Оказывается, даже современные, казавшиеся тщательно продуманными и сконструированными, технические средства не всегда могут помочь людям, попавшим в беду. А ведь далеко шагнувший за последние десятилетия технический прогресс позволил разработать сложную комплексную систему противопожарной защиты: все здания строятся в строгом соответствии с правилами противопожарной безопасности; при необходимости используются специально разработанные несгораемые материалы; созданы оперативные службы быстрого реагирования, хорошо оснащенные и подготовленные к нестандартным ситуациям и так далее.

И все-таки люди продолжают гибнуть. И чаще всего это происходит из-за простой невнимательности или преступной халатности. “Ну что может случиться? Только не со мной!” — говорим мы себе и забываем выключить электроприборы, бросаем непотушенные сигареты, неаккуратно обращаемся с газовым оборудованием. А ненасытное огненное чудовище тут как тут, оно жадно пожирает все, что попадается, и виноватых, и невинных, подвергая их ужасным мукам, калечит наших близких и совсем незнакомых, лишает людей крова и уничтожает созданное кропотливым трудом. Помните, нельзя вернуть жизнь погибшим, исправить тяжелые увечья, зато чуть меньше спешки и чуть больше осторожности позволят избежать трагедии.

Огромную опасность представляют собой и крупные промышленные предприятия, соседствующие, как правило, с большими населенными пунктами, ведь для обслуживания такого рода комбинатов требуется огромное количество рабочих рук. Эти предприятия выпускают важную для человека продукцию, обеспечивают его необходимым, тем, к чему мы давно привыкли и не представляем свою жизнь без этого.

Круглосуточно идет производственный процесс на химических и целлюлозно-бумажных комбинатах, нефтеперерабатывающих и металлургических заводах, а также многих других подобных предприятиях. А ведь при их нормальном функционировании образуются немалые запасы ядовитых веществ, способных причинить вред здоровью человека или вызвать его неминуемую смерть. Вот далеко не полный список такого рода веществ: аммиак, хлор, синильная, азотная, серная, соляная кислоты, бромистый метил, бензол, сероуглерод, треххлористый фосфор, тиофос, фосген, тетраэтилсвинец, фтористый водород, сернистый ангидрид.

Запасы токсичных веществ создаются и на, казалось бы, безобидных городских объектах. Например, на овощехранилищах — для работы холодильных камер требуется около 150 тонн аммиака. Мы привыкли к тому, что из крана в нашей квартире течет безопасная для нашего организма вода, она очищена и дезинфицирована с помощью хлора. Городской житель уже не чувствует легкого хлорного привкуса, зато его сразу замечают деревенские люди, использующие колодезную воду. Таким образом, на станциях подготовки воды находятся огромные запасы хлора — от 100 до 400 тонн.

Кроме этого, именно в крупных городах находятся и большие железнодорожные станции, по которым проходят и где формируются большие товарные составы. Они везут не только продуктовые товары и товары народного потребления, но и цистерны, заполненные сильно действующими ядовитыми веществами.

Конечно, в подобной ситуации городским жителям нельзя считать себя полностью застрахованными от химических катастроф. Несмотря на соблюдение строгих правил техники безопасности, все же существует вероятность возникновения непредсказуемых проблем, способных послужить причиной чудовищной катастрофы.

Вот несколько примеров подобных катастроф.

В пригороде Мехико располагалось крупное хранилище сжиженных нефтяных газов. 19 ноября 1984 года здесь разыгралась настоящая трагедия: раздались взрывы и вспыхнул мощный пожар. Это был страшный день — более 500 человек трагически погибли, серьезные травмы и увечья получили 7 тысяч человек, в больнице от ран скончались еще 100 человек.

Башкирия. Иелинский район. 3 июня 1989 года. Авария на трубопроводе стала причиной большой утечки газа, газовое облако висело рядом с железнодорожным полотном. Как раз когда два пассажирских поезда следовали по данному району, прозвучал чудовищный взрыв, взметнулись ввысь громадные огненные языки, образовав гигантский костер. Для 573 пассажиров это путешествие стало роковым, их постигла ужасная смерть, еще 623 человека получили тяжелые ранения.

Одной из самых крупных в мире техногенных катастроф являются события, происшедшие 3 декабря 1984 года в Бхопале (Индия). Эта катастрофа была вызвана утечкой 43 тонн ядовитого газа метилизоционата на заводе пестицидов, принадлежавшем американской фирме “Юнион Карбайд”. Трагедия унесла 3 тысячи человеческих жизней, 200 тысячам пострадавшим потребовалась неотложная медицинская помощь.

Мы привыкли понимать под катастрофой события с широкомасштабными последствиями: гибелью большой группы людей или других живых организмов, колоссальными разрушениями, поэтому мы не относим дорожно-транспортные происшествия, столь частые в сумасшедшей суете городских улиц, к катастрофическим явлениям. А ведь в течение последнего десятилетия на планете рядовые дорожные происшествия стали причиной гибели двадцати двух миллионов человек — ужасающе впечатляющая цифра! Но ее можно было бы значительно уменьшить, будь водители транспортных средств немного сознательнее, собраннее, ответственнее. Каждый из них должен помнить: от его добросовестности зависит и его собственная жизнь, и жизнь окружающих людей.

Однако есть дорожно-транспортные происшествия, даже при первом беглом взгляде на последствия которых становится ясно, что грандиозные катастрофы, тесно связанные с болью и страхом, горем и смертью многих сотен людей:

21 февраля 1953 года в Мехико столкновения двух трамваев унесло жизни 60 человек;

7 августа 1956 года в Кали (Колумбия) взорвались семь грузовиков с динамитом, погибли 1200 человек — страшный итог преступной неосторожности;

22 июля 1970 года в Дели паводковая волна смыла с шоссе в ближайший овраг 25 автобусов, 5 такси и один военный автомобиль, число жертв было огромно.

И все-таки самые страшные последствия имеют железнодорожные и морские катастрофы, связанные с крупными пассажирскими перевозками:

22 октября 1949 года близ городка Нови Двор в Польше сошел с рельсов скорый поезд “Гданьск — Варшава”, крушение завершилось гибелью 200 человек;

28 сентября 1954 года восточнее города Хайдарабада в Индии произошла одна из самых крупных железнодорожных катастроф, следовавший по мосту экспресс рухнул в реку, погибли 1172 человека;

8 октября 1952 года в Харрой-Вилдстоуне (Англия) два двигавшихся поезда врезались в третий, стоявший на мес те, жертвами стали 112 пассажиров;

3 мая 1962 года в столице Японии Токио столкнулись сразу три поезда, погибли 163 человека;

16 февраля 1970 года в северной Нигерии в результате железнодорожной аварии умерли 150 человек, и еще 50 погибли во время столкновения автобуса, перевозившего раненых в больницу, с грузовиком.

Одними из самых трагичных являются катастрофы, происходящие в открытом море, процент выживших после кораблекрушений печально низок. На утонувшем в Стамбуле пароме “Ускудар” нашли свою смерть 238 человек. Гибель “Лузитании”, пассажирского судна, затопленного 7 мая 1915 года немецкой подводной лодкой, сопровождалась астрономическим числом человеческих жертв — 1198. Это наиболее крупное кораблекрушение, которое можно сравнить по масштабам, пожалуй, лишь с гибелью самого большого океанического лайнера, печально известного “Титаника”.

“Титаник” был построен в 1911 году в Великобритании. Как уже говорилось, это было самое крупное пассажирское судно длиной около 269 метров, шириной 28,2 метра, водоизмещением свыше 46300 тонн. Во время первого плавания в апреле 1912 года на его борту находились 2207 человек, а так как это было не только очень большое, но и самое комфортабельное, если не сказать, самое шикарное судно, пассажирами “Титаника” стали самые богатые и самые влиятельные члены светского общества. Предполагают, что по пути в Нью-Йорк судно-гигант наткнулось на подводную часть плавающей ледяной глыбы. Удар был столь сильным, что айсберг почти до половины разрезал бок “Титаника”, оставив колоссальную стометровую пробоину. Внутренние переборки не выдержали мощного напора хлынувшей в трюм воды, и судно стало быстро тонуть. Но весь ужас положения заключался в том, что создатели парохода, стопроцентно уверенные в непотопляемости своего чудо-гиганта, не позаботились даже о достаточном количестве спасательных шлюпок, мест в имеющихся на борту лодках хватило бы лишь половине пассажиров. Мало того, погрузку людей в шлюпки организовали плохо, из-за чего часть из них была спущена на воду полупустыми. Из 1178 мест оказались заняты лишь около 600. Некоторые из оставшихся на “Титанике”, чувствуя приближение конца, прыгали за борт, пытаясь доплыть до шлюпок, но вода была слишком холодна. На борту парохода осталась большая часть пассажиров и членов экипажа — приблизительно 1500 человек. Эти люди были обречены, ведь для подавляющего большинства из них не нашлось даже спасательных жилетов. Оставалась лишь призрачная надежда, что успеет прийти другое большое судно — английский пароход “Карпатия”, первым получивший сигнал бедствия с “Титаника” и уже давно спешащий им на помощь. Но крен корабля все возрастал, огромные волны уже перекатывались через палубу и уносили с собой все новые и новые человеческие жертвы. Не прошло и двух часов с момента столкновения, как громадный корабль скрылся в морской пучине вместе со всеми оставшимися на борту людьми. Мы никогда не узнаем, сколько из 1500 человек, оставшихся на пароходе, были еще живы, когда улегся водоворот на месте затонувшего гиганта. Умевшие плавать пытались добраться до шлюпок, но ледяные океанические воды (температура воды была около трех градусов Цельсия) сковывали упрямцев и настойчиво тянули вниз. Чудом спасшийся офицер Лайтоллер рассказывал, что “тысячи острых ножей” вонзал ему в тело океанический холод. Спаслись единицы. Со всех сторон люди взывали о помощи на самых разных языках, но им уже никто не помог. Крушение произошло глубокой ночью, через час крики, доносившиеся из кромешной тьмы, смолкли: человек не мог долго продержаться в такой воде. Лишь люди, оставшиеся на лодках, изредка окликали друг друга в ночной темноте. Наконец, подошла “Карпатия”. Капитан судна не верил своим глазам: “Титаника” нигде не было видно, и лишь выпущенная ракета осветила место страшной трагедии. Все, что осталось от самого большого, самого роскошного парохода, — ящики, обломки и несколько шлюпок с жалкими, до смерти напуганными людьми. На борт “Карпатии” поднялись около 700 человек, эти чудом спасшиеся люди были поистине счастливы, ведь было даже трудно надеяться выжить в выпавшем на их долю кошмаре.