– Что-о? – разъярился Грейдаун, яростно щелкая по клавишам.

– …точка неподалеку от Эспери, – продолжал Ум корабля, – где наши защитные системы переходят под контроль СОБ “Убивающий Время”. Если вы не пожелаете капитулировать вместе с нами, то боюсь, мне придется переместить вас за пределы корпуса. Разумеется, в скафандре. Хотя вообще-то я бы мог интернировать вас. Как вы на это посмотрите?

Корабль задал этот вопрос таким тоном, словно спрашивал, что подать к обеду. И этот тон спокойствия бесил Командория больше всего.

Грейдаун уставился на “тьму” кораблей, задумчиво покачивая глазными стеблями.

– Я попросил бы вас не интернировать меня, – ответил он спустя некоторое время. – Переместите меня за пределы своей оболочки, и чем раньше, тем лучше. Оставьте меня одного.

– Как, прямо сейчас? Мы же еще не остановились.

– Да, прямо сейчас. Если это возможно.

– Ну что ж, я могу воспользоваться Переместителем.

– Вполне приемлемое решение.

– Есть небольшой риск…

Командорий задира издал короткий резкий смешок.

– Я думаю, что могу себе позволить слегка рискнуть.

– Ну, что ж, очень хорошо, – произнес корабль. В его голосе послышалось что-то вроде сомнения. – Тут ваши товарищи хотят связаться с вами, Командорий.

Задира посмотрел на экран.

– Да, я вижу.

Он выбрал прямой уровень оповещения на командном канале.

– Друзья и соратники! – начал он и запнулся. Ни разу в жизни он не оказывался в таком положении. Настолько ужасном, безнадежном – и унизительном. Ему, конечно, приходилось обращаться с речью к подчиненным, но сейчас было не так-то просто найти нужные слова….

Наконец он сказал:

– Приказываю вам капитулировать вместе с кораблями и выполнять все указания, кроме тех, которые противоречат чести. Никаких возражений или обсуждений. Это все.

Грейдаун отрубил коммуникационные каналы и уныло склонил глазные стебли.

– Ну же, давай, – прошептал он.

И оказался в космосе. Оглянулся, но ни одного корабля поблизости не увидел: только далекие звезды.

– Прощайте, капитан, – услышал он в наушниках голос корабля.

– Прощайте, – автоматически повторил он и отрубил связь.

МСТ “Никаких Открытий” увидел несколько сотен кораблей, идущих на перехват. Между ними шел оживленный разговор, даже болтовня, и у этой эскадры был командующий, сопровождаемый четырьмя кораблями охраны и суперлифтерами-ускорителями, а также военизированным ОКБ. Между тем его корабли сопровождения начали разворачиваться в новый порядок, словно брали его под конвой, хотя он только что предписал им проделать это со “Сновидцем”.

Проверив свои ИИ-сердечники, он выбросил все восемь аварийных силовых блоков.

И все беспокойство, мучившее его последние десятки лет, тут же рассеялось, улетучилось, словно унесенное свежим ветром перемен.

В нескольких сотнях световых лет от места, где происходили эти события, “Стальная Звезда” уже принял решение насчет “Никаких Открытий”. Он решил не идти ему навстречу. Посоветовавшись с кораблями, он решил посвятить себя более важному предназначению.

Он снова просмотрел текст послания, полученного от “Сновидца”.

“Я сделал больше за эти десятилетия, чем вы догадывались. За это время были произведены:

Оборонительные Блоки Типа Один (эквивалент прототипа класса Отвратитель) – 512 штук.

Оборонительные Блоки Типа Два (эквивалент класса Мститель) – 2048.

Оборонительные Блоки Типа Три (эквивалент прототипа класса Инквизитор, модернизированные) – 2048.

Оборонительные Блоки Типа Четыре (прямой эквивалент класса Киллер, с улучшенными скоростными показателями) – 12 288.

Оборонительные Блоки Типа Пять (на базе экспериментально модернизированного класса Душегуб) – 24 576.

Оборонительные блоки Типа Шесть (на базе военизированного Блока класса Крик, различных модификаций) – 49 152.

И еще три судна, не представляющие угрозы, поскольку они находятся под контролем ИИ-стов, то есть подчинены непосредственно мне и поэтому могут эффективно использоваться лишь как простые блоки, а не как классифицированная военная техника.

В настоящее время все они развернуты в секторе Эксцессии.

Сдача флота задир была принята без осложнений. СОБ “Убивающий Время” при поддержке регулярного военного флота Культуры, находившегося в данном секторе, произвел захват кораблей (кстати, принадлежавших Культуре же). Ответственность за случившееся возлагать на корабли нельзя, ибо они стали жертвами искусного обмана и заговора.

Девять офицеров флота задир также были взяты в плен (реестр званий и имен прилагается). Главу группы захватчиков пленить не удалось, так как он катапультировался в открытый космос.

Видимо, теперь задиры запросят перемирия, поэтому флот, находящийся в данном секторе, не будет предпринимать против них дальнейших враждебных действий.

Прилагаю сигнальный блок, полученный от МСТ “Только Настоящие Морские Волки” (сигнальный блок прилагается).

Также прилагаю записи подтверждающих сигналов, которыми пользовался “КорСет”, чтобы убедить суда с военной базы Подачка выступить в защиту ценностей Культуры. Это было передано мне захваченными кораблями (сигнальные файлы прилагаются).

Сложность состоит в том, что корабли с Подачки были использованы в ходе заговора, имевшего целью подтолкнуть задир к объявлению войны. Предполагаю, что корабли, упомянутые в записях, равно как и прочие, замешанные в это дело, захотят его запутать, чтобы оправдать себя и свои действия.

Ум МСТ “Никаких Открытий” добровольно покончил с собой.

Наказывать задир за случившееся представляется излишним. Они уже получили по заслугам и позор, павший на их головы, многому научит их, хотя бы на ближайшее время.

Прошу обратить внимание, что копия данного сигнала, слегка отредактированная для сигнальнооперационной картотеки, раскодированная и расшифрованная, передана Высшему Командованию задир и Сенату в сопровождении следующего блока новостей (список прилагается), а также Галактическому Генеральному совету.

В отношении Эксцессии имею сообщить следующее…

– Можно минутку вашего драгоценного внимания?

– Что? В чем дело? – спросил “Сновидец” догнавшего его “Серую Зону”.

– Чарт Лайн желает пересесть.

“Серая Зона”, ни о чем больше не спрашивая, переместил древнего дрона на борт “Сновидца”.

Гигантский ОСТ практически закончил торможение – как раз у границы “тридцатилетней зоны”. Похоже, это была главная зона, в которой оперировала Эксцессия. Она очертила ее сама, и пока не переступала границы.

Военный флот все еще развертывался, образуя полуокружность радиусом в один световой год, в то время как бывшая эскадра задир собралась в стороне, открывая орудийные системы для проверки и контроля “Убивающему Время” и его товарищам. Офицеры-задиры были уже на борту “Убивающего Время” в скафандрах, в то время как ОСТ “Что Есть Истина?” на скорую руку готовил безопасную среду для их жизнедеятельности.

– Ты куда?!

Но “Серая Зона” был уже далеко.

[плотный луч, М8, пер. @4.28.891.7393]

хОСТ “Сновидец” оОКБ “Серая Зона”

Ты, что, хочешь провалить все дело?

&

[широкий луч, пер.@4.28.891.7393+]

хОКБ “Серая Зона” оОСТ “Сновидец”

Все в порядке. Прощайте и счастливого пути.

– Что происходит? – обратился ОСТ к дрону, слонявшемуся по отсеку, в который был отослан Переместителем.

– Я в самом деле не знаю, клянусь, ничего не понимаю, отвечал дрон. – Он ничего мне не сказал. Но думаю, что это из-за его сеанса связи с Эксцессией.

– Он связался с Экспессией?!!

“Сновидец” мгновенное принял решение остановить корабль. Пока не поздно. ОКБ уже мчался вперед на скорости в тридцать световых – навстречу Эксцессии. И продолжал ускоряться.