Даже Антуан заинтересовался грязными разводами на стенке чашечки, заглядывая внутрь:

— Ну, и что это означает?

— Дорога, — ляпнула я. — Длинная, красивая, немного извилистая.

— Правильно, ты же будешь сопровождать меня на выставку? — он притянул к губам мою кисть и поцеловал с насмешливыми искорками в глазах.

— Верно, — согласилась я, внутренне расслабляясь. А вокруг снова запел хор мальчиков-зайчиков. Валери забеспокоилась:

— Как, ты уезжаешь? Антуан, уместно ли именно сейчас? Куда ты едешь? Надолго? Как же твой желудок?

— Господь милосердный, — скрипнул дед Анри. — Дай ему травок в дорогу и все дела. На выставку, fiston ****?

— Да, пригласили экспертом. Мсьё Деларош хочет удостовериться в подлинности одной вещицы.

— Где остановитесь? — поинтересовался отец. — В отеле или, может быть, в моей квартире?

Во жмот! Не в «нашей», а в «моей» квартире! Хотя возможно, что у них во Франции так принято — дети сами по себе, родители сами по себе…

— Деларош — как Деларош? — насторожилась Валери. — Антуан, скажи мне, что я ошибаюсь и что ты не будешь вести никаких дел с бывшим…

Она осеклась, глянув на меня, потом с намёком продолжила:

— Компаньоном?

— Алекс в курсе, — коротко бросил Антуан и встал: — Спасибо за завтрак, мы прогуляемся по городу, обедать, скорее всего, будем у ипподрома.

— Вас ждать к ужину, мсьё Антуан? — тихо спросила Антинеа.

— Да, велите Манон приготовить наше фамильное блюдо, хочу, чтобы Алекс попробовала.

С лёгким поклоном Антинеа отошла к столу, принялась собирать наши тарелки. Я же поспешила за своим работодателем. Или жертвой, с какой стороны посмотреть. Похоже, собеседование я прошла. Теперь бы ещё забрать вещи из гостиницы, купить кое-какие мелочи вроде трусов, и можно ехать аж до Парижу, как говорилось в одном из моих любимых мультиков.

Антуан даже не пытался сделать вид, что ухаживает за мной. Шёл впереди, довольно быстро, меня не ждал. А может, просто забыл обо мне? Ну что за мужик такой странный? Лучше бы забыл в спальне. А тут мог бы и руку предложить, мои каблуки меня погубят…

— Прости, а куда мы идём? — чуть запыхавшимся голосом спросила я, когда увидела, что Антуан миновал тропинку, ведущую к бунгало.

— Поедем в банк, ты же сама этого хотела, — не оборачиваясь, буркнул маркиз. — А потом шоппинг. Ты тоже высказывала желание.

— А у меня сумка осталась в… домике.

— Не пропадёт, — мотнул головой Антуан.

— А там деньги.

— Не пропадут. Не бойся.

— Так а… шоппинг?

— Послушай, подруга Наташи! — он резко повернулся ко мне, затормозив, и я чуть не вломилась в него на ходу.

— Меня зовут Алекс.

— Да всё равно, — его холодный тон обидел и покоробил. — Я тебе дам тысячу евро наличными, неужели твои шмотки обойдутся дороже? Ты собралась покупать одежду в бутике от Армани?

Армани… Это имя отрезвило меня в один момент. Какое мне дело, как Антуан со мной разговаривает? Пусть даже зовёт меня подругой Наташи, абсолютно наплевать! Главное — кольцо с хамелеоном. Дура ты, Алёшка. Опусти глазки и мило улыбайся!

— Конечно, нет. Извини. Я не подумала.

Возникла неловкая пауза. Антуан молчал, словно ждал, что я скажу ещё что-то, а мне было уже нечего говорить. Космос, сделай так, чтобы он мне поверил! Пошли какое-нибудь испытание! А я его с честью пройду!

Откуда появился монстр, я сразу и не поняла. Выскочил из-за кустов, боднул Антуана в живот, отчего мой работодатель охнул, а потом полез страшной бородатой мордой мне в лицо, дохнул жарко, вонюче… Я замерла, лишь через несколько секунд осознав, что это не монстр, а просто очень большая собака. Борода у чудовища была жёсткая, мокрая, и она тыкалась прямо мне в щёку. Антуан хмыкнул:

— Знакомьтесь. Алекс, это Баккарди, Баккарди, это Алекс.

— Оч-чень прият-тно, — с запинкой сказала я собаке, которая не переставала обнюхивать меня повсюду. Не слишком приятно, на самом деле, но не отпихивать же монстра прямо руками… Так и без пальцев остаться можно! А мокрый нос вдруг полез под юбку, ткнулся прямо туда, куда не надо, и пару раз шумно фыркнул. Я взвизгнула, и Антуан откровенно засмеялся:

— Баккарди, arrête*****!

Пёс не обратил на слова хозяина ровным счётом никакого внимания. Пришлось действовать самой, ласково и осторожно отпихивая морду чудовища рукой:

— Иди, иди… Не надо! Брысь, фу, отстань!

Антуан взял, наконец, собаку за ошейник и оттянул от моих прелестей:

— Он должен знать, мальчик ты или девочка. А как иначе можно узнать это, если не понюхав?

— Ему совершенно необязательно быть в курсе, — отрезала я, смахивая собачьи слюни с подола платья.

— Баккарди, демуазель не желает быть обнюханной, понял? — обратился Антуан к собаке. Та подняла маленькие треугольные ушки, прислушавшись, а потом взвизгнула, как довольный поросёнок, и попыталась облизать лицо хозяина. С трудом отбившись от нападения страшного монстра, Антуан кое-как утёрся и фыркнул:

— Невоспитанное животное.

Баккарди последовал за нами, изящно виляя толстым задом, из которого торчал коротенький хвостик, а, когда Антуан открыл дверцу огромного внедорожника французской марки, ловко вскочил в салон и пробрался на заднее сиденье. Маркиз только покачал головой и буркнул:

— В Париж с нами точно не поедешь!

Мне было страшновато садиться в машину, зная, что сзади сидит незнакомый мне очень большой зверь, но выбора не было. Я храбрая девочка, я не боюсь ничего и никого! Кроме собак…

__________________

* Часовня в Орли — известна всем поклонникам творчества Иоанны Хмелевской как поворотная точка в карьере писательницы. Именно она отвратила пани Иоанну от работы архитектором.

** Chérie (фр.) — дорогая

*** Ma chère (фр.) — ещё один вариант «дорогой», но уже более официальный

**** Fiston (фр.) — сынок, обращение старших к младшим.

***** Аrrête (фр.) — стоп, перестань. Если говорить о командах для служебных собак, то принято простое «Нет!», но Баккарди собака не служебная, а просто семейная. «Стоп» употребляется, как альтернатива «Фу!» для домашних собак.

На площади Массена было много людей. И голубей. Правда, увидела я её ненадолго и издалека, потому как Антуан почти сразу направил машину в подземный паркинг. Жалко… Когда ещё представится случай поиграть в туриста… Всё-таки самая большая и самая известная площадь Ниццы! Но свои жалобы я, естественно, оставила при себе. После случая с причёской решила Антуана не нервировать. Просто тащилась нога за ногу сзади, смотрела по сторонам и запоминала.

Мы вышли с паркинга и попали из-под подворотни на узенькую пешеходную улочку. В десять утра она была не слишком оживлённой, хотя погода стояла отличная. Кое-какие туристы, но больше спешащие на работу люди. И мы с Антуаном — как типичная арабская пара: мужчина впереди, женщина на два шага сзади. Вероятно, он тоже подумал об этом, потому что, не оборачиваясь, подозвал меня: