– Хватит! – рявкнул сам себе Кирилл, пытаясь загнать обратно рвущиеся из него эмоции. Зоофилией он никогда не страдал и впредь страдать не собирался. Выдернув катану из ножен, юноша с криком «ура!!!» принялся гонять «лапочек» по арене. Их было так много, что увернуться удавалось далеко не всем. Часть полосатых, желтых и бурых шкур быстро оказалась подпорчена. Наблюдать за его подвигами было некому. Трибуны к тому времени уже опустели.

В азарте боя Кириллу удалось так глубоко загнать внутрь свои нежные порывы к братьям меньшим, что звери стали глядеть на него совсем другими глазами. И взгляды их не предвещали надежде Эвритании ничего хорошего. О том, что пора менять тактику, Кирилл сообразил, услышав топот за спиной. Огромный черный носорог мчался на него, низко пригнув голову.

Новая тактика оказалась на редкость успешной. Как юноша оказался за пределами ристалища, он уже не помнил. В голове барабанила только одна мысль: «А не слишком ли медленно я бегу?» Следом по пятам несся зоопарк ристалища. И что самое интересное – он рос! Постоянно присоединялись все новые участники забега, покидая близлежащие леса и перелески: волки из низин, снежные барсы с вершин, и даже лопоухие зайцы пытались пристроиться в кильватер, но безнадежно отставали.

Тропа раздвоилась. Та, что направо, вела вниз, на равнину, другая сворачивала в теснину. Оттуда доносились грубые мужские голоса и звяканье мечей. Кирилл решил, что подмога ему не повредит, и рванул налево.

Напрасно герой думал, что найдет там поддержку. На его беду, в это время главнокомандующий голомскими войсками проводил в жизнь гениальный план бюрера по спасению армии. А точнее, самой ценной ее части.

– Я сказал: самые ценные – налево! А ты куда попер?

– Мой папа – купец первой гильдии.

– Ну и что?

– Я – единственный наследник.

– Конкретнее.

– Пятьсот марок.

– Деревянными?

– Золотом.

– Налево! Следующий!

– Я – внебрачный сын барона фон Деревоза, – представился прыщавый юнец, скромно потупив глазки.

– По бумахам он шын пойтного, – вскинулся Цеворг, отрываясь от записей.

– Я здесь инкогнито, – проникновенно сообщил жуликоватый портняжка… – Не будет же мой фатер афишировать грешки юности. Он, понимаете ли, женат. Тысяча золотых… – намекнул «родовитый отпрыск».

– Налево!

– А мой папа – лучший кузнец Голома! – качнулся вперед дородный детина.

– Направо. Следующий!

– Вы знаете, лет двадцать назад нашу деревеньку тоже навещал барон…

Химерские полки, зажавшие армию Литлера в теснине, с любопытством наблюдали за странными перемещениями в стане врага.

– Что они задумали? – Серк прикинул соотношение сил и дал знак своему полку спешиться.

С другой стороны ущелья ту же операцию повторил Нер. Его воины стреножили коней и застыли в ожидании команды. Один химерский воин стоил десяти, тропа узкая… Шансов у Ганта практически не было, однако…

Мыслили командиры химерских полков практически одинаково – куда спешить? А вдруг Литлер преподнесет им свежую тактическую новинку? Это интересно. Ждать вольноотпущенники Дельгийского ордена умели.

Гант прогарцевал на своем скакуне вдоль шеренги бойцов, откашлялся и вперил в нее огненный взор.

– Вы – наша честь!

Щелкнув каблуками, воины вытянулись в струнку, выгнув грудь колесом.

– Надеюсь, вы понимаете, что это значит?

– Никак нет! – отрапортовала шеренга.

– Это значит, что вы должны с честью погибнуть или помереть… тьфу! Погибнуть или победить, атаковав плебеев справа. Не посрамим эгийской крови! Фиг дайль!

– Дайль фиг!!! – рявкнула шеренга.

– В атаку шаго-о-ом марш!

Шеренга в составе сына кузнеца и сына тестомеса, чеканя шаг, двинулась на химерский полк Серка.

– Так, с честью мы разобрались, – удовлетворенно крякнул Гант, – теперь займемся спасением самых ценных кадров.

«Ценные» кадры скромно потупили глазки.

– Сколько ты там насчитал?

– Миллион… – Свиток в руках Цеворга ходил ходуном. Глаза готовы были выскочить из орбит.

– Оу-у-у… – У Ганта глаза тоже округлились. – Да на такие деньги…

Что он сделал бы на такие деньги, так никто и не узнал, ибо в этот момент в ущелье ворвался Кирилл, и оно мгновенно опустело. Надо было видеть, с какой скоростью армии сменили дислокацию, дружно повиснув на скалах. Альпенисты бы зарезались своими ледорубами от зависти.

– У них что, сезонная миграция? – спросил Серк Нея, удивленно глядя вниз. От рева взбесившихся животных дрожали камни.

– Не думаю, – покачал головой Ней, – скорее гон. Чем-то им вон тот мальчик понравился. Ух как улепетывает!

Гант в дискуссии не участвовал. Он висел между химерскими полководцами, судорожно цепляясь за скалу. Лицо его покраснело от натуги.

– Тяжело? – посочувствовал Серк.

Гант молча кивнул головой.

– А ты ножки разожми, – посоветовал Ней.

Гант послушно раздвинул ноги, и конь, жалобно заржа, полетел вниз. Командующему голомской армии сразу стало легче.

– Вижу свет!

Мордан осторожно опустил злющую, как черт, Натали на землю и вытер со лба пот.

– Разжалую… – посулила продрогшая насквозь в подземелье принцесса дядьке. – Вернусь домой – и сразу разжалую!

– Сделай милость, – пробурчал Мордан. – Таскать на горбу такую дикую кошку – удовольствие ниже среднего. У меня в имении такие виноградники… Главное – до замка живыми добраться, потом меня за уши от погребов не оттащишь.

В отличие от принцессы ему было жарко.

– Вроде все тихо, – донесся голос разведчика.

Натали зажмурилась. Солнечный диск, уже коснувшийся белоснежных вершин величественных гор Ничейных Земель, бил лучами прямо в глаза.

– Ждем здесь… – распорядился Мордан, указывая на расщелину в скалах неподалеку от тайного выхода с ристалища.

Место было удобное. Холодный воздух с вершин плавно обтекал скалу. Воины быстро развели небольшой костерок из веток пересохшего кустарника, в изобилии росшего на склоне, и принцесса с наслаждением протянула к огню озябшие руки.

– Долго нам тут ждать? – спросила она дядьку.

– Не думаю. Синдарх – парень расторопный.

– Может, навстречу двинем?

– Нет, – отрезал Мордан, – без надежной охраны ты отсюда шага не ступишь.

– Нэ бэспокойся, – раздался насмешливый голос из-за скалы, – мои джигиты охранат умэют.

Мордан с охранниками мгновенно оказались на ногах и ощетинились мечами. Сзади толкалась Натали со своим кинжальчиком, пытаясь стать в строй, но ее усердно отпихивали локтями. Застучали копыта. Выход из расщелины перекрыли абреки Давлета.

– Мой голова пришол, – продолжал ерничать Давлет. – Наргиз, сколко мой голова стоит?

– Три тысячи, – мрачно ответил старик, с ненавистью глядя на Натали.

– Вах! Так мало?

– Не моя цена, – усмехнулся колдун, – с ней разбирайся.

– Слюшай, давай дэсят, а? Каждому. А то мой джигит горячий. Обидэтся можэт.

– Смотри, как бы я не обиделся! – ощерился Мордан. – Всем кишки на уши намотаю!

– Вах! Какой нэваспитанный. Культурный обхаждэний савсэм нэт! – горестно покачал головой Давлет. – Будэм учит.

Абреки спешились. Часть из них обнажили мечи, остальные разматывали волосяные арканы. Действовали спокойно, со знанием дела. Чувствовалось, что подобную операцию им приходилось делать уже не раз.

– Отсюда – ни ногой! – прошептал охране Мордан, рассекая мечом первый свистнувший над головой аркан. – Главное – подкрепления дождаться. Синдарх должен быть на подходе.

Подкрепление не заставило долго ждать, правда, не совсем то, на которое рассчитывал старый воин. Рев разъяренных животных заставил встрепенуться джигитов.

– Ну что ж вы в меня такие влюбленные! – в отчаянии орал изрядно притомившийся Кирилл, метеором проносясь мимо воинов Давлета. Заметив расщелину, сделал головокружительный прыжок и оказался за спиной Мордана. – Ну почему бы вам не полюбить их! – ткнул он пальцем в абреков.