Наконец, пепельный дождь превратился из серого в белый, и стало ясно, что страшное извержение завершается. И вот, 10 дней спустя Везувий умолк, хотя пепел осыпал город еще несколько дней.
Легендарный вулкан Санторин, грандиозное извержение которого произошло в 1470 году до нашей эры, находится в Эгейском море, севернее острова Крит. Именно с ним связывают некоторые видные ученые знаменитый миф о гибели Атлантиды. Поэтому подробный рассказ об этом уникальном по своей разрушительной силе извержении помещен в главу, посвященную вопросу существования древнейшей цивилизации атлантов.
Совершенно непредсказуемым можно считать извержение горы Добрач, расположенной близ города Беляка в Болгарии. Никто, даже специалисты-вулканологи, не могли представить, что такая катастрофа возможна в этих краях, ведь никогда прежде ничего подобного не случалось. Однако в январе 1348 года гора Добрач внезапно превратилась в огнедышащий вулкан, произошло сильное извержение. Жертвами уникального для этих мест природного стихийного бедствия стали 11 тысяч человек, жители 17 близлежащих поселений. Кстати, все 17 населенных пунктов разбушевавшаяся огненная стихия полностью уничтожила, на их месте остались лишь серые мертвые пепелища.
Исландию недаром называют страной вулканов, ведь здесь на сравнительно небольшой площади находятся 40 огнедышащих гор.
В 1783 году произошло извержение исландского вулкана Лаки, имеющего оригинальную форму кратера — по сути, это целая линия вулканических жерл длиной около 25 километров. Вулканы, имеющие подобное строение, обычно изливают во время извержений очень большое количество лавы. Лаки же в этот раз выделил поистине колоссальную порцию расплавленного материала, считается, что это было самое лавообильное вулканическое извержение в мире. Оно началось не внезапно, о его приближении предупредили подземные толчки и выбросы газовых струй. И вот 8 июня из жерла-трещины повалил пар и посыпался пепел. Спустя несколько дней пошел процесс лавовыделения. Первые лавовые потоки вылились из юго-западного окончания кратерной щели, к концу месяца лава начала вытекать и из северо-восточной стороны гигантской трещины. Поток лавы наступал на долину реки Скафтар тридцатиметровой стеной, ему удалось продвинуться вперед на 60 километров. Ширина фронта распространения огненной массы по плоскому побережью была равна 15 километрам. Лавы было так много, что она полностью затопила эту долину, толщина слоя вулканического материала достигала 180 метров. В следующую долину Хверлиефльоут поток лавы углубился на 50 километров. Шесть месяцев продолжалось это извержение, за это время Лаки выделил около 12 кубических километров магмы, раскаленные потоки которой уничтожили 13 ферм, залили площадь в 560 квадратных километров. Лава имеет небольшую скорость распространения, физически здоровый человек может убежать от огненной опасности. Погибших непосредственно во время самого извержения было немного. Но более отдаленные последствия этой катастрофы были поистине ужасными. Горячие лавовые потоки растопили ледники, реки, и без того поменявшие свой путь вследствие изменения магматическими выделениями рельефа местности, еще и обширно разлились, наводнение покрыло огромные площади сельскохозяйственных угодий. Пепел, выпавший в достаточно большом количестве, лег на плодородные почвы и погубил всю растительность. Воздух заполнили облачные сгустки ядовитых газов, лишь четверть домашних животных уцелела в этих условиях. Исландия XVIII века была изолирована от остального мира, и продовольственная помощь населению извне не была оказана. Страну ожидала чудовищная трагедия: пятая часть ее населения, то есть около 10 тысяч человек, вымерла. Число погибших было так велико, потому что беда, как говорят, не приходит одна: к страшному голоду добавилась необычайно суровая зима.
В 1812 году очнулся от сна индонезийский вулкан Тамбор, расположенный на острове Сумбаву, об этом сообщили газовые выбросы, со временем они сгустились и потемнели. Но прежде чем вулкан начал активно действовать, прошло ни много ни мало — три года. И вот 5 апреля 1815 года раздался оглушительный взрыв, грохот которого был услышан почти за полторы тысячи километров, при этом голубое небо затянули огромные черные тучи, пепельный ливень хлынул на Сумбаву и окружающие его острова: Ломбок, Бали, Мадуру, Яву. С 10 по 12 апреля сильные взрывы повторялись еще несколько раз, в воздух снова полетели мощные струи вулканических выбросов: пыли, пепла, песка — их мелкие частички заволокли небо, преградив путь солнечным лучам. Обширная область, заселенная миллионами людей, оказалась погружена в непроглядный мрак. На острове Ломбок была уничтожена вся растительность, исчезла зелень садов и полей, ее место на острове занял шестидесятиметровый слой пепла. Сила извержения была колоссальна — вулкан отбрасывал пятикилограммовые камни на сорокакилометровое расстояние. Тамбор был четырехтысячником, после извержения его высота снизилась на 1150 метров, так как 100 кубических километров горных пород было измельчено и выброшено вулканом в воздух. Образовалась гигантская кальдера глубиной 700 метров, диаметром приблизительно 6 километров. Эта страшная катастрофа лишила жизни 92 тысячи человек.
Во второй половине XIX столетия произошла одна из самых грандиозных мировых катастроф — извержение вулкана Кракатау. Возвышавшаяся над водой часть горы Кракатау была самым крупным островом в архипелаге, размеры этого участка суши были 9 на 5 километров. Он имел три кратера, соединенных между собой: южный — Раката, около 800 метров, северный — Пербуатан, около 120 метров и центральный — Данан, около 450 метров. Неподалеку располагались еще несколько небольших островов, среди них Ланг и Ферлейтен. Все эти острова были частями вулкана-двухтысячника, разрушение которого произошло в то давнее время, когда человек еще не мог зафиксировать происходившие события, то есть в доисторические времена. Островки эти не были заселены. Зато, хотя и не так часто, но вблизи них проходили торговые и военные морские суда, иногда эти места посещали рыбаки с Суматры. Из-за необитаемости этой местности точное время активизации Кракатау неизвестно.
Однако сохранилось свидетельство моряков германского корабля “Елизавета”, 20 мая, проплывая по Зондскому проливу, они видели, как над кратером Кракатау поднималось огромное облако, имевшее форму гриба и высоту почти 11 километров. Кроме того, судно попало в полосу пеплопада, несмотря на то что находилось довольно далеко от вулкана. Те же самые наблюдения были сделаны членами экипажей и других кораблей, проследовавших мимо Кракатау в течение следующих нескольких дней. Периодически вулкан взрывался, при этом колебания почвы чувствовались в Батавии, сегодня переименованной в Джакарту.
27 мая жители Джакарты отметили, что Кракатау был особенно буен — каждые 5—10 минут из центрального кратера доносилось грозное громыханье, дым валил столбом, сыпался пепел и кусочки пемзы.
Первая половина июня была относительно спокойной. Но потом активность вулкана снова резко возросла, а 24 июня древние скалы, окаймлявшие центральный кратер, исчезли, кратерная яма при этом значительно увеличилась. Процесс продолжал нарастать. 11 августа действовали уже все три основных кратера и большое количество мелких, все они выбрасывали вулканические газы и пепел.
Утро 26 августа было чудесным, но к обеду неожиданно появился странный раздражающий шум. Этот монотонный непрекращавшийся гул не давал жителям Батавии уснуть. В два часа дня по Зондскому проливу шло судно “Медея”, с его борта было видно, как взметнулись в небо пепельные потоки, высота их, полагают, достигала 33 километров. В 5 часов вечера была зафиксирована первая волна цунами — результат обрушения кратерной стенки. Этим же вечером селения, располагавшиеся на острове Суматра, слегка припорошил пепел. А жители Анжера и других прибрежных поселков Явы очутились в кромешной тьме, разглядеть что-либо было практически невозможно, с моря же доносился необычайно сильный шум волн — это огромные бурлящие водяные валы обрушивались на берег, стирая с лица Земли деревни, швыряя на опустошенную прибрежную полосу небольшие корабли.
