Пока в самом сердце Ничейных Земель Кирон корпел над манускриптом, готовя герою Эвритании всяческие пакости, на далеком острове Соломея шли горячие дебаты. Амазонки проводили военный совет. Он проходил бурно. Разгоряченные амазонки потрясали копьями.

– Прошу сохранять спокойствие! – Пантейя постучала кулачком по подлокотнику трона, утихомиривая подданных. – Никакого равноправия на Соломее не будет. Это я вам обещаю.

– Предлагаю пленных больше не брать! – рявкнула Ворга. – Они разлагают наш коллектив. Мужики обнаглели! Феминистками обзывают, подлецы!

– Тлетворное влияние Запада! – поддержала ее Алфея. – Вредное и опасное! Я лично поймала двух своих лучших воинов за преступным занятием. Они мыли пол! И знаете, как оправдывались? Им это нравится!!!

Зал возмущенно взревел:

– Не допустим!

– Каленым железом измену!

Алфея была права. Виноват, несомненно, был зловредный западный дух. С востока, юга и севера остров омывал безбрежный океан. Все набеги на агрессивных амазонок шли с запада, где располагался главный континент Эвритании Азор. Пыталась, правда, налетать иногда шальная братия с архипелага Черной Звезды, но редко. Пираты давно уже поняли, что воинственные девы им не по зубам.

– И кто бы рот разевал! – не могла успокоиться Ворга. – Задохлики несчастные! Раз булавой по голове двинешь, и они падают. На некоторых и замахнуться-то не успеешь – обморок! – Габариты разгневанной амазонки были таковы, что ее испугался бы и Кинг-Конг, а уж когда она булавой размахивать начинала, вокруг молниеносно образовывалась пустота. Разбегались и свои и чужие. Жить почему-то хотелось всем. – Гнать их в шею!

Это заявление несколько охладило пыл воительниц. Зал замер.

– А с сохой кто ходить будет? – подала наконец голос Алфея. – Боевые наряды, опять же… Самой, что ль, стирать? Я против!

– Предлагаю перенести резервацию со слабым полом на Верен, – внесла предложение Антиопа. – Остров прекрасный. Рукой подать. Всего три мили. Великолепные пастбища. Куча коз… – Амазонка на мгновение запнулась. – Прогоним Полифема – и все дела!

– У нас с ним пакт о ненападении, – покачала головой Пантейя. – Не имеем права.

– Какие права! – возмутилась Антиопа.

– У нас договор.

– Мне кажется, – мягко мурлыкнула Зирка, – договор слегка устарел и не соответствует историческим реалиям.

– Каким еще реалиям?

– Нынешним, – улыбнулась Зирка. – Нам, понимаешь ли, срочно нужен остров.

– Кроме того, Полифем на твои договора давно положил! – подлила масла в огонь Антиопа. – Вчера плывем себе спокойно, никого не трогаем, а эта орясина как даст камнем! Чуть галеру не потопил.

– А что вы делали в его территориальных водах? – насторожилась Пантейя.

– Кто сказал, что в территориальных? – сделала невинные глаза Антиопа. – Мы были в нейтральных…

– Ха! Так я и поверила!

– Лосомоном клянусь! Да чтоб мне век на кухне стоять!!! – Подружка царицы врала так искренне, что Пантейя засомневалась.

– Как же тогда он до вас камень добросил?

– Со злости, наверное, – пояснила Антиопа. – Ой! – Амазонка зажала себе рот, сообразив, что ляпнула лишнее.

– Та-а-ак, – протянула царица, – туман рассеивается. Что делали у циклопа? Колись, колись давай!

– Ну… праздник скоро… – смутилась амазонка.

– Что дальше?

– Надоела эта рыба! Во где сидит! – Антиопа чиркнула себя ребром ладони по горлу.

– Козлятинки захотелось… – понимающе кивнула головой царица.

– Угу.

– А дикой козлятинки на Верене не водится. Вся такая ручная… домашняя… Бедный Полифем ее пасет, трудится в поте лица своего… И как это он вас на суше не заловил?

– Пытался… – вздохнула девица, стараясь не вдаваться в подробности.

Однако отвертеться не удалось. Дальнейший разбор выявил следующую картину. В налете на владения бедного Полифема участвовала не только ватага Антиопы, но и команда ее закадычной подруги Алфеи. Полифем честно пытался отбить свои стада, но, получив от Антиопы в глаз, вынужден был взять тайм-аут на перевязку. Пока он бинтовал голову козьими шкурами, лихие амазонки нагрузили корабли мемекающим мясом, отплыли от берега и начали дразнить ослепшего циклопа, мечущегося на берегу. Сообразив, что нахалки ускользают вместе с добычей, Полифем стал кидать камни на голос, чуть не потопив при этом одну из галер. Амазонки так разобиделись, что не поленились вернуться обратно, добавили бедолаге еще на орехи, загнали в пещеру и завалили ее камнями.

– Так он же там теперь помрет! – ужаснулась царица.

– Что мы – звери? – надула губы Алфея. – Мы ему там гостинцы оставили. Одного козла и четырех козочек… на развод. И пещеру не доверху завалили, чтоб не задохся…

– Что мне с вами делать? – расстроилась Пантейя. – Ладно. Проехали. Мясо – это хорошо. От устриц меня и саму уже тошнит.

Участники авантюрного рейса перевели дух.

– Так что с Вереном? – осторожно спросила Зирка.

– Придется колонизировать, теперь уж ничего не поделаешь.

– А Полифем?

– Что Полифем? Репатриируем на Торо. Там джунгли. Дичи много. Или на Азор. Поближе к горам. Там овечек полно. Вашего гостинца ему надолго не хватит. Не успеют его козочки расплодиться. Совести у вас нет, девки! Один циклоп на всю Эвританию, а вы…

Амазонки смущенно молчали.

– Ладно, переходим к главному вопросу – праздник Луны. Ваши предложения?

– Предлагаю в честь праздника, – выскочила вперед Фетида, – укоротить юбку еще на одну ладонь.

– Так их от пупка всего три! – осадила Пантейя самую юную участницу совещания. – Куда ж дальше-то?

– Тогда давай внесем в наш боевой наряд дополнительные рюшечки! – не сдавалась воительница.

– Это где? – спросила Пантейя, недоуменно оглядывая Фетиду.

Весь наряд юной амазонки состоял из короткой зеленой юбочки прочного валлонского шелка, меча, притороченного к поясу, узкой полоски той же зеленой ткани, играющей роль бюстгальтера, элегантных сандалий, сплетенных из липовой коры и отдаленно напоминающих лапти.

– Я думаю, вот сюда надо прилепить бантик… – ткнула Фетида себя пальчиком чуток пониже спины.

– А как на коня садиться будем? – возмутилась Алфея. – Помнется! Нас же враги потом засмеют!

– А ты что, задом их встречать собираешься? – уперла руки в бока Фетида.

– Резонно, – поддержала ее Пантейя. – Врагам нашего тыла не видать, а бантик потом и погладить можно.

– А еще, – расцвела Фетида, – такой же бантик можно пристроить на две ладони пониже пупка.

Пантейя старательно отмерила на себе две ладони и задумалась. Амазонки замерли в ожидании высочайшего решения.

– Эх! Гулять так гулять! – махнула рукой царица. – Прилепим и сюда!

Амазонки от радости запрыгали, как девчонки, оглушительно визжа. Пантейя невольно позавидовала подругам. Ей самой только что стукнуло восемнадцать. С каким наслаждением она бы попрыгала сейчас с ними вместе… Однако нельзя. Должность не позволяет.

– Требник! – потребовала царица. – Завершим совет божественными строками нового пророка.

– Трактат… – поправила Пенелопа, подавая царице пухлый том.

– Явная опечатка! – не терпящим возражения тоном отрезала Пантейя, нежно поглаживая кожаный переплет священной книги, на обложке которой было начертано:

Амазонки и не подозревали, что их пророк находится совсем рядом. Буквально в двух шагах – по меркам Эвритании. А именно в спальне Пантейи – царицы амазонок.

Саркат упорно полз по знойной шелковой пустыне. Иссушенное тело отказывалось служить. «Где-то здесь должна быть вода, – навязчиво стучало в голове, – надо рыть!» Изнемогающий путник как раз забрался на вершину холма, накалившегося до малинового цвета. Спускаться вниз уже не было сил. «Буду рыть здесь, – решил философ, – в низине я уже все пропахал».

Эластичная корка проминалась под руками. Земля не хотела открывать свои недра. Однако Сарката этим трудно было смутить. Он прибегнул к уже неоднократно испытанному в низине приему: собрал неподатливую корку в кучу, вцепился в нее зубами и душевно рванул. В воздух взметнулись белоснежный пух и перья. Подушка отлетела на середину необъятной кровати, а опальный философ сверзился вниз.