стены напротив стояли Диана и Маша, они обсуждали одежду и внешность всех, кто проходил мимо них. Вскоре, к двум сплетницам присоединилась их третья подруга — Наташа. Посреди коридора собрались три девчонки, они были последние, с кем я ещё не познакомился. Делать было всё равно нечего, поэтому я решил подойти к ним.

— Привет, — я был само дружелюбие и обаяние сегодня, — как поживаете?

— О, к нам пришёл Алексей, давно тебя ждём, — ответила одна из них и скромно улыбнулась. Первое, что привлекало в её внешности — вишнёвые волосы. По сравнению со светлой кожей, разбавленной лишь румянцем на щеках, её волосы просто горели ярким пожаром цвета. — Ещё вчера хотели с тобой познакомится. Я Юля Куликова.

Юля была совсем не похожа на своих одноклассниц. Диана, к примеру, могла всю перемену простоять перед зеркалом, крася ресницы, губы и накладывать неизвестно какой по счёту слой пудры на и без того светлое личико. А вот Юля была далека от всего этого, у неё была чистая красота. Наташа сегодня меня буквально пожирала глазами, а Юля, кротко улыбнувшись, казалась мне самой очаровательной девочкой.

Оттесняя на второй план Юлю, ближе ко мне подошла вторая подружка. Её я узнал сразу, это была Катя Зинчук.

— Слава единорогам! — озорная кареглазая девчонка крикнула это и крепко-крепко обняла меня. Я был ошеломлён, но оттолкнуть её никак не мог, да и не хотел.

— Рад знакомству, — смущённо краснея, пролепетал я. Катя отпустила меня и засмеялась, обещая рассказать, где в нашей школе можно встретить магию. Вот и нашёлся мечтатель в этом классе.

— Прекрати смущать парня, — проговорила третья девушка, сложив руки на груди. Под её тёмным взглядом мне стало немного не по себе, — меня Саша Сомова зовут.

Вчера Толик не успел мне рассказать о ней. Я вспомнил, что она сидит с Игорем и заметил, что они в чём-то похожи. Сомова была строга в каждом своём движении и слове. Очень скрытная и неразговорчивая девушка. Удивительным было то, как она менялась в окружении подруг. Пропадали её холодность и скупость на чувства. Мы мило побеседовали, а после девочки, извиняясь передо мной, сказали, что у них возникло важное дело и пошли к Серёге. Они о чём-то заговорили. Я тоже хотел присоединится к их компании, но мне на глаза опять попалась Вероника. Она одиноко стояла, подпирая стенку, и отрешённо глядела в конец коридора.

— Опять одна? — спросил я, чтобы как-то завязать разговор. Ника молчала. Мимо пронеслись пятиклассники. Я вздохнул. — Неужели мы так же в детстве бегали?

— Чем старше ты становишься, тем сильнее забываешь, что значит радоваться и быть счастливым. Скоро нас ожидает вот это.

Вероника кивнула в сторону девятого класса. Парни сидели на полу и писали домашнюю, кажется, по трём предметам сразу. С девочками происходило и вовсе что-то странное. Одна стояла и колотила учебником по алгебре парня, убеждая его, что он неправильно решил прогрессию. Вторая, окружённая своими подругами, взахлёб рыдала оттого, что набрала мало баллов по последней контрольной работе. Третья ходила туда-сюда с книжкой в руках и пыталась наизусть рассказать «Письмо Онегина». Четвёртая заткнув уши наушниками, прислонившись лицом к стене, пыталась уснуть. Пятая достала из сумки упаковку успокоительного и проглотила сразу три таблетки.

— Какой ужас, — ошарашенно выдал я, — хочешь сказать, с нами будет так же?

— С нами будет ещё хуже. А сейчас уходи, мы находимся вместе подозрительно долго.

— Нет, — я положил руки ей на плечи и развернул её к себе лицом, — я никуда не уйду.

— Убери руки, пожалуйста. Со мной запрещено общаться.

— Я хочу подружиться с тобой!

Но Вероника будто не слышала меня, она смотрела куда-то в сторону, и вид у неё был встревоженный. Вдруг она сбивчиво проговорила.

— Лёша, ударь меня.

— Чего? — я опешил. Она схватила мою руку, с силой ударила ей по своему лицу и упала на пол. Я кинулся её поднять, но услышал свист и возгласы радости за моей спиной.

— Лёха, молодец! — ободряюще крикнул Серёга и похлопал меня по плечу. — Так ей и надо! Я уж начал в тебе сомневаться, Егоров, но теперь вижу, что ты наш человек. На первом уроке Наташка хорошую трёпку устроила, сейчас вот ты. Что, Никто, чёрный день календаря? Правильно, сиди и молчи, тварь!

Я не понимал, что произошло. Одноклассники смотрели на меня с таким воодушевлением, будто бы я выиграл войну. Мне казалось, ещё немного, и они просто поднимут меня на руки и торжественно понесут, хвастаясь всей школе, какой я герой. А Вероника, пользуясь всеобщим замешательством, поднялась с пола, поправила платье и каким-то образом прошмыгнула в кабинет физики, куда через несколько минут со звонком зашли и все остальные.

Сегодня была лабораторная работа — сборка электрических цепей. Одноклассники уже во всю соединяли провода и прочие элементы, а я как дурак сидел и пялился в окно, пытаясь осознать, что со мной происходит. К моему счастью, Толик в электричестве разбирался намного лучше, чем в черчении, поэтому он быстрее всех справился с заданием.

— Лёх, ты чего такой загруженный?

— Я только что ударил девчонку, — досада и стыд буквально душили меня. Давно уже мне не было так паршиво.

— Хватит ныть, парни, наконец-то, тебя по-настоящему зауважали.

«Зауважали парни». Кому нужно такое уважение, когда все думают, что если ты ударил беззащитную девчонку, то ты крут? Это ужасно низко и гадко. Мне хотелось узнать, зачем Ника так поступила. Почему позволила себя унизить в очередной раз?

Весь день я пытался выловить Веронику на переменах, чтобы поговорить, но она убегала от меня, не желая ничего объяснять. Мои слова на неё не действовали. Тогда я решил подождать её после уроков и пойти с ней домой. Из школы она вышла поздно и пошла не к главным воротам, а на задний двор. Я отправился следом за ней. Оказалось, там есть ещё один выход. Я прибавил шагу и сумел догнать её. Мы вошли в парк.

— Может, ты, наконец, расскажешь мне, что это за выходка была?