– Ого! Кузя, – недовольно крикнул он, возвращаясь, – долго тебя ждать?

Дверь банка открылась, и на пороге появился домовой. Глаза у него были круглые, вид слегка обалделый.

– Что случилось? Обидели?

Кузя покачал головой. Губы его растянулись в блаженной улыбке.

– Ну тогда топаем. Там что-то интересное происходит.

Кузя ошалело кивнул головой и, как сомнамбула, двинулся следом за хозяином. Ожил он, только увидев огромную толпу на центральной площади. Домовой немедленно вцепился в руку Кирилла и потянул его в сторону ближайшего переулка.

– Куда ты меня тащишь?

– Ты же хотел перекусить. Смотри, какой симпатичный трактир.

– Успеем, – отмахнулся юноша.

– Опять во что-нибудь вляпаемся, – запаниковал домовой.

– Не вляпаемся. Мы только глянем – и все. Неужели тебе самому неинтересно?

– Неинтересно, – сердито буркнул Кузя, плетясь за хозяином. – Мне интересно набить пузо.

Но «король» уже не обращал внимания на своего ворчливого подданного. Смешавшись с толпой, он шустро протискивался вперед, энергично работая плечами и локтями. Кузя из боязни быть раздавленным вцепился в подол своего хозяина и болтался в кильватере его спины. Так, на буксире он и добрался до первых рядов, где его взору открылась картина, которая еще больше испортила домовому настроение.

– Ну вот… Теперь мне и кусок в горло не полезет.

– В тебя – и не полезет? – не поверил Кирилл. – Хотя зрелище предстоит не из приятных, – согласился он.

На помосте, сооруженном в центре площади, на высокой скамье непринужденно стоял юноша лет семнадцати со связанными за спиной руками. На шее приговоренного болталась крепкая волосяная петля, другой конец которой был прочно закреплен на горизонтальной перекладине виселицы, сколоченной по обычному средневековому стандарту в форме буквы «Г». Рядом застыл здоровенный детина, обнаженный по пояс. На скрещенных на груди руках рельефно выступали мощные бицепсы. На голове палача красовался красный колпак с двумя прорезями для глаз.

Неподалеку от помоста на высоком кресле с мягкой спинкой восседал дородный мужчина, облаченный в роскошный камзол из зеленого бархата, расписанный затейливыми узорами золотом и серебром. Судя по тому, как перед ним лебезили, это и был герцог Курдюф. Слева и справа от него располагались еще два кресла.

На кресле справа, тяжело отдуваясь, сидела пухлая матрона в розовых одеяниях. Веер порхал в ее руках. Распаренное лицо было усеяно мелкими бисеринками пота.

На кресле слева – не менее пухлая, дебелая девица – вся в шелках и бантиках преимущественно белых цветов. Рядом суетилась свита.

– Пошли отсюда… – заторопился Кузя. – Охота тебе смотреть, как вздергивают какого-то мелкого воришку?

– Вообще-то ты прав, – протянул Кирилл, не трогаясь с места.

– Ну так что стоим? – нетерпеливо дернул его за рукав домовой.

– Подожди, надо разобраться…

– Я так и знал… – застонал Кузя, торопливо проверяя, как ходит его кинжальчик в ножнах.

– Что он натворил? – обратился Кирилл к худощавому горожанину, стоявшему рядом. – Украл что-нибудь или убил кого?

– Хуже, – радостно сообщил горожанин, – любовницу у нашего герцога умыкнул.

– Герцог, наверно, расстроился, – предположил Кирилл.

– Ужасно, – подтвердил собеседник. – Интересно, под каким соусом его вешать будут?

– Что значит – под каким соусом? – удивился Кирилл. – У вас что, каннибализм процветает?

– Да нет… Под каким предлогом! – любезно пояснил горожанин, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу в ожидании бесплатного представления. – У нас ведь за это не вешают.

– Да, у вас вешают за шею.

Горожанин залился радостным смехом:

– Какой вы забавный…

В этот момент герцог подал знак одному из своих приближенных.

Из свиты вышел сухопарый джентльмен в черной мантии. От палящего зноя его спасала широкополая шляпа того же цвета, из-под которой торчали седые букли парика. Джентльмен величаво поднялся на эшафот, солидно откашлялся, обвел строгим взглядом притихшую толпу и хорошо поставленным баритоном, в котором проскальзывали рыдающие нотки, начал свою речь:

– Жители славного города Шервеза! Вероятно, многие из вас помнят, как два месяца тому назад в городе появился этот бродяга, назвавшийся Диментием. Он утверждал, что якобы весьма силен в искусстве музыки и танцев. Наш мудрый правитель герцог Курдюф из жалости пригрел его, позволил кормиться около своего стола и даже разрешил давать уроки своей дочери – несравненной герцогине Аривель. Но недостойный отрок ответил черной неблагодарностью своему благодетелю. Он не оправдал оказанного ему высокого доверия! – Глашатай обвел толпу скорбным взглядом, выдержал драматическую паузу и продолжил обличительную речь:. – Он – даже страшно подумать! – пытался посягнуть на честь доверенного ему сокровища! К счастью, безуспешно…

Дебелая девица в шелках и бантиках смущенно потупила взор и поднесла платочек к глазам.

– Поклеп! – возмутился приговоренный. – Чтоб я – и безуспешно…

Возмущенные вопли герцога Курдюфа утонули в громовом хохоте зрителей.

– Ты в это веришь, Кузя? – скептически оглядывая пышные формы «несравненной», поинтересовался Кирилл. Кузя отрицательно потряс головой.

– Но на этом не заканчивается список его злодеяний! – стараясь перекричать гомонящую толпу, надрывался оратор. – Под покровом ночи презренный пробрался в альков благородной девицы де ля Труа, круглой сироты, заботы о воспитании которой взял на себя наш милосердный правитель, и выкрал фамильные драгоценности бедной сиротки.

В подтверждение своих слов глашатай продемонстрировал народу широкий расписной кожаный пояс, усыпанный алмазами и рубинами.

– Лихо провернули, – захихикал горожанин, – наверняка сама подарила…

– При аресте вел себя дерзко и грубо. Оскорблял народ служивый не токмо словесно, но и физически – от чего стража городская большой ущерб понесла…

– Челюстей, говорят, посворачивал пропасть, – радостно прокомментировал горожанин. – Лазарет переполнен. Хорошо, оружия при нем в тот момент не было…

– Молодец, – одобрил Кирилл. – Что ж вы такого молодца отдаете на расправу?

– Так он же не наш, не шервезский, – наивно удивился горожанин. – Чего жалеть-то? Да и накуролесил он в городе, перед тем как на службу к герцогу попал. Невест перепортил – страсть!

…Учитывая тяжесть совершенных преступлений, городской суд приговорил вышеозначенного мошенника и вора Диментия к смертной казни через повешение…

Зрители довольно загудели, радуясь, что представление будет доиграно до конца – как и положено, с кровавым финалом.

– Судя по вашей реакции, следующие пункты можно было бы и не зачитывать, но закон есть закон, ничего не поделаешь. – Обвинитель уткнул нос в свиток и скороговоркой отбарабанил: – Согласно законам славного города Шервеза преступник может быть освобожден из-под стражи в случаях:

1. Если будет на то божественное соизволение, как то: удар грома и молнии в момент повешения, обрыв веревки в момент повешения и так далее.

2. Если непорочная дева пожелает взять в мужья преступника.

3. Если за преступника будет уплачен выкуп, сумму которого определяет глава городской администрации. В данном случае герцог Курдюф.

Как только глашатай закончил свою речь, в толпе, окружившей площадь со всех сторон, наметились волнения. Образовалось несколько бурунчиков, быстро перемещавшихся к эшафоту.

Первым достиг финиша бурунчик, бушевавший за креслом правителя. Проломившись сквозь свиту герцога, рыжеволосая девица с воплем «Он мой!» рванулась к помосту.

– Ну вот, – усмехнулся Кирилл, – а ты, дурачок, боялся. Такой молодец и без нас выкрутится.

– Не уверен, Ваше Высочество. Вы на его глаза посмотрите.

Домовой был прав. Глаза у Диментия были квадратные, но поразило Кирилла другое. Кисти рук приговоренного выворачивались под веревками задом наперед.

– Технология ниндзя!

– Чего-чего? – заинтересовался Кузя, но Кирилл только отмахнулся в очередной раз, не спуская глаз с Диментия. Он знал, что за этим последует.