Каменный обелиск Мон-Пеле, величественно возвышающийся над куполом почти на 400 метров, возник, полагают ученые, вследствие того, что лава, выделяемая этим вулканом, обладает очень большой вязкостью и насыщена кремнием. По этой же причине Мон-Пеле смог создать огненные вихри, уничтожившие все живое вокруг.

Это уникальный рассказ о рождении нового вулкана на западе Мексики. О его скором появлении на свет возвещали подземные толчки, целых две недели они не давали покоя населению деревни Парикутин, причем сила их увеличивалась. К тому же из-под земли шел какой-то странный, пугающий, даже жутковатый гул. Было ясно, что вот-вот должно произойти нечто неординарное.

20 февраля 1943 года житель деревни Парикутин Дионисио Пулидо работал в поле. Вдруг в 4 часа дня земля под его ногами зашевелилась, и прямо перед ним образовалась узкая пятидесятиметровой длины щель. Крестьянин был отважным человеком и не бросил трудиться. Но через час из щели пошел дым. Почти тут же ужасную картину дополнили клубы мельчайшей пыли, выбрасываемые из-под земли в сопровождении неприятного свиста. Дионисио позвал односельчан, когда толпа людей прибыла к месту происшествия, из трещины веером сыпались небольшие камешки.

Первый настоящий взрыв, возвестивший миру о появлении на поверхности Земли нового вулкана, произошел спустя несколько часов, а точнее, в 10 часов вечера, теперь вулкан осыпал окрестность уже не только камнями, но и пышущими огнем валунами. К утру на месте равнины возник конус, который продолжал быстро увеличиваться в размерах. Прошел лишь месяц, а вулканический конус уже достиг трехсотметровой высоты. Все это время он активно действовал: различной силы подземные удары сотрясали равнину, часто звучали взрывы, сопровождавшиеся выбросом вулканических бомб, пепел и пар взлетали в небо почти на полтора километра.

Спустя еще несколько месяцев вулканический кратер, к этому времени уже заполненный раскаленной лавой, начал трескаться и по вулканическим склонам помчались лавовые потоки. И хотя двигались они медленно, со скоростью 30 километров в час, им удавалось преодолеть большое расстояние, иногда пройденный ими путь составлял около 5 километров. 9 лет длилось это долгое извержение, в результате которого образовался четырехсотметровый холм-вулкан Парикутин. К сожалению, лава поглотила селение Парикутин и другие окрестные крестьянские поселения. Вся растительность в округе была уничтожена, так как серый вулканический пепел устлал эту местность. Район превратился в безжизненную пустыню. Теперь вместо деревни Парикутин на картах значится вулкан Парикутин, забравший себе не только место расположения селения, но и его название.

15 января 1951 года очнулся от глубокого сна вулкан Ламингтон (Новая Гвинея). Ему понадобилось всего 5 дней, чтобы достигнуть пика своей мощи. 20 января прозвучал поразительной силы взрыв, ударная волна которого молниеносно уложила на землю целый лес столетних деревьев, превратила в руины деревню Хигатура. К несчастью, не всем ее жителям удалось спастись, 2900 человек простились с жизнью в этот роковой миг. Ударная волна от этого мощного взрыва преодолела огромнейшее расстояние, охватив территорию площадью в 230 квадратных километров.

На полуострове Камчатка находится целая группа вулканов, среди них есть настоящие гиганты, но источником самого сильного извержения двадцатого века стала небольшая сопка высотой около 3 тысяч метров, которой в силу ее неприметности не было дано названия, и в каталогах вулканов она значилась как Безымянная.

22 октября 1955 года с первыми лучами Солнца пробудился от долгого сна вулкан Безымянный. Неизвестно, что заставило его проснуться, но о том, что его отдых закончен, узнал буквально весь мир. Сначала на вулканической станции были зарегистрированы лишь легкие подземные толчки, затем служащие этой же станции, отдаленной от Безымянного на 45 километров, увидели первый вулканический выдох — над сопкой стал подниматься, клубясь, густой белый дым, позже посыпался дождь из серого мелкозернистого пепла. Вулкан активизировался постепенно, как бы разминаясь после столь длительного безделья. Спустя несколько дней над жерлом вулкана образовался громадный, достигший 8 километров в высоту, “купол”, созданный продуктами вулканической деятельности. Сквозь темные стены газообразного “шатра” пробивался свет мощных электрических разрядов, происходивших внутри “купола”.

Вулкан активно трудился весь ноябрь, об этом возвещали сильные взрывы, кратер его быстро рос, диаметр жерла достиг 800 метров вместо первоначальных 250. Эта его работа сопровождалась выделением огромного количества пепла. Для жителей Ключей иногда уже не наступал день — свет не проходил сквозь сплошную пелену пепла, и ночная темнота скрывала станцию, приходилось использовать искусственное освещение круглосуточно.

В конце ноября вулкан поутих, хотя было заметно, что внутри него росло газовое давление, оно поднялось до такой степени, что древний окаменевший вулканический купол выдвинулся на сотню метров и переместился к юго-востоку. Однако извержения происходили редко, Безымянный сделал передышку, накапливая мощь для следующего более серьезного удара.

И вот 30 марта 1956 года вулкан Безымянный возвестил всему земному шару о своем существовании — произошел чудовищной силы взрыв, и, странно склонившись к востоку почти на 30 градусов, возникла в небе гигантская ослепляющая огненная колонна, окруженная клубами черного едкого дыма, которого становилось все больше и больше, вскоре он заполнил все вокруг. Колоссальное количество пепла выбросил вулкан во время своего взрыва — мощный поток серых частиц взлетел вверх на высоту до 40 километров и образовал чудовищных размеров тучу, которая заслонила собой Солнце. Даже на Усть-Камчатск, удаленный от Безымянного на 120 километров, спустился сумеречный мрак. Черная туча совсем не пропускала солнечных лучей, лишь по краям они пробивались, окаймляя концы тучи ярко-желтой сверкающей “бахромой”. Еще через 15 минут вулкан выпустил струю газа, вытолкнутую из жерла под огромным давлением и устремившуюся в высь на 45 километров. Прошло еще немного времени, и частички выброшенного вулканом пепла достигли земли, сначала падали крупные трехмиллиметровые кусочки, звонко ударяя по стеклам. Потом полетели плавно спускавшиеся более мелкие пылинки, их стало так много, что они заполнили все воздушное пространство вокруг станции, на Ключи опустилась кромешная тьма — нельзя было увидеть даже собственных рук, поднятых на уровень глаз. Пеплопадом была охвачена область, площадь которой приблизительно равнялась 50 тысячам квадратных километров, согласно расчетам, на нее выпало не менее полумиллиарда кубических метров вулканического пепла.

Но оценить подлинные масштабы катастрофы удалось лишь позднее, побывав в непосредственной близости от Безымянного. Сопка совершенно преобразилась: древний купол совсем исчез, на верху укороченного на 200 метров холма зияла громадная дыра в форме урезанного кольца, размеры его приблизительно равнялись 1500 метрам на 2000 метров. Даже в 10 километрах от вулкана почва была покрыта полуметровым слоем вулканического песка, который вылетал из жерла, по-видимому, с огромной скоростью, ведь его потоки поломали молодые деревья и удалили кору с более крупных экземпляров во всей тридцатикилометровой округе. База вулканологов, находившаяся в 12 километрах от Безымянного, была уничтожена, ее обломки разметало по округе, поэтому на ее месте было абсолютно пусто — ничто не напоминало о том, что именно здесь люди ее когда-то построили.

К счастью, новых взрывов не последовало. Однако перечень катастрофических явлений, связанных с этим извержением, будет неполным, если не упомянуть о гигантских селях, спровоцированных им. Ложась на снежный покров, раскаленный песок вызвал бурное снеготаяние, и мощные потоки воды, собирая грязь, пепел, громадные обломки скал, хлынули в долину, по дороге сметая и уничтожая абсолютно все.