Этой теории найдено подтверждение и в полинезийских древних мифах. Здесь надо заметить, что у народов, так близко соседствовавших с действующими вулканами, не могло не быть вулканического божества, так как любое мощное природное явление естественно вызывает у людей священный трепет, ведь чаще всего человек бессилен перед могуществом природных стихий. Вулканические же извержения — одно из самых грандиозных, самых завораживающих, самых устрашающих стихийных бедствий. Поэтому, конечно же, у жителей Полинезии была богиня вулканизма, представлявшаяся в образе женщины с огненными глазами — несравненная Пеле. Вот что рассказывается о ней в древних преданиях. Сначала Пеле жила на острове Кауаи. Затем разгневанный Морской бог изгнал ее, и она бежала на Мосток. Спасаясь от преследований могущественного Морского божества, она проделала путь, точно соответствующий порядку омоложения островов. Сейчас, утверждают полинезийцы, она живет в кратере Килауэа.

Вообще, остров Гавайи образует пять вулканов, один из них — Кохала — считается потухшим, два — Мауна-Лоа и Килауэа — находятся в активном состоянии. Вулкан Мауна-Лоа извергался последний раз в 1984 году, с 1832 года он напоминал о своем существовании всплесками активности приблизительно каждые 3,5 года. Остальные два вулкана Мауна-Кеа и Хуалалаи отдыхают уже не одну сотню лет. Килауэа — самый крупный гавайский вулкан, он неустанно “трудится” уже не одно столетие. Полинезийцы дали этому вулкану очень красивое название — “растущее дымовое облако”.

2 января 1983 года в непосредственной близости от Килауэа наблюдалось вздутие земной коры, а также ощущалась серия подземных толчков. Все это предвещало новый виток бурной активности вулкана. Спустя 24 часа край небесной полосы у самой линии горизонта окрасился в ярко-алый цвет, и тут же землетрясение прекратилось, его сменило извержение. Вулкан выбрасывал огненную лаву порциями, а ожидавшая своей очереди часть огненной субстанции, стремясь вырваться наружу, пульсировала в нетерпении.

За время своего извержения, которое не прекратилось и по сей день, вулкан выпустил столько лавы, что она залила площадь в 100 квадратных километров и остров Гавайи увеличился на 120 гектаров. Лавовые потоки продолжают разрушать гавайские селения, последнее излияние этого раскаленного вулканического продукта уничтожило 180 домов, сотни людей остались без крова. Сейчас все, проживающие рядом с Килауэа, находятся в смертельной опасности, ведь они могут погибнуть не только от раскаленной магмы, но и от ядовитых паров серы с примесью соляной кислоты, выдыхаемых неугомонным вулканом. На счету Килауэа уже немало человеческих жертв.

Действующий вулкан может стать причиной катастрофы, даже не начав бурно извергаться. Уже известно, что после первого извержения Везувия в 79 году нашей эры его вершина была разрушена, образовался огромный кратер. В результате последующих извержений начал расти новый конус, заполненный почти до краев расплавленной лавой. Когда начинались тектонические движения в глубоких частях земной коры, стенки кратера не выдерживали напора раскаленной магмы и трескались. Через разломы, так называемые жерла, потоки огненной лавы устремлялись по склонам горы вниз, разрушая все на своем пути.

Одна из таких катастроф началась 6 апреля 1906 года. Утром этого дня значительно ниже вершины образовались несколько новых разломов, и лава узким стремительным потоком потекла по юго-восточному склону. Затем огненная лавина стала расширяться, скорость ее значительно снизилась, однако она продолжала неумолимо приближаться к селению Каза-Бьянка. Поток этот был вязким и тягучим и в то же время обладал достаточной текучестью, чтобы заполнить собой все, что попадалось на пути. Он разделялся и соединялся вновь, оставляя лишь небольшие нетронутые островки. Селение Каза-Бьянка, часть района Боскотрекасе и окраины Торре-Аннуциата были уничтожены. Лава залила дома до второго этажа, глубина потока составляла 7 метров. Проникая в окна и двери, лава заполнила постройки, не разрушая их. И все же некоторые дома были сдвинуты и раздавлены.

Еще одно катастрофическое явление, сопутствующее извержениям вулканов, — это грязевые потоки, сметающие все на своем пути. Такие потоки могут возникнуть после сильных дождей, смывающих толщи пепла и куски горных пород с верхней части вулкана. Такой поток грязи несет с собой каменные глыбы со склонов горы, собирает все, что попадается: стволы деревьев, обломки построек и даже трупы животных и людей. Потоки грязи распространяются по крутым склонам с огромной скоростью до 100 километров в час и могут покрыть расстояние до нескольких километров, а иногда, соединяясь с горной рекой, преодолеть и значительно большие расстояния. Грязевые потоки могут быть как холодными, так и горячими. В основном они химически нейтральны, хотя были случаи прохождения кислотных потоков, вызывавших тяжелые ожоги. Важной характеристикой грязевого потока является вязкость, определяемая соотношением содержания в нем воды и твердого материала. Бывают потоки, состоящие в основном из воды, иногда же содержание твердых материалов достигает 95 процентов.

Подобный грязевой поток может быть вызван и выбросом большого объема воды из кратерного озера. Вулканическая тефра обладает низкой проницаемостью, поэтому дождевая и талая вода скапливается внутри кратера, образуя достаточно большие озера. Если вулканический взрыв происходит под таким озером, то миллионы кубических метров воды выбрасываются на склоны горы и превращаются в мощные грязевые потоки.

На острове Ява находится вулкан Келуд. Описанное выше явление в 1919 году привело к уничтожению 200 квадратных километров крестьянских земель и гибели примерно 5 тысяч человек. Трагедия повторилась в 1966 году и снова унесла сотни человеческих жизней. Год спустя решение смертоносной проблемы было найдено, был построен туннель, понижающий уровень кратерного озера. На этом же острове расположен вулкан Галунгунг, созданный им в 1822 году поток имел объем 30 миллионов кубических метров. Поток кислотной грязи образовался в результате взрыва под кратерным озером вулкана Кавах-Иджен острова Ява. Эта катастрофа имела ужасающие последствия. В данном случае для предотвращения новой трагедии использовали отводной канал, уменьшающий объем вулканического озера.

Извергаемый вулканом пепел обычно охлаждается в воздухе и достигает земли чуть теплым. Его температура не может быть причиной сильного таяния снегов. Но укрыв льды сплошным серым покрывалом, пепел способствует более интенсивному поглощению тепла солнечных лучей, а это в свою очередь может привести к образованию большого количества талой воды. Раскаленные лавовые потоки, проходя по поверхности и под слоем снега и льда, тоже могут вызвать обильное и быстрое таяние снежных массивов и ледников. Например, в 1915 году совсем небольшой поток раскаленной лавы, излитый вулканом Лассен-Пик в Калифорнии, вызвал такое бурное таяние снегов, что образовавшиеся при этом грязевые потоки преодолели почти пятидесятикилометровое расстояние. А в 1877 году образованный чуть выше описанным способом грязевой поток с вулкана Котопахи в Эквадоре прошел путь длиною 300 километров.

Исследуя вулкан Рейнир штата Вашингтон, ученые пришли к выводу: некоторые доисторические грязевые потоки этого вулкана имели поистине громадные размеры. Скорее всего, эти потоки были как раз результатом движения лавы по льду, снегу или влажной земле. Так, сошедший со склонов этого вулкана пять столетий назад поток Электрон имел объем 150 миллионов кубических метров. Приближенные оценки сошедшего еще раньше потока Осеола дают цифру 1,9 миллиардов кубических метров, подобное вообще трудно себе представить. Доподлинно известно: оба эти потока покрыли огромные площади низменности у залива Пьюджет-Саунд. Если бы это произошло в наше время… о трагических последствиях подобной катастрофы страшно даже подумать.