Особого внимания заслуживают так называемые плывунные или “чувствительные” глины. Они чаще всего встречаются в Канаде, Норвегии и Швеции. Исследования показали, что пласты плывунных глин формировались в морских условиях, их поры сначала были заполнены соленой водой, затем в ходе естественных геологических процессов пласты этой породы оказались выше морской поверхности, при этом соленые воды вытеснили пресные: грунтовые и дождевые. В спокойном состоянии эти породы очень прочны: когда глины неплотны и рыхлы, сцепление между их частицами очень сильно. Проблемы возникают, если глины подвергаются механическому воздействию, то есть пласты сминаются, скалываются, оказываются под действием вибрации, тогда сцепление исчезает — прочный, твердый слой превращается в жидкую суспензию, взвесь глинистых частиц в воде. Оползни, имеющие такую природу, могут развиваться даже на очень пологих склонах, где угол наклона участка составляет лишь несколько градусов.

Городок Николе был построен на террасе, расположенной на южной стороне долины реки Св. Лаврентия (Квебек, Канада). В то время когда был основан этот городок, еще не знали об удивительных свойствах “чувствительных” глин, способных разжижаться.

Трагедию спровоцировала вибрация, возникавшая при передвижении транспортных средств и ремонте канализационной системы. Около 12 часов дня 12 ноября 1955 года случилось ужасное: огромный участок террасы, на которой находился Николе, отломился и съехал в реку Св. Лаврентия, уничтожив по пути школу, в здании которой, по счастливому стечению обстоятельств, никого не было, и несколько жилых домов. Оползень двигался очень быстро, троим жителям городка спастись не удалось.

Случаи возникновения такого рода оползней довольно-таки часты. Сегодня свойства “чувствительной” глины хорошо изучены. Области их залегания не используются для строительства, для этого предварительно на предполагаемой стройплощадке берутся специальные пробы грунта, и лабораторный анализ дает ответ, насколько опасным, с точки зрения оползней, является данный район.

Жители района Тернагейн-Хайтс города Анкоридж (Аляска) вряд ли могли себе представить, какая трагичная участь их ожидает. Причина произошедшей трагедии заключалась в том, что в результате землетрясения 27 марта 1964 года слой песчаной почвы под Тернагейн-Хайтс разжижился, потерял прочность. Это стало причиной сползания почти целого склона, длиной 2 километра и шириной около 300 метров. Оползень разделился на огромные куски, которые двигались неравномерно, наползая друг на друга, прокручиваясь на месте, между глыбами породы образовывались большие трещины. Весь ужас ситуации был в том, что на этих съезжающих глыбах находились жилые постройки, которые кренились, рушились, крутились, проваливались в расселины. Вот рассказ непосредственного участника катастрофы: “Вначале мы услышали страшный грохот, затем дом начало сильно трясти. Мы выскочили наружу, но тут же сильные толчки сбили нас с ног. Потом дом стало буквально раздирать на части, деревья валились на землю. Шум сделался оглушительным, земля дробилась и ползла, увлекая нас за собой. Когда все это наконец прекратилось, дом оказался сдвинут на 200 метров, однако все члены семьи остались живы. Не все наши соседи отделались так легко, как мы, — двое детей из соседнего дома были заживо погребены оползнем”.

Геологи считают, что два наиболее крупных оползня сошли в доисторические времена. Один из них произошел у Сандмарре в Иране, объем перемещенных пород был равен 20 кубическим километрам, другой — у Флимса в Швейцарии, объем пород, накрывших долину Рейна, оценивается в 15 кубических километров. Эти оползни образовались в наклоненных параллельно склону известняковых толщах, хотя, возможно, оползень Сандмарре спровоцировали подземные волнения.

Жители горных районов и альпинисты, покоряющие вершины Гималаев, Альп, Анд и других горных хребтов, находятся в постоянной опасности из-за возможности возникновения снежных лавин. Лавина представляет собой огромную массу снега, падающую или соскальзывающую с крутых склонов гор под действием силы гравитации и вследствие нарушения устойчивости снежных склонов, это происходит, когда сила сцепления снежных частиц падает настолько, что уже не в состоянии противостоять земному притяжению. По своей сути, это явление аналогично обвалу или оползню (недаром в переводе с латинского labina — “оползень”), хотя оно имеет и существенные отличия. Скорость движения лавины огромна — 120–360 километров в час, если лавинная масса насыщена воздухом, и 50–70 километров в час, если это плотное слежавшееся образование. Движение лавины сопровождает свистящее шипение и громкий скрежет. Сходу лавины из сухого снега чаще всего сопутствует образование воздушной предлавинной волны, производящей колоссальные разрушения. Мощная ударная волна способна не только нанести серьезный материальный ущерб, но и убить человека, вызвав приступ удушья.

Любой активный природный процесс — такой, как обильный снегопад, или напротив, резкая оттепель, сопровождаемая быстрым снеготаянием, и даже дождь или ветер могут привести к сходу снежных лавин. Вогнутые по форме и наветренные горные склоны менее опасны, с точки зрения лавинообразования. Соответственно, находясь на выпуклом или гладком травянистом склоне, вы серьезно рискуете своим здоровьем, а возможно, и жизнью. Кроме этого, не стоит забывать, когда зима лишь начинает вступать в свои права, снег с южной стороны горы лучше уплотнен, и поэтому здесь меньше вероятность схода лавин, но чем ближе к весне, тем опаснее становится на южных склонах, так как подтаявший снежный наст уже неустойчив. Достаточно малейшего сотрясения, даже падения камня, чтобы спровоцировать сход лавины. Считается, что и звуковые колебания могут стать причиной образования снежной волны. Большое количество мощных снежных обвалов порождают землетрясения. Любителям горонолыжного спорта предлагаем отнестись к вышесказанному с особым вниманием.

Можно выделить два основных типа лавин: пылевые и пластовые. Пылевые лавины состоят из снежной пыли, такая лавина способна разрастаться, вовлекая в движение все новые и новые массы рыхлого снега. Пластовые лавины более близки к оползням по своей природе. Они представляют собой мощные пласты слежавшегося снега, скользящие по нижележащим застарелым пластам. Этот тип лавин наиболее опасен.

Различают лотковые, прыгающие лавины и лавины с плоской основой. Если снежный пласт съезжает по всей поверхности склона, то лавина имеет плоскую основу. Лотковые лавины как будто “стекают” по ложбинам и эрозийным бороздам. Прыгающие лавины свободно летят вниз, соскользнув с уступов.

Иногда от свисающих ледников отламываются огромнейшие куски, и устремляются вниз страшные ледниковые лавины. Изучением этого явления занялись вплотную в прошлом столетии, наибольших успехов достиг Швейцарский федеральный институт исследования снегов и лавин. Несмотря на все усилия ученых, лавины на данный момент нельзя назвать хорошо изученным явлением. Механизм ее возникновения хотя и понятен, но совершенно непредсказуем. Объясняется это следующим: в отличие от слоев грунта, свойства которых меняются в течение десятилетий, структура частиц льда снежного покрова и характер связи между ними изменяются непрерывно и по всей его глубине. Состояние толщи снега зависит от температуры, давления и перемещений водяного пара, а значит, в наибольшей степени от погодных условий. Вообще, здесь надо сказать, что снег — действительно уникальный материал, обладающий весьма интересными особенностями: снег может быть текуч, словно жидкость, и он же способен сжиматься и растягиваться, сохраняя свою структуру, а так ведет себя только твердое вещество. Пока необъяснимы и его отражательные способности: существуют виды радиационного излучения, поглощаемые снегом как белое тело, и в то же время есть и другие типы излучений, по отношению к которым снег, проявляет себя, как черное тело.