Он стремительно закрыл за собой дверь, в которую Эбигейл тут же запустила чем-то тяжелым. Кен решил, что в следующий раз он поднимется в квартиру своей невесты, не снимая мотоциклетного шлема. В целях собственной безопасности.

Эбигейл успокоилась не сразу: битый час она расхаживала по гостиной, стараясь прийти в себя. Наконец у нее созрело решение обратиться к Роберте Уайт, которая жила этажом ниже.

К полуночи Эбигейл вернулась в свои апартаменты в прекрасном расположении духа. Роберта уже давно уговаривала Эбигейл продать ей пентхаус. Эбигейл все это время холодно отказывала, однако сегодня, спустившись в квартиру соседки, сделала той выгодное предложение. Эбигейл согласилась негласно сдать Роберте в аренду свой пентхаус сроком на год за сумму, необходимую, чтобы выкупить взятую в кредит машину.

Прекрасно понимая, что нарушает налоговое законодательство, Эбигейл тем не менее не могла поступить иначе, поскольку еще целых два года не имела права не только продавать свою фешенебельную квартиру, но и вообще извлекать из операций с этим недвижимым имуществом какую-либо прибыль. Жадность Роберты и добровольное участие в незаконной сделке являлись гарантией ее молчания. Роберта даже не стала расспрашивать Эбигейл, зачем ей нужны деньги, и она была благодарна соседке за сдержанность. По крайней мере, ей не пришлось лгать.

Эбигейл отдавала себе отчет, что людям трудно понять ее упорное нежелание расставаться с шикарным спортивным автомобилем, но для нее он был своеобразным символом свободы. В тот день, когда Эбигейл развелась с Томом, она отправилась в автосалон и выбрала самую роскошную машину, которая отныне олицетворяла ее полную самостоятельность и независимость. Впервые в жизни она сама купила себе автомобиль, прежде это делали за нее сначала отец, а потом муж, который в конце концов спустил все ее деньги и продал все, что стояло в их гараже. Утрата любимой машины означала для Эбигейл крах всей жизни и полную победу Сьюзан, всегда стремившейся растоптать падчерицу.

Поэтому Эбигейл благодарила Бога за то, что он смилостивился над ней и в конце этого сумасшедшего дня послал спасительную идею сдать пентхаус в аренду Роберте Уайт. Конечно, Эбигейл могла бы продать автомобиль, который завтра станет ее собственностью, и послать Кена Уоррена с его женитьбой ко всем чертям, но вырученных денег не хватит ей и ребенку на два года, оставшихся до вступления в права наследства.

У Эбигейл был другой план, как выйти сухой из воды и избежать брака с Кеном.

Слухи о предстоящей свадьбе известного в городе «краснокожего мерзавца» и «принцессы Эбигейл», как ее часто называли, быстро распространятся по Ричвиллу и очень скоро дойдут до Сьюзан. Подобная новость, по расчетам Эбигейл, несомненно приведет мачеху в ужас, и та не только немедленно распорядится возобновить ежемесячную выплату денег на содержание падчерицы, но и сделает все возможное, чтобы уговорить Эбигейл покинуть Ричвилл.

— Как будто меня надо уговаривать! — фыркнула Эбигейл и скользнула под одеяло. Довольная собой, она сразу же крепко уснула.

Утром Кен, как и договаривались, заехал за Эбигейл, и они отправились подавать документы на регистрацию брака.

Неожиданно для Кена Эбигейл попросила остановить мотоцикл у банка. Кен решил, что Эбигейл хочет снять со своего счета последнюю наличность, чтобы иметь деньги на карманные расходы. Однако через полчаса она вышла с сияющим лицом и радостно помахала перед его носом чеком, выписанным на солидную сумму. Кен обомлел: такого он не ожидал. Эбигейл объяснила, что одна приятельница вернула ей деньги, которые когда-то взяла у нее в долг.

Кен, конечно, не поверил ни единому слову. Скорее всего Эбигейл одолжилась у своей состоятельной подруги, чтобы избежать брака с ним, Кеном Уорреном.

Всю ночь накануне он не сомкнул глаз, размышляя о том, что такая женщина, как Эбигейл Ричардсон, всеми силами попытается расстроить брак с таким парнем, как он. Они друг другу не пара. Поэтому маневр Эбигейл не стал для Кена неожиданностью, но тем не менее он пришел в бешенство: его планы срывались. Сквозь зубы поздравив Эбигейл с победой, Кен бросился к мотоциклу. Ему нужно было срочно увидеться с адвокатом.

И тут произошло такое, что совершенно не укладывалось у Кена в голове, — Эбигейл кинулась за ним следом. Обернувшись, Кен заметил в ее широко раскрытых глазах испуг. Она боится, что я сейчас уеду, с удивлением догадался он.

— Но я вовсе не отказываюсь выйти за тебя замуж. — В голосе Эбигейл слышалась тревога. — Я просто не могла допустить, чтобы ты продал мою машину!

Нет, она явно спятила! — подумал ошеломленный Кен. Суммы, проставленной в чеке, Эбигейл с избытком хватило бы не только на покрытие всех долгов, но и на покупку хорошей, пусть и подержанной машины. Более того, после необходимых срочных выплат у Эбигейл еще остались бы средства, чтобы вести скромное, но безбедное существование, даже если бы Кен отказался от мысли оказывать ей и ребенку материальную помощь.

Кен не мог взять в толк, почему Эбигейл так странно ведет себя, и это бесило его. Он сделал все от него зависящее, чтобы заставить эту женщину поступать так, как он того хотел, и вот, казалось, ей удалось выскользнуть из расставленной ловушки, однако вместо свободы она вдруг выбирает какую-то никчемную машину, больше похожую на дорогую игрушку, нежели на настоящий автомобиль!

Завершив свои дела в Ванкувере они отправились в Ричвилл — Кен на мотоцикле, а Эбигейл за рулем своей роскошной машины. Преодолев примерно половину пути, они решили сделать остановку и подкрепиться.

Сидя за столиком придорожного кафе, Кен ждал Эбигейл, которая отлучилась в туалетную комнату, и размышлял над сложившейся ситуацией.

Самое печальное, что он никак не может раскусить эту Эбигейл Ричардсон. Что она замышляет? Неужели я ошибся в расчетах, думал Кен, и Эбигейл оказалась умнее, чем я предполагал?

Из туалетной комнаты вышла Эбигейл и направилась к столику. Кен невольно залюбовался своей «суженой», фигура которой все еще была идеальной, несмотря на то что Эбигейл готовилась стать матерью. Однако события сегодняшнего дня, на взгляд Кена, свидетельствовали о том, что беременность самым негативным образом сказалась на умственных способностях Эбигейл. Или же она была самой недалекой из всех представительниц женского пола, которых знал Кен. Совершать такие поступки, на какие способна она, может только человек, начисто лишенный логического мышления. Надеюсь, это не передается по наследству, озабоченно подумал Кен, беспокоясь о будущем ребенке.

— С тобой все в порядке? — с тревогой спросил Кен, обратив внимание на болезненно землистый цвет лица «невесты».

— Нет, мне нехорошо. Но надеюсь, что сандвич и горячий сладкий чай пойдут мне на пользу. Обычная тошнота, которая накатывает время от времени, у беременных это бывает, — объяснила Эбигейл, заметив, что Кен озабоченно нахмурился. — К сожалению, я не из тех женщин, которые расцветают в период беременности. Теперь я провожу над унитазом, пожалуй, больше времени, чем сантехник.

Кен улыбнулся. Она еще подшучивает над собой, подумал он, испытывая сочувствие к женщине, которая носила под сердцем его ребенка.

Что касается Эбигейл, то она немного лукавила, поскольку не могла сказать точно, что явилось причиной ее сегодняшнего недомогания: беременность или нервное напряжение. Ее бросало в дрожь от одной мысли, что ей придется жить под одной крышей с Кеном Уорреном, быть может, целую неделю. Ведь Сьюзан могла заупрямиться и не сразу возобновить выплату содержания, на которое рассчитывала Эбигейл.

Жуя сандвич и запивая его чаем, Эбигейл думала о том, что у них с Кеном должен родиться красивый ребенок. Она, конечно, раскаивалась в своей безрассудности, в том, что позволила этому негодяю затащить себя в постель, но вместе с тем вынуждена была признать: Кен очень хорош собой. Ей вообще везло на красивых мужчин. Ее бывший муж Том тоже был парень хоть куда. Правда, внешне он совсем не походил на Кена. Светловолосый симпатичный Том не мог похвастаться высоким ростом, и, хотя имел спортивную фигуру, его облику, пожалуй, недоставало. мужественности. В противоположность ему смуглый чернобровый Кен с накачанными бицепсами и широким разворотом плеч выглядел настоящим суперменом.