Хоббит выглядывал то одним глазом, то другим. Убедившись, что все в порядке, он сел на свое место и мрачно выдул полкувшина. Мами укоризненно погрозила пальцем из-под стола и осталась сидеть там.

– Ребята, простите, случайно захватил.

– С тебя штрафная!

Я только закивал и поднял глаза к уже опускавшемуся потолку.

Разговорились об артефактах, потом о случайностях, о предопределенности, о роке, о злой судьбе, мучениях, страданиях и экзаменах. Обычный студенческий треп. Мами, узнав, что у нас есть игра, в которой подобными предметами кидаются, заинтересовалась. Потихоньку она стала вытаскивать из меня подробности. Наконец, дело дошло до детских стихов и песенок, предмета, необходимого для нянек. Правда то, что я вспоминал, девушке не нравилось.

– Еще давай!

– Уронили мишку на пол, оторвали мишке лапы...

– Это точно детские стихи?

– Да, конечно. Что не так?

– Другие вспомни...

– Идет бычок качается, вздыхает на ходу.

Девушка нахмурилась.

– Ой, доска кончается, сейчас я упаду.

– У вас есть что-то для детей, но без увечий и страха неминуемой смерти?

Как на зло ничего не вспоминалось. Разве вот песенка? Откашлявшись, я напел:

– В каждом маленьком ребенке, и мальчишке, и девчонке, есть по двести грамм взрывчатки...

Мами скептически на меня посмотрела.

– Или даже полкило.

– Вот поэтому у вас и любят воплощение стихии разрушения! Вы с детства к подобному привыкаете.

Сказано было так убедительно, что вполне может быть правдой. Действительно, у нас вон даже игрушки в виде инопланетных гранат.

На образовавшееся в стене отверстие мы внимания поначалу не обращали. Даже когда оттуда полезли типы в футуристичной броне и с каким-то оружием в руках народ по-прежнему занимался своими делами. Пришельцы, которых набралось уже полсотни, этим были слегка озадачены, один из них что-то скомандовал, сквозь пролом полез танк.

– Эй, уберите технику, пожалуйста? Запах неприятный.

Командир пришельцев озадаченно оглянулся на танк, действительно воняющий солярой, и решительно скомандовал:

– Огонь!

Десятки стволов, да еще в упор... Никто даже не обернулся. Точнее один паренек, сидевший ближе всего к солдатам, сделал что-то такое ручкой и все пули замерли в воздухе. Матрица, натурально.

Командир мгновенно отреагировал, танк развернул башню... И растекся лужей воды, оставив отфыркиваться танкистов. Проходивший мимо студент пожал плечами, вслед за танком водой стало все оружие солдат. Командир воинственно подхватил было стул, но тут в дело вмешались действительно серьезные силы. Мами выбралась из-под стола, в припрыжку подскочила к шеренге бронированных фигур и, наклонившись, в пол-голоса начала:

– Встаньте дети, встаньте в круг, встаньте в круг, встаньте в круг – жил на свете старый жук, старый добрый жук...

Даже сквозь стекло забрал был виден тот ужас, с которым солдаты начали приплясывать, выстраиваясь в хоровод. Ага, а страшным считают меня. Вот оно, истинное безумие. Мами, сверкая улыбкой, вела за собой танцующую цепочку по всему залу. Туда, обратно, снова туда. Даже новый танк, застрявший в проходе, в такт музыке водил стволом и порыкивал. Старшая сестра Оле-Лукойе, блин...

Дальше все шло очень даже приятно. Мами развлекалась с одним из пойманных, играя им в дочки-матери, а остальных отправила спать – они убегали очень быстро, и даже закрыли за собой портал. Пришел студент-служитель, вымолил у витавшего над ним сияющего облачка чашу с бесконечным запасом слабенького вина и стал заедать не уменьшающимся пирожком. Многораз рассказывал историю о каком-то родиче, больше всего напоминавшую сериал типа "Вавилона". Хорошо посидели, это вам не Академия какая-то. Жаль, Зинаида так и не пришла. Теперь даже не знаю, что и думать... Надо как-то проверить, все ли с ней в порядке.

Домой возвращался глубоким вечером. Пушок и пес лежали каждый на своем месте в совершенно одинаковых позах. Прикрыв дверь, чтобы полуденный свет не мешал, я присел на кровать и устало задумался. Денек прошел весело, но как-то бестолково и слишком шумно. Может, и в самом деле стоило напиться с утра и обо всем забыть? Послать к чертям котячьим всю эту возню с Академией... Так, стоп. Я что, от того парня заразился ленью? Нет, все правильно, а если какие-то стенки на что-то намекают, то что с них взять? Первый этап пройден, сейчас как следует высплюсь, потом вторая часть Спора – и прощай, стремное Училище. Завтра выгоню всех нафиг, заставлю зеркало изобразить какой-нибудь хороший старый сериальчик, текила вон на столе... Устрою себе день отдыха. А что, имею право!

Подушка куда-то пропала, так что вместо нее сгреб Пушка, рывком растянул до размеров пумы, взбил попышнее и не обращая внимания на недовольное ворчание уснул.

— Что ты там жуешь?

Пес воровато оглянулся и захрумкал вдвое быстрее.

– Что ты жуешь, скотина мохнатая?! Это мой завтрак!

Пес, ухватив остатки бутерброда, выпрыгнул в дверь. Все, с концами. Найти белоснежную собаку, размером с пони, посреди не такого уж большого садика я не мог. Вроде камнем докинуть можно, все на просвет видать, но вот выскочил и все.

Если бы не знал, что пса порубали наши безумные вмумовцы, то решил бы, что его свои прикончили, за чрезмерную энергичность. На тех Верных, с которыми я знаком, эта белая зверюга не похожа ни капельки. Во-первых он постоянно улыбается, а у тех лица суровые до неприличия. Во-вторых он не минуты не сидит на месте. Ну и еще умеет находиться в двух-трех разных местах одновременно — во всяком случае пока на одном краю сада Чокола ругает его за кражу белья, на другом Ваньлька мирно кормит печеньками. Полезное умение для символа.

Так что вряд ли я у него что-то смогу отобрать. Вот вернется – отшлепаю газеткой, чтобы знал!

Стенки на меня за что-то обиделись и на завтрак выдали обычный набор "санаторного питания", то есть плошку каши на воде, скукожившиеся сосиски, кусочек хлеба с подозрительным маслом. Надо было вчера выпить ту гадость, от чистого сердца поднесли, а я пренебрег. Теперь вот указали на неправоту, виноват, каюсь. Пытался утешительно погладить – из стенки выпал кирпич, еле увернулся. Видимо, не в духе.

Что же, немного здорового голодания не повредит, да...

Только надо что-нибудь найти пожрать.

— Пушок?

Молчание.

– Завтракать будешь?

В двери появился было настороживший уши пес, но понял свою ошибку и увернувшись от брошенной тарелки исчез. Кот не отозвался.

– Кис-кис-кис?

Кажется, он знает, что еды у меня нет. И значит, не отзовется.

— Не отзовусь.

Попался.

Пушок обнаружился на кровати, под одеялом, свисающим на две-трети. От толчка кот окончательно стек на пол и тут же превратился. Лег обратно, поворочался, затем недовольно повернулся ко мне:

– Ну что еще?

– Ты выглядишь как человек.

— Попрошу без оскорблений! Я — высшее существо, а не какой-то там гуманоид. Как хочу, так и выгляжу. Сегодня мне хочется выглядеть жалко и некрасиво, поэтому я похож на тебя.

— Я высокий брюнет, а ты блондин-коротышка. Очень похоже!

– Мы не различаем подобных мелочей. Для нас вы все одинаково уродливы.

Снова устроившись на диване он выгнулся в знакомой кото-асане, потянулся и явно решил поспать еще. Вот сволочь! Его же теперь и за ухом не почесать, все буду думать, как это выглядит – один мужик чешет другому уши. Брр! И лежит так, что прямо сами руки тянутся...

Кот с превосходством улыбнулся. Ну да, им-то в обнимку спать нормально.

— Оденься, зараза!

– Ой, да кто увидит...

Пес тут же возник в дверях, оглядел нас и гадко ухмыльнувшись убежал. Пушок безразлично пожал плечами:

— Этот не в счет.

Из сада послышались недовольные выкрики, кто-то требовал ее отпустить. Вскоре пес, вцепившийся в подол платья, дотащил Чоколу до наших дверей и стал ей показывать на нас, разве что лапой не тыча. Дева оглядела комнату, строго поглядела на пса, погрозила пальцем и ушла обратно. Символ ненадолго задумался, а потом таким же энергичным скоком убежал дальше пакостить.