– Связано или не связано? – спросила я близнеца.

Не знаю, о чем думал брат, но он меня понял. Сложно сказать, было ли это результатом нашего долгого и тесного общения или магия благоволила близнецам, даруя особую ментальную связь.

– Связано, – ответил Даян, после минутного молчания.

– Почему ты так считаешь? – я заложила руки под затылок и уперлась взглядом в потолок.

– Потому что для случайных событий они слишком кучны на временном периоде.

– Согласна, – вздохнула я. – Что будем делать?

– Для начала, давай найдем ту падаль, что продает кочевникам наш алрос, – предложил Даян, нехорошо полыхнув глазами.

Мы погрузились в бурное обсуждение, кого же притащить на опознание кочевникам. Весь дворец затолкать в Туррет конечно, хотелось, но матриарх не даст. А потому мы обсуждали самые подозрительные кандидатуры уже который час подряд. Впрочем, мне все аристократы казались подозрительными, а вот Даян упорно настаивал не кидаться с разбега в горн, а перебирать подлецов небольшими группками.

Но наша интересная дискуссия до хрипоты была прервана вежливым стуком в дверь. Мы с братом переглянулись, потом синхронно покосились на часы, показывавшие первый час ночи, и лишь после этого я разрешила войти.

На пороге нарисовался немного растерянный Теодор.

– Ваше Высочество, – секретарь замялся, подбирая слова. – К вам, эм, бывший жених.

– Кто? – не поняла я, стремительно теряя интерес к происходящему.

– Вальтер оре-Марлоу, – пояснил Тео.

– Я его не вызывала, – раздраженно ответила я. – Даян?

Близнец поднял обе ладони в воздух, одним этим жестом говоря, что он тут не причем.

– Даян тоже не вызывал, – резюмировала я. И спохватилась: – А он нам точно не нужен? Ну там, экспертное офицерское мнение…

Брат отрицательно покачал головой:

– Давай решать проблемы в порядке убывания важности. Сначала список.

– Список, да, – согласилась я, почти мгновенно забыв про секретаря, застывшего в дверях, и про Вальтера, о котором он говорил.

– Свободен, – раздраженно рявкнул Даян и щелкнул пальцами.

Бедолагу Тео отшатнуло с порога, а входная дверь закрылась, громко хлопнув. И мы снова принялись обсуждать подозреваемых.

Было пять утра, когда, наконец, мы отобрали первых пятерых для очной ставки, и уже даже поднялись на ноги, чтобы добрести к своим покоям покемарить пару часов, когда в дверь снова постучали. Мы с братом снова покосились на часы, и оба мгновенно помрачнели. Стук в 5 утра еще ничем хорошим на моей памяти не заканчивался.

– Ваше Высочество, – сонный секретарь с отпечатком каких-то бумаг на щеке, протянул мне конверт. – Только что доставил гонец из Туррета.

Сонливость как рукой сняло. Простая сургучная печать на конверте с легким треском разломилась, и у меня внутри все упало.

Пока мы тут с братом решали, кого больше остальных подозреваем в государственной измене, пленным кочевникам перерезали глотки.

Я медленно смяла лист в руке, чувствуя, что впервые в жизни меня накрывает неконтролируемое бешенство. Медленно протянула брату скомканное письмо и перевела взгляд на Теодора. Секретарь заметно побледнел, но лицо удержал. Я же проговорила, с усилием проталкивая слова сквозь зубы:

– Сопровождение – готовность 3 минуты. Туррета.

Тео коротко кивнул и выскочил из моего кабинета.

– Сестренка, тебе надо взять себя в руки. Лошади понесут, если ты в таком виде попытаешься подойти к ним.

Я опустила взгляд на руки и поняла, что сквозь кожу давно пробилась железная чешуя.

– Лорноту не жить.

– Не жить, – согласился Даян. – Но не вздумай сама вырвать ему глотку. Плохо скажется на репутации.

Отвечала я с трудом, поскольку во рту начал прорезаться второй ряд клыков.

– Я. Постараюсь.

Ровно через три минуты я вышла с парадного подъезда и вдохнула холодный воздух. Осень вступала в свои права, отнимая часы у светового дня и кутая город в промозглую сырость. Но я была настолько зла, что не чувствовала холода. Как будто была не магов железа, а магом огня, и в груди у меня пылало бешенство.

Отряд сопровождения сменился, и я рассеянно мазнула по бойцам взглядом.

Ну, почти сменился. Вальтер остался и в этом составе, но что-то изменилось в его взгляде. Я не могла сказать, что конкретно, потому что задерживать взгляд дольше положенного не стала. Мне было неинтересно, что твориться в голове у этого мага. У меня только что убили единственных свидетелей измены короне, и это единственное, что меня волновало.

– Ваше Высочество, – поклонилась Клэр, и остальные последовали ее примеру.

А я лишь молча кивнула и забралась в карету. Второй ряд клыков еще не втянулся, а подданным не следует видеть принцессу в таком состоянии.

Правильно было притащить Лорнота во дворец и устроить показательный суд. Но мне нужны были ответы на вопросы, а не театральное шоу для придворных. А во дворце комендант не скажет мне того, что я хочу услышать. Не доживет.

И мы неслись по еще спящему Ирониуму, а я прокручивала в голове разговор с кочевниками, ища хоть какую-то зацепку – кто же эти тайные благодетели, что отсыпали им алрос от щедрот душевных? Искала и ничего не могла найти. И это было плохо, очень плохо. Ведь чтобы поймать еще таких же кочевников, возможно придется положить немало своих людей.

Лорнот нас не ждал. Точнее, он ждал гвардию, чтобы, как положено государственному служащему, явиться пред очи монарха для выяснения обстоятельств. А потому, когда я с пинка вошла в его кабинет, комендант с перекошенным от ужаса лицом пил вонючий виски. В помещении стойко пахло керосином – такого скверного качества был напиток.

– У тебя два варианта, – без предисловия проговорила я, встав перед рабочим столом мужчины, за которым тот безуспешно пытался напиться. – Или ты говоришь все сам. Или тебе помогут.

– Я не знаю, кто это сделал! – воскликнул комендант.

– Вот как? – я вскинула бровь.

– Если бы я знал, этого бы не случилось!

– В Туррете один вход, господин комендант. И один выход. И охрана подчиняется только тебе. Кто-то свободно вошел, убил и вышел, а ты не в курсе?

– Нет… – жалобно простонал мужчина.

Я оперлась кулаками на стол, нос к носу наклонилась к Лорноту и медленно, по слову, процедила:

– Плохой ответ.

А затем выпрямилась и кинула, не оборачиваясь:

– Позовите какого-нибудь увлеченного фаната своей работы. Пусть господин комендант заговорит. Пусть он запоет обо всем, что знают эти стены.

Но Стены Туррета всегда умели хранить тайны, и комендант не знал ничего.

Шли вторые сутки, а мы с Даяном все еще не ложились спать.

– Ты уверена? – с сомнением спросил близнец, вертя в руках приказ за моей подписью.

Согласно этому приказу в нашей федеративной монархии учреждалась новая должность – должность лорда-аудитора. В его обязанности входил дотошные финансовый аудит всего и всех: от министерств до мелких торговцев. Любое денежное действие, попавшее в фокус внимание лорда-аудитора, могло быть проверено. И в случае обнаружения нарушения законодательства, все причастные бы привлекались к ответственности минуя долгое, скучное и неработающее судопроизводство.

Первым же лордом-аудитором, согласно все тому же приказу, назначался мой близнец Даян оре-Титалл. Во-первых, потому что я ему доверяла. Нет, это во-вторых, а во-первых, потому что у него были все необходимые компетенции для проведения подобных проверок. Ну и в-третьих, благодаря его образу инфантильного лентяя и мота, созданному в прессе и активно поддерживаемому самим братом, он знал очень много и мог пользоваться этим знанием без зазрения совести.

– Уверена, – спокойно ответила я, потерев висок. Вторые сутки без сна давались тяжело – голова раскалывалась. – У нас нет времени расшаркиваться со всей бюрократией. Кто-то ворует алрос, превращает его в волшебную пыль и раздает кочевникам для атаки. И этот кто-то явно среди аристократии, не обделенный властью, иначе бы не смог поставить это на поток.