Другая встреча людей с шаровой молнией, произошедшая много лет спустя в горах Западного Кавказа, была не менее устрашающей и еще более фантастичной. Шел 1978 год. 17 августа группа российских альпинистов, состоявшая из 5 человек, покорив одну из вершин, возвращалась в долину. Они привычно расположились на ночлег, разбив лагерь на высоте 3900 метров.

То, что произошло дальше, никто не сможет рассказать лучше, чем сами участники этих таинственных, трагичных и поистине незабываемых событий, оставивших неизгладимый след не только в памяти людей, но и ужасные рубцы на их телах: “Проснулся я от странного ощущения, что в палатку проник кто-то посторонний. Высунул голову из мешка и замер. На высоте около метра от пола плыл ярко-желтый шар величиной с теннисный мяч. Через некоторое время он исчез в спальном мешке одного из участников экспедиции. Раздался дикий крик, шар выскочил из мешка и начал перемещаться над остальными, скрываясь по очереди в каждом из них. Когда шар прожег и мой мешок, я почувствовал адскую боль, словно меня жгли несколько сварочных аппаратов, и потерял сознание.

Через некоторое время, придя в себя, я увидел все тот же желтый шар, который методически, соблюдая только ему известный порядок, проникал в мешки, и каждое такое посещение вызывало отчаянный, нечеловеческий вопль. Так повторялось несколько раз. Когда я вновь пришел в себя, шара в палатке уже не было. Я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, тело горело.

В больнице, куда нас доставили вертолетом, у меня насчитали 7 ран. Это были не ожоги: просто куски мышц оказались вырванными из тела. То же было со всеми остальными участниками экспедиции.

В палатке лежали радиостанция, карабины и альпенштоки, но шаровая молния изуродовала только людей. Входные отверстия в мешках были не более теннисного мяча, а раны достигали 15–18 сантиметров. Создавалось такое впечатление, что этот “огненный зверь” долго и упорно издевался над нами. Мы лежали и ничем не могли защититься, были, как парализованные…”

Намного чаще людям приходится сталкиваться в жизни с обычными линейными молниями, их не раз наблюдал каждый из нас, но нередко и эти встречи заканчивались трагично.

1 сентября 1878 года путников недалеко от городка Бонелло во Франции застала гроза. Три человека укрылись под одним деревом, а четвертый решил спрятаться под ивой и, оперевшись на ее ствол, отдыхал. Вдруг в иву ударила молния, одежда на путнике мгновенно вспыхнула, а он продолжал, не шевелясь, стоять. Товарищи окликали его, призывая к действию: “Ты горишь! Разве ты не видишь, что горишь!” Но все было бесполезно, лишь приблизившись, они с ужасом поняли, что их спутник уже мертв — погиб мгновенно, пораженный молнией.

Всем известно, что раньше самыми красивыми и самыми высокими строениями в поселениях были церкви, они величественно возвышались над селениями и городами и именно поэтому чаще всего страдали от ударов молний.

Так, 14 июля 1561 года в Лондоне молния стала причиной пожара в церкви св. Павла, за 4 часа сгорел весь шпиль вместе с крышей.

Удивительный случай был во Франции в 1842 году. 28 июля в церковь Сент-Мартин-де-Филдз ударила молния и разрушила, но не подожгла, церковную башню почти полностью.

К сожалению, некоторые попадания молний в церковные сооружения имели куда более печальные последствия: церкви сгорали дотла, иногда пожары распространялись и на другие постройки.

Молнии сверкают не только над сушей, но и над морями. Черное небо над штормовым морем часто раскалывают огненные всполохи, вполне обоснованно заставляя моряков молиться о спасении.

Вот краткая, но много говорящая о разыгравшейся на корабле “Клоринда” трагедии запись из судового журнала, сделанная у берегов Цейлона в 1813 году: “Часа в три пополудни мы увидели грозовую тучу, приближающуюся к нам с наветренной стороны. Капитан приказал убрать марсель. Примерно час спустя в судно ударила молния. Грот-мачта разлетелась на мелкие куски; остался только обломок. Три матроса были убиты и многие ранены”.

Однако самые чудовищные последствия имеют попадания молний в хранилища взрывчатых веществ, ведь как это ни ужасно, но в этом случае практически неизбежно происходит мощнейший взрыв, разрушающий все вокруг и убивающий всех, кто находился рядом.

Подобный случай имел место в Северной Италии. 18 августа 1796 года молния ударила в башню св. Назария, под которой располагался погреб, используемый для хранения около одного миллиона килограммов пороха. Склад был собственностью Венецианской республики. Сверкнула молния, коснувшись концом башни, последовало мгновенное возгорание, и колоссальной мощи взрыв потряс великолепный старинный город Брешию, одна шестая часть построек была уничтожена сразу, остальные здания пришли в аварийное состояние и готовы были рассыпаться в любой момент. Сама же башня, словно пушинка, взлетела высоко в воздух и распалась там, осыпав обширную окрестность своими обломками. В результате этой катастрофы жизни лишились 3 тысячи человек.

Нечто похожее случилось на острове Родос в 1856 году. Огненный зигзаг молнии скользнул по шпилю церкви св. Иоанна, и прозвучал оглушительный взрыв, ведь в церковных подвалах хранился порох, число погибших также было огромно — 4 тысячи человек.

А вот несколько печальных событий нашего века, связанных с ударами молний.

Страшная гроза с ураганом налетели на Токио в 10 часов вечера 20 июля 1969 года. Молния ударила одновременно в несколько точек, и сразу в 10 местах вспыхнули пожары. Самый большой пылал в центре Токио, разгоняя непроглядную грозовую мглу и освещая практически весь город, а также ужасные последствия стихийного бедствия.

31 июля над Сиэттлом прогремела чудовищной силы гроза. Какова же была ее мощь, если электрическая мощность даже вполне умеренной грозы может достигать нескольких сот мегаватт, а ведь эта величина вполне сравнима с мощностью небольшой атомной станции.

В Книгу рекордов Гиннесса занесен очень печальный “рекорд”, связанный в наибольшим числом жертв удара молнии. 23 декабря 1975 года молния попала в хижину селения Чинамаса-Краэл (Зимбабве), в которой находился 21 человек. Смертоносный удар унес жизни всех этих людей.

Невероятно, но факт: жил на нашей планете человек Рой К. Салливэн, на первый взгляд, самый обычный, работал парковым смотрителем в Вирджинии, но он обладал уникальной способностью — буквально притягивал к себе молнии. 7 раз попадала в него молния, но ему удалось выжить. Первый раз это произошло в 1942 году, молния покалечила Роя, оставив без большого пальца на ноге. 6 июля 1969 года в Салливэна снова попала молния, и с его лица исчезли брови. В июле 1970 года удар молнии обжег ему левое плечо, а 16 апреля 1972 года опалил волосы на голове. Прошел всего лишь год с небольшим, и 7 августа 1973 года Рой К. Салливэн снова пострадал от удара молнии, получив ожог ног и повторное опаление волос. 5 июня 1976 года молния снова настигала его, повредив ему лодыжки. А 25 июня 1977 года Салливэн попал в больницу города Уэйнсборо с тяжелыми ожогами груди и живота — молнии продолжали его преследовать. 6 лет спустя в газетах появилось известие о смерти Роя К. Салливэна, писали, что Рой свел счеты с жизнью из-за несчастной любви.

Над Землей в течение года проносятся 16 миллионов гроз, то есть 44 тысячи в день. Если предположить, что это часовые грозы, то сейчас они гремят над 1800 точками планеты, и при этом каждую секунду в черном грозовом небе сверкает сотня молний.

Огненные стрелы, поражая нефтехранилища, склады и другие постройки, становятся виновниками мощнейших пожаров, в том числе и лесных, их количество огромно — сто тысяч в год. Ущерб, наносимый этим природным явлением, колоссален. Только в США эта цифра составляет 20 миллионов долларов в год. Часто молнии настигают летящие самолеты и ракеты, иногда даже в негрозовых облаках. Подобное еще раз наглядно показывает, что появление и поведение молний на данный момент совершенно непредсказуемо и необъяснимо.