После четвертой бочки «король Кирении» замочил тельняшки новых друзей горючими слезами. Когда пираты выяснили, что расстраивается он из-за какого-то козла по имени Фарадан, по вине которого у их спасителя дома сейчас киска от голода помирает, они зарыдали с ним в унисон и предложили свои услуги в благородном деле набития морды этому самому козлу. Кирилл гордо отказался, сообщив, что это его личное дело. За Мавра злодей будет отвечать только перед ним.

Джентльмены удачи, оказывается, тоже любили братьев меньших. Аквамер притащил из своей каюты клетку, в которой он тайно от команды содержал жирную крысу, вытащил ее оттуда, начал целовать – и чуть не схлопотал по физиономии от капитана: Сильвер догадался, кто ворует отборное зерно у его любимого попугая.

Короче, через три дня легкий бриз подогнал сцепленные абордажными крючьями корабли к Азору. Вино практически кончилось. Торийская контрибуция Литлеру целиком перекочевала в партийную кассу Вольного Братства Черной Звезды, а сама партия – к величайшему изумлению Сильвера – пополнилась новыми членами. Он первым пришел в себя после трехдневного запоя и в полном обалдении наблюдал, как адмирал Бермуд вписывает свое имя на обороте бесценных свитков некромантов, поздравляет себя и допивает последнюю кружку. Команда голомского флагмана лежала вперемежку с пиратами по всей палубе. Больше на корабле хмельного не осталось.

Была лишь одна потеря. Цепсан исчез бесследно. То ли за борт спьяну вывалился, то ли удрать сумел. Скорее всего, второе. Одной шлюпки на флагмане Сильвер недосчитался.

Спасителя трогать не стали. Поднятая пинками деревянной ноги команда отнесла героя Эвритании в каюту капитана, навела на кораблях относительный порядок, нацепила на мачты приличествующие данному случаю флаги, и флотилия «Вольных торговцев» вошла в порт Уэльса, где владычествовал Эрик Красивый. Когда-то его предки отвоевали этот полуостров, соединенный с континентом лишь узким перешейком шириной не более мили, у местных аборигенов – с тех пор и воцарились здесь.

Сильвер лично поднес пудовый кулак под нос каждому из членов своей команды, в которую плавно влилась (а если точнее – впилась!) и команда голомского флагмана, после чего выступил с короткой, но энергичной речью:

– Мы находимся в культурной стране, где уважают закон и бизнес, что предполагает соответствующее поведение. Если к вам подойдет джентльмен во фраке и скажет: «Сэ-э-эр, вы позволите закурить…» – не надо сразу бить его в лоб, чтобы помочь добыть искры из глаз. Возможно, он просто не успел добавить: «…в вашем присутствии».

– А что мы здесь вообще забыли? – пискнул домовой.

– По обычаям вольного братства, – внушительно произнес Сильвер, – новый капитан Черной Звезды должен подтвердить свое звание, устроив дебош в первом же трактире, обязательно набив кому-нибудь морду. Место здесь не совсем подходящее, а дело деликатное. Потому предлагаю поступиться частью партийной кассы, купить ближайший трактир или постоялый двор – во избежание неприятностей – и культурно… повторяю – культурно! – провести это мероприятие.

Возражений не последовало.

Кирилла стали будить уже у двери постоялого двора, которую испуганный хозяин категорически отказался открыть. Его Величество очень хотел спать, а потому недолго думая вышиб дверь и устроил себе постель прямо на ней. Верные пираты внесли своего спасителя внутрь, извлекли из-под обломков хозяина, положили у окошка и щедро выстроили рядом горку монет, считая инцидент исчерпанным. Плата действительно была приличная. Горка тянула на два таких заведения.

Освидетельствовав шишку на лбу бывшего хозяина, Сильвер счел, что экзамен Кириллом успешно сдан. Это событие решено было отметить, что пираты и сделали, изрядно нагрузившись местным элем. Довольно дрянным и кислым.

Сильвер оказался рачительным хозяином. К спиртному особо не прикасался. Пока его команда предавалась пьяному разгулу, он развил бурную деятельность.

Похоже, пираты оказали бывшему хозяину услугу. Постоялый двор был не из лучших и, похоже, едва сводил концы с концами. Корсар полдня шнырял по городу, нанял толпу слуг, половых, шеф-повара с кучей помощников, и к утру заведение было не узнать. Его команда проснулась от стука молотка плотника, прибивавшего над входом вывеску:

Под надписью были намалеваны три красноносых джентльмена, лихо чокающиеся кружками. Пахло чем-то вкусным. Повар уже трудился вовсю. Появились и первые посетители. Чтобы не испортить новому заведению репутацию с самого начала, Сильвер строго-настрого запретил матросам спускаться вниз до его распоряжения.

– Команда ждет! – торжественно сказал Сильвер.

– Раз ждет, то давай их сюда.

Сильвер свистнул. В комнату ввалилась опухшая команда «Пенителей пива».

– Как делить будем, – нетерпеливо спросил юнга, – по закону или по совести?

– А какая разница? – поинтересовался Кирилл.

– Не понял? – растерялся юноша.

– Чего тут понимать? Как ни дели, один черт – за месяц все пропьете.

Сильвер покосился на партийную кассу.

– Не, за неделю управимся.

– Тем более.

– Что же делать?

– Уважаемые люди хранят деньги в банке.

– Не влезет! – уверенно заявил Кузя, подавая трехлитровую банку с рассолом хозяину (кувшин к тому времени уже опустел). Похоже, домовой сравнивал ее объем с объемом сундуков, в которых хранилась партийная касса.

– Темнота! – крякнул Кирилл, с удовольствием отхлебывая из нее. – Вы меня уважаете? – заметно повеселевшим голосом вопросил он джентльменов удачи.

– Спрашиваешь! – загомонили пираты.

– Я вас тоже! – мотнул головой Кирилл. – Значит, мы УВАЖАЕМЫЕ ЛЮДИ. – Он многозначительно поднял палец вверх.

Это жутко понравилось корсарам. Все гордо приосанились и только что шаркать ножками друг перед другом не начали.

– Представляете, – начал развлекаться Кирилл, передавая банку домовому, – приплываете вы в порт…

– Какой? – жадно спросил юнга.

– Любой… – небрежно отмахнулся новоиспеченный капитан. – Заходите в банк и гордо заявляете: «У меня тут на счету завалялась пара тысчонок золотых. А ну-ка быстренько мне сотняшку на пропой!» И расторопный клерк вам с поклоном отсчитает сотню звонких монет. И у вас еще останется там же тысяча девятьсот. А если вы через год окажетесь в том же порту и ткнетесь в тот же банк, то увидите, как ваши тысяча девятьсот уже превратились в две с половиной тысячи…

– Это как? – ахнули пираты.

Банка выпала из рук пораженного Кузи и с грохотом разбилась.

– А вот так! – доходчиво пояснил «король». – Деньги должны работать, а не лежать мертвым грузом. Что такое проценты – знаете?

– А как же! – удивились пираты. – Под них и работаем – согласно нашим законам…

– Уже легче, – хмыкнул Кирилл.

В сжатой, доступной форме донес до нетрезвых мозгов джентльменов удачи основы банковского производства. Это ему было легко. Сравнительно недавно он писал курсовую как раз по этой тематике. Идея понравилась всем. Особенно Кузе.

– Ура первому эвританскому банку!!! – завопил он, радостно прыгая по сундукам партийной кассы.

Только тут до Кирилла дошло, что эта идея здесь – ноу-хау.

– Так у вас банков нет?

– Теперь будет!

– Ты что, и впрямь свой банк основать решил? – вылупил Кирилл глаза на домового.

– Конечно, – азартно потер руки Кузя, – помещение у нас есть…

– Не знаю, как насчет банков, – оборвал увлекшегося домового Сильвер, – но постоялый двор с хорошим трактиром – дело прибыльное и уже работающее. Я в это предприятие и деньги вбухал… партийные… Не позволю!

– Согласен, – поддержал Кирилл, – что это за помещение для банка? Дыра дырой! А филиалы? Один банк на планете – это чушь! Их должно быть много! И вообще, вы, по-моему, горячитесь. Пока идея в массы пройдет, пока купчишки да богачи доверием проникнутся… – торопливо начал давать отбой Кирилл, который словоблудил перед этим из чистого озорства. Ему совсем даже не улыбалось застрять на эвританском аналоге Туманного Альбиона, пристраивая эту чертову кассу. У него были дела поважнее.