Пушок настороженно принял угощение, заглотил, кивнул. Потом замер, выпучив глаза, и с коротким хрипом "Отравитель!" рухнул на покрывало.

Ага, значит все-таки работает. Но здесь понятно даже меньше, чем с равновесием. Практика и еще раз практика. Может, к циклопу в помощники записаться? Эй, а он не с моего ли факультета?! Накормил, называется, кота. Если это и в самом деле воздействие "кормления", то мохнатые уши будут у каждого! Вот, к примеру, ректору они очень подойдут.

Размышляя о том, как станут сочетаться чешуя и меховые ушки, я подобрал спящего Пушка, положил его на собаку и отправился в кровать.

Ну-с, кажется что-то стало проясняться. Это кормление кота в прямом смысле. И я могу через угощение воздействовать на объект. Досадно, что все мои способности действуют только на живое, но все равно – это же настоящие суперспособности! Теперь я самый настоящий Человек-Барсик. Буду охотиться на Бетмена и Спайдермена, откусывать им лапки и смотреть, как они мучаются. Ведь я студент факультета Зла!

Пушистенького. С хвостиком.

Хиханьки хиханьками, но эта способность "кормить кота" в чем-то похожа на "равновесие", с его склонностью видеть шаткость во всем. И не только видеть, но и воздействовать, точно так же, как и здесь. Там можно подтолкнуть уже имеющееся, а здесь – создать пока не существующее. Пушка я усыпил, но чую, что это самое малое, что можно было сделать. Стоп, но ведь кот может быть не только внешним? И кормить можно не только чужого кота. Если я могу сам себя привести в равновесие, то что сделает со мной новая способность?

Медленно взял кусочек с тарелки, повертел его перед глазами, а потом кинул в рот. Жуем, жуем, глотаем. Прислушиваемся.

Равновесие более грубо. Все эти ветвящиеся миры, параллельные реальности "упал-нет" и прочие изыски – так топорно. Сейчас я просто позволил себе изменить что-то. Достаточно всего лишь... покормить кота. Ведь еда так меняет нас. Сел злой и голодный, а встаешь сытый и добрый – самый простой пример. Незаметное превращение, которое так сложно отследить. Потому что оно так естественно...

Улыбаясь тому, что я сейчас понял, я поворочался на кровати, нашел самое удобное положение, дотянулся до подноса, взял какую-то ягоду, повертел перед глазами. Гарик, большое тебе спасибо, именно этого мне не хватало. Утром проснется совсем другой человек, и даже немного кот. Которого я сейчас угощу...

Положив ягоду в рот я покатал ее языком, а потом раздавил.

Иногда стоит менять не мир, а себя.

— То есть ты... хочешь к ним?

– Не "хочу к ним", а "могу вам помочь с ними". Вчера ее высочество выразила желание видеть меня чаще остальных. Но я не член делегации, а студент Училища. В каком статусе я могу быть рядом с участниками столь важного Спора?

— И что ты хочешь за это?

Я улыбнулся, не обращая внимания на хмурое выражение лица реактора. Пока что все идет как и задумывалось.

Вчера я решил, что если не получается зайти в лоб, то надо попробовать разбить путь на маленькие шажки. Логика была простая: из всех значимых персон я знаю только дракона. Чтобы он мне помог, я должен стать ему нужным. Проблем, которые у него есть, я решить не могу, значит что? Значит, надо создать ему такую проблему, решением которой стану я! А тут так удачно соседки решили меня захомутать – и судя по тому, как в их присутствии все бегали, мной скорее всего охотно пожертвуют.

А я и не против. Ушастые со мной явно осторожничают.

К тому же неплохо вообще понять, чем это кошки всех пугают.

Короче, я нужен кошкодевам как нэкомант, и от этого можно танцевать. Например согласиться, после долгих уговоров ректора, занять это место и выторговать попутно место в официальной иерархии Училища. Здесь есть живые профессора, но если я сунусь к ним как студент... да еще такого факультета... диалога не получится. Но придворный волшебник Ее Высочества это совсем другое дело. Помнится, где-то говорилось, что придворный маг это лучшая работа в мире – вот и проверю. Кстати, нужно хотя бы узнать, принцессой чего они являются, а то мало ли.

Статус, засветиться в рядах делегации, наладить общение с окружающими — это ступеньки лесенки, по которой я сбегу из этого дурдома раньше, чем меня вернут домой. Потому что на Земле никто не знает, что нэкоманты это ужас-ужас, пустят на опыты и мяукнуть не успею.

Запасной план – Академия и профессорское место там. Там тоже ступенечки – аккуратно навести...

— Разных я видел студентов, но чтобы они сами набивались помощниками в Споре орденцев с Союзом?

Дракон откинулся на спинку своего огромного кресла, слегка увеличившись в размерах для удобства. Хм, драконы здесь тоже раскладные, опять типовое решение.

– Пройдя экзамены я понял, что лучший способ изучения себя это...

Начало движения я проморгал, не поверив в то, что столь огромное существо может быть настолько быстрым.

– Что ты задумал, нэкомант?!

Ректор держал меня одной рукой, опутав по рукам и ногам мгновенно затянувшимся плащом. Ни почесать, ни убежать, ни мяукнуть. И пасть с неприятно горячим дыханием слишком близко. Еще вчера я бы испугался, а сейчас лишь изобразил подсмотренное у Пушка выражение "как вы могли подумать?!"

— Я не договорил. Лучший способ усвоения изученного это практика. И выполняя то поручение, которым, я надеюсь, вы меня обяжете...

Дракон со свистом вдохнул.

— Вам выгодно — меньше личных контактов с ушастыми. Мне выгодно – живая практика по предмету. И все это за небольшое вознаграждение.

– Фондов нет. — Это он буркнул по-привычке, даже не задумываясь. Но выдыхать огонь не спешил. – Если ты на глазах у Верных попытаешься применить что-то из изученного здесь, то на этом Спор и закончится. Они потеряли половину делегации, да еще и вместе с символом, так что сейчас не в лучшем настроении.

— А вам их жалко? Или принцесс?

Ректор вернулся в более-менее гуманоидную форму и сел за стол:

-- Мне себя жалко! Верным все равно с кем воевать, а я хочу побыть ректором хотя бы два-три тысячелетия. Тут кормят неплохо и общество приятное. – Дракон вытряхнул меня из плаща. – Значит, хочешь официального назначения?

– Консультантом, полагаю, будет разумнее всего.

Все остальное подразумевает какие-то знания или необходимость чем-то заниматься. Лучше бы что-то нейтральное. И чтоб обязанностей поменьше.

Ректор тяжело вздохнул, машинально помотал рукой, разгоняя дымок, и кивнул:

– Хорошо. Чего ты за это хочешь?

– Официальный статус и запись в личном деле. Сами понимаете, очень полезно для карьеры. Ну и что-то для подтверждения статуса было бы неплохо.

Видимо, с невинным выражением лица я все-таки перебрал, потому что ректор ответил пристальным взглядом, но потом все-таки притянул монитор и что-то быстро набрал, затем сунул руку в сам собой распахнувшийся сейф и вытащил оттуда горсть серебряных значков, которые стал перебирать.

– Староста... помощник... представитель... консультант. Надевай! Ее Высочеству сам доложишь. Оформление займет какое-то время, бумаги потом тебе доставят.

Значок размером с половину ладони застежки не имел. Подумав, я просто сунул его в карман, решив рассмотреть попозже.

– Благодарю! Какие будут распоряжения?

– Не выпускай их из комнат!

– Вообще?

– Да!

– Приложу все усилия! – Говорить что-то вроде "будет исполнено" я не стал, потому что какой смысл давать невыполнимые обещания? Выйдут, значит "так получилось". Чего он вообще от консультанта хочет? Мое дело консультировать, а не охранять. – Между прочим, если Верные не будут знать, что я нэкомант, то всем будет немного спокойней.

– Да уж догадался... не скажут им. Если не будешь создавать проблем.

Понятно – если буду, то скажут, и Верные бросятся со мной бороться. Кто они вообще такие? Местная инквизиция? Те тоже кошек не любили...