Небольшой остров Питкерн, ставший известным благодаря тому, что на него была сослана команда мятежного судна “Баунти”, сильно пострадал в 1972 году от огромного цунами. Очевидец этой катастрофы Бенет Даниэльсон кратко, но красочно описал произошедшее: “Это и оба последующих наводнения были вызваны подводными землетрясениями в 500–600 морских милях к северу от острова. Когда волны достигали острова, они имели высоту 15–20 метров, приблизительно через 20 минут после того, как из залива исчезла вся вода, пришел первый предвестник наводнения — мощный серый водяной “ковер”, который постепенно расстилался по пустому до тех пор заливу, а затем подступил к самым высоко вбитым сваям. Когда же этот “ковер” с громовым грохотом отступил, мы увидели надвигающуюся волну. Она близилась, как стена, и росла прямо на глазах. Больше чем раскаты грома, что доносились от приближавшейся волны, страх нагонял сам вид водоворота перед ней, в котором крутились целые обломки скал, тяжелые стволы деревьев, словно это были спички. Затем она обрушилась на берег и потрясла основание острова, словно землетрясение. Кровли, деревья, две лодки волна унесла с собой. Все это продолжалось несколько минут: тем не менее залив после этого выглядел, словно после битвы”.

Бороться с гигантскими цунами практически невозможно, их разрушительная сила так велика, что ничто не может противостоять этой природной стихии. Единственное, что может сделать человек, — это своевременно покинуть опасную зону, таким образом сохранив себе жизнь. Поэтому в особо опасных районах создаются специальные службы предупреждения. Например, существует такой центр в Гонолулу (Гавайские острова), он представляет собой сеть коммуникаций, распространяющуюся на все выходящие к Тихому океану страны.

Удивительно, как может быть изобретателен человек, пытающийся спасти свою жизнь. Житель острова Миноли (Гавайи) Холуа 3 апреля 1868 года не сумел найти более простого способа избежать гибели, когда на остров обрушилась пятидесятифутовая волна, как вскочить на доску, очень похожую на доску современного серфингиста, и помчаться на ней навстречу смертельной угрозе. Так он не только выжил, но и, “укротив” самую высокую волну, попал в Книгу рекордов Гиннесса. Именно в этот день родился один из красивых и увлекательных видов спорта — свободный полет на волнах — виндсерфинг.

Издревле люди почитали воду, верили в ее необыкновенную целебную силу (вспомните сказания о живой воде), и недаром, ведь вода — один из основных элементов, обеспечивающих жизнеспособность человеческого организма. Но вода не только утоляет жажду, она и кормит человека — без воды бесплодны поля, гибнет домашний скот. Сегодня трудно представить полноценный рацион питания без рыбы и морепродуктов.

Но вода обладает и грозной, разрушительной, смертоносной силой. Человек чувствует себя, находясь рядом с огромной, пусть даже спокойной, лишь слегка колышущейся массой воды, совсем маленьким и беспомощным. А уж когда эта масса начинает вздыматься громадными вспененными горбами и, злобно грохоча, бросается мощным бурлящим потоком на берег, наблюдающему все это человеку практически ничего не остается, как покориться судьбе и лишь молить эту грозную великую силу о пощаде. Людям казалось, что власть над этой чудовищной природной силой находится в руках всемогущих богов, поэтому почти у всех народов существовали водные божества.

В Древнем Риме поклонялись богу всяческой воды, рек, источников и морских просторов, управляющему водной стихией с помощью чудесного трезубца, — Нептуну. Стараясь задобрить его, римляне, особенно те, кто непосредственно был связан с морем: моряки, рыбаки, купцы, путешественники, — приносили ему жертвы, надеясь, что после этого Нептун дарует им попутный ветер и хорошую погоду. Великий бог жил не один в своем прекрасном водном царстве, рядом с ним всегда были удивительные морские существа, соединяющие в себе людей и рыб: девушки-нереиды и юноши-тритоны, имевшие до пояса прекрасные человеческие тела, а вместо ног — рыбьи хвосты. Была у Нептуна и верная спутница — супруга, величественная и неотразимая Салация. Вместе они регулярно объезжали свои бескрайние владения, следя за порядком, на четверке великолепных морских коней. С приходом июля, самого сухого и жаркого месяца года, люди начинали особенно усердно молиться Нептуну, прося его даровать земле живительную влагу, ведь к этому времени чаще всего реки и другие водоемы пересыхали. Тогда же римляне устраивали один из самых пышных праздников и посвящали его, конечно же, Нептуну, надеясь смягчить его грозное сердце. Торжества эти назывались Нептуналиями. Кроме этого, в Риме ежегодно проводились специальные конные соревнования в честь великого повелителя морей, считается, что учредил их сам основатель Рима Ромул.

Существовал аналогичный Нептуну бог и у древних греков. Это был могущественный бог-олимпиец, владыка морей Посейдон, а рядом с ним также всегда была прекрасная царица морей Амфитрита.

С самых древних пор поклонялись водяным божествам и славяне. В народных верованиях прочно занял свое место водяной — старец, обитавший в омутах, колодцах и других водоемах. Водяной был полновластным хозяином всех водных источников, которые, в свою очередь, были также заселены сказочными существами — русалками, очаровательными, хотя и не безопасными (они могли заманить и утопить доверчивого путника) молодыми девушками с рыбьими хвостами. Весной отмечался славянами большой языческий праздник, именуемый Русалией. До сих пор водные источники считаются на Руси священными, большой грех — плюнуть в воду. С водой связаны и другие древние обряды, например очистительные омовения. На великий праздник Купалы не только зажигали костры и прыгали через огонь, отдавая дань богу Солнца, но и обязательно купались в реке.

Другая высокоразвитая древняя цивилизация — египетская, обязана своим существованием одной из самых крупных и полноводных рек мира Нилу, ведь в знойном Египте почти не было других источников влаги, кроме нильских вод. И конечно же, одним из самых любимых среди египтян богов был бог этой великой реки Хапи. Люди считали, что именно Хапи управляет уровнем воды в Ниле, и египтяне посвящали Хапи хвалебные гимны, красноречиво благодаря его за то, что он подарил им жизни и все другие земные блага. Хапи в представлении местных жителей был мужчиной, однако с полной женской грудью; его одеянием была набедренная повязка рыбака, а волосы украшал пучок речного камыша; изображался он в голубых или зеленоватых тонах. В водах Нила обитала также и богиня плодородия Таурт, где же еще ей было жить, как ни в великой могучей реке, которой все вокруг было обязано жизнью.

Нил не только снабжал Египетскую долину влагой, но и приносил сюда плодородный ил, который и давал египтянам возможность собирать богатейшие урожаи. До максимального уровня вода в Ниле поднималась в сентябре, октябре, после того как на территории Эфиопии проходили сильные дожди. Египетские жрецы всегда знали, когда произойдет разлив, к этому моменту открывались шлюзы, и вода шла на поля. Еще в 622 году нашей эры в Каире был установлен специальный столб — нилометр, фиксировавший уровень великого Нила. Когда вода пересекала отметку 864 сантиметра на нилометре, это означало, что урожай будет прекрасным. Во время праздника, посвященного этому событию, в благодарность за обильные урожаи Нилу приносили дорогие жертвы, ими становились самые красивые девушки, тонувшие во время страшного обряда в обильных нильских водах. Но, конечно, многочисленные разливы Нила далеко не всегда были безобидны и несли только радость жителям чудесной долины. Так, 1874 и 1878 годы были отмечены весьма печальными событиями: уровень вод в Ниле повысился на 9 метров, и вода затопила значительные территории, к сожалению, не обошлось на этот раз без человеческих жертв, их число было довольно значительным. Сооружение новой, высотной Асуанской плотины позволило смягчить ситуацию, и теперь уровень вод этой крупной реки удается регулировать, избегая разрушительных наводнений.