ПОЗНАНИЕ намекнуло, что с этим замком могут образоваться какие-то проблемы, но найти подходящее свободное место на дороге для привала здесь, в уже плотно обжитых краях, вообще не так легко, как в той лесистой местности, по которой мы катились с самого начала.

Появилась мысль проехать еще пару часов до какой-нибудь таверны или постоялого двора, но я решил именно сейчас в этой подходящей роще переодеться в благородного норра и дальше уже выступать именно таким образом.

— Пришло время выходить из сумрака, заявить о себе, как полноценном имперском дворянине, — уговариваю сам себя.

Остальные наши встают на дневной отдых, снимают купленные по дороге поленья с повозки и готовятся разогреть все ту же кашу с мясом. Пришло время остановиться и дать передохнуть лошадям, неплохая таверна осталась в паре часов хода позади, до следующей мы еще не добрались, а по расспросам встречных путников она находится не близко.

Ну, не всегда же питаться на постоялых дворах или тавернах, можно и так остановиться в красивом месте, потратить пару часов на отдых и приготовление еды. Лошадям все равно требуется передышка, возможность пощипать травки и просто попастись в свое удовольствие.

Я отдаю поводья уже прилично ведущего себя коня одному из стражников, который Квартум, прихватываю на плечи с повозки пару мешков с вычищенными дворянскими одежками и в сопровождении одного из слуг, а именно Вольчека, отправляюсь за кусты переодеваться.

Мог бы и сам, но мне уже объяснили, что прислуга создана именно для такого дела, да еще кольчугу покойного норра надеть необходимо, чтобы я себя поувереннее чувствовал. Так что примерно за десять минут, посветив дешевым нижним бельем, которое мне придется поменять в городе, я оказался полностью одет в дворянские шмотки.

И как раз вовремя вернулся к своим спутникам из глубины рощицы, сразу же лицезрея изменившуюся заметно картину.

Перед Тереком и обоими стражниками появились шесть лошадей, а на них восседает один благородный муж во главе пятерых дружинников. И все они одоспешены, и сурово так настроены по отношению к моим людям.

— Ну, ведь понимал же, что есть реальная возможность нарваться на местных силовиков, — остается себе дать моральный подзатыльник, только уже пора вступать в разговор.

Который у Терека с приезжим отрядом как-то сразу не наладился, судя по их суровым лицам с обоих сторон.

За нами следом на привал заскочила еще одна крестьянская подвода, около нее уже стоит еще один местный дружинник, сурово допрашивая возницу.

— Кажется, это у местных бизнес такой, разводить проезжих путешественников за парковку на своей личной территории на солидные деньги, — понимая я, подходя к моему теперь коню и запрыгивая на него с повышенной ловкостью.

Эта скотина пока не стала проявлять свой дурной характер, поэтому я подъехал к гостям и вопросительно уставился, как положено, бараньим взглядом на них.

— Что у тебя тут случилось? — обращаюсь я к наемнику, как бы, не замечая новых действующих лиц.

— Да вот его милость говорит, ваша милость, что мы заехали в его рощу и попортили здесь траву! — взглянув искоса на меня, правильно отвечает Терек. — И костер палим без его разрешения!

— И сделали это без спроса! — суровым голосом добавляет дворянин, демонстрируя серьезные претензии, а воины за его спиной изобразили как можно более устрашающие рожи.

— Понятны ваши претензии, уважаемый! Девушки, приготовьте ваши музыкальные инструменты, — обращаюсь я к лучницам. — Возможно, что господа сочтут желательным послушать песню перьев! И машинки тоже заряжайте!

Это сигнал Фиале и Ксите готовить луки для стрельбы, а слугам нужно помочь им с надеванием тетивы, потом самим заниматься арбалетами. С мужской силой все делается гораздо быстрее, через несколько секунд луки, один за другим, будут готовы вмешаться в процесс пока мирных переговоров

Не вовремя я ушел в кусты, слишком быстро появилась здесь местная дружина, наверно, наблюдают постоянно и сообщают про таких незадачливых гостей своим хозяевам. Ну и забирают у невезучих, что получится.

Среди дружинников возможного противника имеется тоже один арбалетчик с пока не заряженным арбалетом, поэтому необходимо изначально подключить стрелковые возможности нашего отряда. Чтобы потом совсем ненавязчиво, но очень доходчиво продемонстрировать явное преимущество в этом вопросе у нашей стороны.

То обстоятельство, что появились луки на сцене, а обычные крестьянки с виду принялись их уверенно натягивать, немного уравновесит наши боевые возможности.

И еще, самое главное, мое появление в дворянском статусе, иначе бы вообще никто не стал особо разговаривать.

Они тут выступают на своей земле, а мы какие-то просто пришлые, вообще даже не местные люди без понятного хозяина.

Без понятного хозяина оказались, когда владетельный синьор разглядел караван, остановившийся постоять на его личной земле. А вот теперь уже вполне себе благородный ответчик внезапно появился из кустов.

— И так, о чем бы хотел переговорить со мной уважаемый дворянин? — я выезжаю вперед с уверенным видом, а у самого в душе серьезное опасение, что чертова скотина сейчас начнет кусаться или еще брыкаться.

Вот будет всем смешно, когда я со своим конем справиться не смогу, да еще и навернусь с него!

Ну, в любом случае нужно отвлечь внимание приехавших воинов от хлопот с луками и арбалетами за нашей повозкой.

Получается, я как раз очень вовремя переоделся, чтобы первый раз говорить на равных с местным дворянином.

Ну, посмотрим, как у нас получится договориться?

Выехав вперед, я смотрю на дворянина, с гордым видом стоящего тоже впереди своих воинов.

Молодое породистое лицо, красиво постриженная бородка, наглые глаза с таким же бараньим взглядом в упор смотрят на меня. Это второй по счету представитель местного дворянства, с которым я начинаю общаться вплотную.

Такой же по виду доминатор, как я должен сам себя подавать в любой непонятной ситуации.

В полной готовности к схватке, в кольчуге, даже наручи надел и шлем около седла имеется.

Это он в таком грозном виде крестьян гонять собрался? Или просто так патрулирует окрестности своего владения?

— Слушаю вас, милорд! — сразу же говорю ему. — Что вы хотите? Уважаемый норр?

— Я барон Винсдаль! Ваши люди заехали на мою землю! — довольно спокойно отвечает он, сразу же представляясь.

Похоже, быстро перестроился и вполне разумно решил не осложнять обстановку, раз у него теперь нет явного и сильного преимущества. Но, самое главное, что нашелся у нарушителей настоящий дворянин во главе.

Это полностью меняет всю ситуацию, а значит — сильного смысла бодаться и пугать нарушителей жестким наказанием больше нет.

— Норр Альфарил с севера Империи! Будем знакомы, барон Винсдаль! — так же спокойно называюсь я. — И что вы хотите? Приехали просто познакомиться?

Оглядываюсь на секунду назад, лучницы уже готовы, слуги с трудом вдвоем натягивают первый арбалет.

Ну, все равно, диспозиция явно изменилась, теперь против барона и шестерых его воинов у нас не только Терек со стражниками противостоят. Прискакавшие воины все равно не в курсе, что там один только наемник серьезный боец, а остальные просто фактически декорации. Еще и я тут внезапно появился, с виду настоящий умелый воин при мече, но самое главное, что две лучницы демонстрируют из-за повозки свои боевые луки, так что наступило шаткое равновесие.

— Получить с вас, норр Альфарил, за ущерб моей земле! Не мешало бы! — все же выставляется претензия суровым голосом, но последняя фраза как бы нивелирует серьезность самого предъявления.

То есть получить нужно бы, но, не так уж обязательно на самом деле, раз мы одного поля ягоды оказались.

Ага, теперь придется немного придавить своим ВНУШЕНИЕМ барона, чтобы ему самому показались смешными свои претензии, что я и делаю. Они вообще-то сами выглядят очень несущественными и с благородным норром не пройдут никак.