— Ио, бро, чё как проблемы?

— Да вот привёл тебе клиентку, — кивнул парень. Я помахала ладошкой, улыбнувшись по-голливудски:

— Это я. Здрасьте.

— Бонжур, мадемуазель! — мгновенно преобразился лаборант, взял руку и поднёс к губам. Нифига себе Версаль! Приятно удивившись, я полезла в сумочку, достала «вещдоки» и покачала перед носом попугайского друга:

— Вот это на анализ можно?

— А поконкретнее?

Его глаза стали цепкими и внимательными. Я ответила прямо:

— Надо знать, есть ли токсические вещества, яды и прочее. И если есть, то какие.

Он поднял глаза к небу, зашевелил губами, в его бормотании мне послышались слова «спектрограф массы» и «хроматографичекий анализ», а потом бро снова уточнил:

— Сроки?

— Вчера, — усмехнулась я.

— Ха! Всем вчера надо! Ладно, по дружбе — пятьсот евро.

Торговаться я не привыкла, поэтому полезла в сумочку за деньгами, но Самир придержал мою руку, возопив другану:

— Сколько? T’es marteau ou quoi*?

— Так, Самир, мы не на базаре! Срочность, амортизация аппаратов, расход химикатов плюс моя зарплата и надбавка за риск. Прикинь, меня застукают и попрут?

— Триста, — жёстко ответил парень. Чудо в перьях помотало головой:

— Четыреста пятьдесят!

— Слушай, я к тебя девушку привёл, чтоб ты ей помог, а не грабил. Могу и в другое место отвести, кстати. Не заламывай цену, жмот! Триста пятьдесят!

Чудик открыл было рот, чтобы с упоением продолжить торговлю, но я протиснулась между ними и быстро сказала:

— Брейк! Вот вам за всё четыреста евро, а вот мой номер телефона, — написала ему десять цифр на бумажной салфетке. — Позвоните, как только будут результаты. Это и правда срочно.

— Тьфу ты! — Самир скривился. — Весь кайф обломала!

Лаборант живо спрятал деньги в карман, пакетики и презерватив — в другой, и весело ответил ему:

— Девушка знает цену времени, в отличие от тебя, торгаш! Всё, амигос, было приятно познакомиться, но меня ждёт мой любимый спектрометр!

Подмигнул мне персонально и добавил серьёзно:

— Вечером отзвонюсь.

Когда он ушёл в здание, Самир кивнул:

— Точный, как швейцарские часы! Вечером узнаешь, кто кого и чем травит! Ладно, bébé, теперь пойдём покушаем кебаб?

С усмешкой я глянула ему в глаза и твёрдо сказала:

— Нет, Самир, кушать с тобой мы не будем. Я очень благодарна тебе за помощь, но предпочитаю остаться в рамках дружеского сотрудничества!

— Так мы чисто дружески и покушаем!

Фейспалм. Никогда не остановится этот парень! Надо включить строгость.

— Самир, спасибо большое, но нет. Меня ждут.

— Ещё один клиент? — пробурчал тихо Самир, но я услышала. Ответила резко:

— Я уже говорила, что не проститутка! Так что прекрати меня оскорблять! Всё, спасибо большое ещё раз и прощай.

Оставив парня печально курить в закутке у лаборатории, я ушла быстрым шагом в сторону улицы.

После вчерашнего дождя всё уже было сухо, хотя в Москве тротуар ещё блестел бы лужами. Пологие горы, густо заросшие деревьями и утыканные высокими зданиями, упивающийся солнечным светом южный город, свежий ветерок с моря, пахнущий водорослями и солью… Мне стало отчего-то так хорошо, как никогда не было. Сейчас возьму такси, вернусь в Вильнёв, увижу Антуана… Сердце сладко сжалось. Мой маркиз! Я помогу тебе, спасу, прежде чем выполнить задание и исчезнуть. Не знаю, как и кто причиняет тебе зло, но я найду этого человека. Потому что ты достоин жить, радоваться жизни и любить, достоин стать заботливым отцом и нежным мужем… Пусть даже и не моим.

Когда я набрала Антуана, он откликнулся почти сразу же:

— Детка, ты где?

— В Ницце! — весело ответила я. — Закончила все дела, готова к походу в ресторан с тобой!

— Отлично! Где ты сейчас? Я заеду за тобой.

Голос маркиза будто лучился теплом, а в тоне явно слышалась нотка облегчения. Он что, боялся, что я сбегу навсегда? Я же сказала, что вернусь! Вот же мужчины…

— Я… Подожди, сейчас гляну… Что за город, нигде нет названия улиц! У нас на каждом доме с обоих торцов… А, вот…

Я дошла до перекрёстка и сказала в трубку:

— Вуа Роман**.

— Чудесно! Там чуть ниже больницы, за мостом, есть бистро, подожди меня там. Через полчаса буду!

— Жду, — я сбросила звонок и осмотрелась. Мост вижу, цель определена, идём на перехват!

Река под мостом была совершенно… сухой! Белый щебень, по краям заросший пучками высокой травы, кое-где скопления валунов и камней, таких же светлых, как и бетон набережной, а посередине русла — тоненький ручеёк, почти невидный и совсем неслышный. Вот так река! Надо будет посмотреть в Гугле, отчего она такая пересохшая, а ведь даже не лето!

Пройдя мост и ещё немного спустившись по улице, я заметила торговый центр и сине-бело-красную вывеску магазина «Леклерк», а под ней — небольшое кафе со столиками на тротуаре. Заведение называлось «Brasserie des Poetes», то бишь «Пивнушка Поэтов». Да уж, поэтам как раз там и тусоваться… Я даже представила, как они стоят с бокалами пива, чуть покачиваясь от выпитого, и декламируют свои стихи на всё кафе!

Заказав кофе и присев за столик на террасе, я воткнулась в телефон. Мне было очень интересно, что за реку я только что перешла. После недолгих поисков нашла. Река называлась Пайон по-французски или Пайюн на местном мистральском диалекте. Она брала начало в Преальпах и весной становилась почти сухой, а во времена сильных дождей превращалась в бурный и неуправляемый поток, воды которого, бурля, неслись к морю через весь город.

Кофе в пивной оказался на удивление хорошим. Взбодрившись чашечкой эспрессо, я сидела и бездумно разглядывала горы, ожидая джип Антуана. Вокруг сидели люди, болтали по-французски, я слышала, но особенно не слушала. Вроде бы знакомые слова, но они пролетали мимо ушей, не задерживаясь в сознании. И вдруг…

— Смотри, какая сучка! — раздалось недалеко от меня на чистом русском. — Сиськи, правда, маловаты, а вот жопа — орешек, м-м-м! Я бы вдул.

— И я бы вдул, — согласился второй русский.

Кого это они обсуждают, интересно? Боковым зрением увидела их: пара типичных москвичей из Западного Бирюлева, бейсболки, майки с рынка, лёгкая небритость и наглые глаза. Глаза, которые пялятся на МОЮ жопу! Вот придурки! Думают, никто их не понимает в другой стране… Проучить надо, обязательно, а то совсем страх потеряли!

— Давай подкатим, оба и вдуем.

— Да не вопрос. Только не раскрутится она. Не тот тип.

— Пара-другая водочки, и раскрутится! — заржал первый турист. — В первый раз, что ли?

Вот уроды!

— Мальчики, — обратилась к ним на родном языке и улыбнулась: — Сучка сейчас позвонит в полицию и даст ваше описание господину комиссару. А они проверят, не случалось ли в славном городе Ницца изнасилований по пьяной лавочке в последние дни.