— Значит, Эбигейл оказывает на тебя исключительно положительное влияние! Я просто счастлива! — фыркнула Полли. — Но хочу сказать, что мое курение во время беременности не нанесло ребенку никакого вреда.

Все это было сказано таким резким тоном, что Кен понял: Полли закусила удила.

— Насколько я помню, ты говорила мне, что в свое время бросила курить именно из-за ребенка, — постарался он осадить Полли, — чтобы не наносить вред его здоровью. А теперь ты фыркаешь, узнав, что Эбигейл не выносит сигаретного дыма.

Полли, вскинув голову, сердито посмотрела на Кена. Раньше он не вступался так рьяно за Эбигейл.

— Давай разберемся с этими счетами, — начала она, надеясь сменить тему разговорами протянула Кену папку с бухгалтерскими документами.

— Счета подождут, — сухо бросил Кен. Он решил на этот раз не давать Полли спуску. — Я хочу знать, почему ты до сих пор принимаешь в штыки все, что делает и говорит моя жена. Мэт уже давно примирился с мыслью, что Эбигейл здесь всерьез и надолго. А ты…

— Мэт, как и все мужики, когда видит смазливую мордашку, думает не головой, а!.. — взорвалась Полли.

— Прекрати, Полли, слышишь? — процедил сквозь зубы Кен, не дав ей закончить фразу. — Не смей говорить гадости о моей жене! И, кстати, о твоем муже.

Полли вспыхнула, ей стало неловко за свои слова.

— А теперь успокойся и скажи честно, что тебе мешает наладить нормальные отношения с Эбигейл, — предложил Кен. — В чем проблема?

— Я… я не знаю. Впрочем, если ты настаиваешь, слушай, что я думаю по этому поводу. Такой гордячки и зазнайки, как твоя Эбигейл, я в жизни не видела. Сейчас она прикидывается кроткой и, наверное, вовсю ублажает тебя в постели, но придет время и она бросит тебя, разобьет твое сердце и безжалостно вычеркнет из своей жизни!

Кен глубоко вздохнул, не зная, что сказать. Он и сам с недавних пор стал задумываться над тем, что такое любовь и насколько он готов к этому чувству. В свое время он переиграл Эбигейл: нанял частного детектива, разузнал все подробности о ее жизни и финансовом положении, а затем вынудил ее вступить с ним в брак. Возможно, настанет день, и она сумеет переиграть его…

— Конечно, Эбигейл немного высокомерна, в душе она, должно быть, ощущает свое превосходство над нами, — признал Кен. — Ее отец истратил целое состояние на то, чтобы она обучалась в самых дорогих, элитарных учебных заведениях, а там из детей делают настоящих снобов. Ничего не попишешь…

— Ей-богу, Кен, я куда меньше беспокоилась бы, если бы узнала, что тебя, к примеру, террористы захватили в заложники, — мрачно сказала Полли. — Это намного безопаснее, чем жить под одной крышей с Эбигейл Ричардсон.

— Твоя беда, Полли, в том, что ты слишком любишь фильмы Хичкока. — Кен усмехнулся. — Сделай одолжение, будь помягче с Эбби. Хорошо?

— Ладно. Только пусть не сует нос в бухгалтерские дела, я не позволю ей вмешиваться. Я буду выполнять только твои распоряжения. А эта зазнайка пусть помалкивает. Она мне не указ! Я не могу слушать человека, который не отличает шнауцера от шницеля.

— Не кипятись. Я вовсе не собираюсь назначать ее главным врачом.

— Дело не в этом. Мне обидно, что ты позволяешь ей каждый день приходить сюда. «Не могу ли я тебе чем-нибудь помочь, Полли?» — передразнила она Эбигейл. — Твоя жена постоянно задает один и тот же вопрос и это бесит меня!

Кен не мог отрицать тот факт, что в последнее время Эбигейл частенько заглядывала в лечебницу. Стоило Эбигейл появиться на пороге, как сердце Кена начинало учащенно биться. Он кожей ощущал ее присутствие. Это было настоящим наваждением! Эбигейл мешала ему работать, но он не знал, как сказать ей, чтобы она без надобности не приходила. Подобная просьба могла смертельно обидеть ее.

— Мы должны ее понять, Полли. В Ванкувере Эбигейл вела активную светскую жизнь, участвовала в благотворительных акциях. А здесь она осталась не у дел. Мы все работаем, о чем-то хлопочем, а она не может найти себе достойного занятия. Я понимаю, что она досаждает тебе своими неловкими попытками помочь. Но я очень прошу, займи ее каким-нибудь делом. Пусть, например, она отвечает по телефону на звонки клиентов.

— Вернемся к бухгалтерским делам. — Полли вновь раскрыла папку с бумагами. — Что ты скажешь по поводу этих счетов? Платежи по дюжине из них просрочены по крайней мере на два месяца.

Кен просмотрел документы, обращая внимание на фамилии должников. Он знал, что все его постоянные клиенты, за исключением трех-четырех, имеющих счет в банке, были неплатежеспособны. Многие жители их городка сидели без работы.

Тяжело вздохнув, Кен вернул счета Полли.

— Что с них возьмешь, Полли? Давай отсрочим оплату этих счетов еще на месяц.

— Так я и думала! — Полли покачала головой. — Ну хорошо, ничего не поделаешь. Если ты полагаешь…

Эбигейл, все это время стоявшая за приоткрытой дверью и слышавшая весь разговор, вышла наконец из оцепенения и поспешила на второй этаж, в квартиру. Она не собиралась подслушивать, но при упоминании своего имени застыла на месте, пораженная тем, что Кен защищает ее. Говорят, что тот, кто подслушивает, редко слышит о себе хорошее, однако Эбигейл узнала сегодня много полезного.

— Кен, ты что, собираешься устроить вечеринку? — спросила Эбигейл, наблюдая за мужем, который остановился перед очередной полкой в супермаркете и положил сверху на гору продуктов, переполнявших тележку, несколько больших пакетов с кукурузными хлопьями.

— С чего ты взяла? — удивился Кен.

— Дело в том, что мы втроем — я, ты и Линда — не съедим все это за неделю.

— Знаю, но я хочу побольше закупить продуктов длительного хранения, чтобы на целый месяц избавить тебя от необходимости заходить в бакалею. Свежие мясо и овощи можно будет заказать с доставкой на дом. Так, что нам еще нужно? — задумчиво пробормотал Кен. — Ах да, чуть не забыл. Апельсиновый сок!

— Я его уже купила, — поспешно сказала Эбигейл.

— Нет, ты купила порошок, а не сок. Так дело не пойдет. Во-первых, я терпеть не могу суррогаты, а во-вторых, в них недостаточно витаминов, необходимых для беременной женщины.

Эбигейл хотела было сказать ему, что принимает поливитаминные комплексы, но промолчала. Это могло дать Кену повод отправиться в отдел здорового питания и закупить там несколько упаковок полезных для будущих матерей пищевых добавок. Он не задумываясь тратил на нее деньги, и это угнетало Эбигейл. Она не хотела находиться на иждивении у мужа и мечтала хоть чем-нибудь облегчить Кену бремя финансовых расходов на содержание семьи.

Раньше Эбигейл легкомысленно швыряла деньги на ветер, приобретая по сумасшедшим ценам шикарную обувь или дорогое белье. А сегодня покупка специального бюстгальтера для беременных повергла ее в настоящий шок и не только потому, что его безобразный вид оскорблял ее тонкий вкус.

Выходя замуж за Кена, Эбигейл мало задумывалась о том, что они будут стеснены в средствах. Правда, она понимала, что, заплатив ее долги, Кен нанес значительный ущерб своему банковскому счету, однако Эбигейл решила, что если он это сделал, значит, банкротство ему не грозит. Но за последние дни, внимательно наблюдая за работой лечебницы, Эбигейл пришла к выводу, что дело Кена может вот-вот лопнуть. Работы хватало, но доходы были невелики.

Тем временем Кен подошел к кассе и начал расплачиваться за покупки. Эбигейл почувствовала облегчение, увидев, что в его бумажнике много наличности, кроме того, Кен предъявил карточку, дающую покупателю право на скидку. У Эбигейл когда-то тоже была такая… Внезапно она насторожилась. Откуда у Кена карточка, доступная только человеку, купившему определенное количество акций крупной торговой компании, которой принадлежала сеть супермаркетов по всей стране?

— Где ты взял эту карточку? — подозрительно спросила Эбигейл. — Такие имеют только акционеры!

— Вы ошибаетесь, у обслуживающего персонала они тоже есть, — ответила вместо Кена молоденькая кассирша, не отрываясь от своего занятия: она быстро подсчитывала общую стоимость горы продуктов в тележке Кена и Эбигейл. — Здорово, правда?