— Неужели ты думаешь, что было бы лучше сказать правду? Что ты, напившись до беспамятства, провела со мной, случайным партнером, одну-единственную ночь?

Когда любопытная Линда, подслушавшая часть разговора Кена с Эбигейл, пристала к Кену с вопросами, тот действительно с ходу сочинил красивую сказку о неземной любви. Он не знал, почему так поступил: стремился спасти репутацию будущей матери своего ребенка или чувствовал, что сам предстанет последним идиотом в глазах племянницы, если та узнает правду. Однако о браке Кена и Эбигейл Линда не подозревала, а потому об этом не знали и жители Ричвилла.

— Я никому не говорил о том, что мы собираемся пожениться. Но теперь нашу свадьбу воспримут в Ричвилле как логическое завершение романтической истории, а не как циничную сделку. Люди придут к выводу, что, как только ты забеременела, мы решили пожениться.

— Ты хочешь сказать, что на людях я должна вести себя так, словно сгораю от любви к тебе?

Кен усмехнулся, представив холодную высокомерную Эбигейл в роли влюбленной простушки, виснущей у него на шее.

— Нет, эта роль тебе не по зубам, — сказал он наконец. — Ты с ней не справишься, не сумеешь сыграть убедительно. Но ты не должна вздрагивать и шарахаться в сторону каждый раз, когда я к тебе прикасаюсь. И постарайся почаще мне улыбаться.

Эбигейл кивнула, притворившись, что покоряется судьбе. Главное, чтобы Кен не разгадал ее планов. Эбигейл не сомневалась, что не пройдет и нескольких дней, как она снова обретет свободу и независимость.

— Ну хорошо, — сказала она со вздохом. — Может быть, ты и прав. Честно говоря, мне бы тоже не хотелось, чтобы кто-нибудь, кроме нас, знал правду. Я ставлю только одно-единственное условие: мы не будем спать вместе. На людях мы будем разыгрывать влюбленных молодоженов, но по существу наш брак останется фиктивным. Поэтому, если в твоем доме всего лишь одна спальня, тебе придется спать на диване в гостиной.

— У меня две спальни, — заверил Кен.

— Прекрасно.

— А теперь давай ключи от машины.

— Я же сказала, что не поеду на мотоцикле!

— А я сказал, что не позволю тебе садиться за руль в таком состоянии. Посмотри на себя в зеркало: на тебе же лица нет. — И, открыв дверцу, он быстро вынул ключи из зажигания. — Садись на пассажирское сиденье и пристегни ремень безопасности. Я сам поведу машину. Пойду договорюсь, что оставлю здесь на пару дней мотоцикл.

И Кен ушел, ничуть не интересуясь, что скажет Эбигейл.

— Ты лживая скотина! Ты же говорил, что у тебя две спальни!

— И сейчас говорю, их действительно две. Одна спальня Линды, другая моя.

— Ах так?! Но ты же отлично знал, что твоя племянница не собирается уступать мне ни дюйма своей комнаты!

— К счастью для тебя. Жить в одной комнате с этой сорвиголовой — удовольствие сомнительное.

Эбигейл бросила презрительный взгляд на большую двуспальную кровать, стоявшую в спальне Кена, где и происходил разговор.

— Ты утаил от меня, что твоя племянница живет с тобой в одной квартире. И сделал это, чтобы заставить меня спать с тобой. Негодяй!

Кен внезапно крепко обнял Эбигейл и прижал к себе, гипнотизируя ее своими черными как ночь глазами.

— Ради всего святого, Эбигейл, говори тише. Нас услышат, — прошептал он. — Ты же сама согласилась принимать участие в этом спектакле. Не забывай, мы влюбленная парочка.

— А ты согласился на мое условие, — понизив голос, возразила Эбигейл. Упершись ладонями в грудь Кена, она попыталась оттолкнуть его, но не тут-то было. — Ты же обещал, что мы будем спать в разных комнатах!

— Разве? Я что-то этого не припомню. Ты сказала, что, если в моей квартире всего лишь одна спальня, мне придется спать на диване. А я заявил, что у меня две спальни. И это чистая правда! И, поскольку их действительно две, я не собираюсь спать на диване, я буду спать на своей кровати.

— Не выкручивайся! Ты сознательно обманул меня.

— Послушай, Эбигейл, не надо усложнять ситуацию. Я никогда не хожу окольными путями. Ты не хочешь заниматься со мной любовью — отлично! Я это понял и принял к сведению.

Эбигейл совсем растерялась. Возможно, причиной смятения ее чувств была близость Кена. Она все еще упиралась ладонями в его грудь и чувствовала под рубашкой мускулистое тело, тепло живой плоти и биение сердца. Запрокинув голову, Эбигейл вгляделась в глубину его черных завораживающих глаз, и ее бросило в жар. Исходившая от Кена мужская сила возбуждала ее. Эбигейл ощутила себя беспомощной, безвольной, потерявшей всякую способность оказывать сопротивление.

— Я не насилую женщин, — услышала она его тихий голос. — Запомни это, солнышко. И, надеюсь, теперь, когда ты беременна, тебе не взбредет в голову напиться.

— Конечно нет. — Эбигейл едва слышала, что говорит Кен, у нее кружилась голова, подгибались колени.

— В таком случае у нас не будет проблем, ты согласна?

— Не… не понимаю, — сдавленно пробормотала Эбигейл. — Я не улавливаю никакой логики в твоих словах.

Она изо всех сил пыталась взять себя в руки, сосредоточиться на том, что говорит Кен. — А логика совершенно простая. — Он усмехнулся. — Ты утверждаешь, что бросилась в мои объятия лишь потому, что была вдрызг пьяна. Следовательно, если ты не напьешься в очередной раз, то мне нечего опасаться домогательств с твоей стороны. А не будешь сама приставать ко мне, я тебя пальцем не трону. Так что твоя безопасность зависит только от тебя самой. Теперь понятно?

Эбигейл словно холодной водой окатили. Ее охватила такая ярость, что она рывком высвободилась из ненавистных объятий Кена и отступила в дальний угол комнаты.

— Отлично! В таком случае я не возражаю: мы будем спать в одной постели. Но ты прогонишь со двора этого отвратительного пса! — Эбигейл стремилась хоть на ком-то выместить зло. — Я его видеть не могу.

Кен удивленно вскинул брови.

— Бедный старина Рекс, интересно, чем он тебе не угодил?

— Я его боюсь! — Рекс действительно облаял Эбигейл, когда та поднималась по ступеням, направляясь в дом. — Я настаиваю, Кен, чтобы духу этого пса здесь не было!

Она на самом деле боялась больших собак. На глазах Эбигейл бродячая свора покусала ее подружку. И теперь Эбигейл охватывала паника каждый раз, как только она видела собаку без поводка и без ошейника. Как ни странно, Кен не стал смеяться над ее страхами.

— Не надо бояться Рекса, Эбигейл, — сказал он. — Пес не тронет тебя. Линда очень его любит, она подобрала щенка на улице и вырастила его. Поверь мне, он очень громко лает, но не кусается.

— Как ты можешь гарантировать, что он вдруг не укусит меня? Никто не знает, что взбредет в голову собаке!

— Ну хорошо, я скажу Линде, чтобы она держала Рекса на привязи и не разрешала заходить в дом. Ты довольна?

Эбигейл молча кивнула и огляделась. Комната была очень похожа на своего хозяина. Гардероб, тумба, на которой стоял телевизор, два кресла, огромная кровать — все это старье даже в лучшие свои дни мало напоминало роскошь, к которой привыкла Эбигейл.

Нет, я не смогу жить в этой комнате! — с отчаянием подумала она. Да еще если учесть, что мне придется спать в одной постели с Кеном!.. Однако Эбигейл тут же успокоила себя тем, что ее пребывание в этом доме будет недолгим. От силы неделя. Хотя, возможно, сорвиголове Линде хватит и этого времени, чтобы как следует попортить нервы своей будущей тете.

Эбигейл знала, что слухи о ее приезде в город сейчас распространяются со скоростью звука. По дороге к дому Кена они встретили Кейси Стронг, которая как раз выезжала из ворот своего особняка на роскошном лимузине, и Эбигейл не преминула обратить на себя внимание этой записной сплетницы. Она помахала ей с милой улыбкой и успела заметить, как у Кейси глаза на лоб полезли при виде Эбигейл Ричардсон и Кена Уоррена, сидящих в одной машине.

Эбигейл готова была дать голову на отсечение, что максимум через три дня Сьюзан начнет трезвонить ей по телефону, умоляя одуматься. И Эбигейл непременно «одумается», как только мачеха снимет запрет на выплату ей ежемесячного содержания. А до тех пор Эбигейл решила терпеть обитателей квартиры над ветлечебницей, по мере возможности избегая отвратительного пса и еще более отвратительную девчонку, племянницу Кена.