Я почувствовал себя полным дуралеем. По счастью, положение спас Джереми. Видимо, Светлый Владыка не сообщил отцу-настоятелю, что мы с Люцией понимаем мысли друг друга.
- Боюсь, я потерял нить Ваших рассуждений, принцесса, - сказал он.
"Думаешь, стоит ему говорить?" - подумал я.
"Поживем - увидим, - мысленно ответила Люция, - сейчас безопаснее промолчать".
Печальные дни настали. Священнослужители Светлого Владыки вызывают не больше доверия, чем гоблины. Повсюду переплетаются тонкие нити интриг и заговоров. Лишь в стихах бардов всё просто и понятно: дракон - злой, герой - добрый, гоблины - коварные, священники - честные, несчастная принцесса ждет своего спасения. А что в реальности? Принцесса сама кому угодно задаст жару, герой в моем лице явно не соответствует высокому званию рыцаря без страха и упрека, священники практикуют не молитвы, а ритуалы с применением диония. Разве что гоблины остаются гоблинами, но и в их племени нашлись отнюдь непростые личности, способные на благородные, в своём роде, поступки. Во всём бардаке не хватало лишь демона, возжелавшего спасти мир!
- Так что Вы имели в виду, принцесса? - обратился Джереми.
Люция невинно захлопала длинными ресницами и покачала головой.
- Совершенно ничего, - ответила принцесса, - продолжайте рассказ, настоятель.
Джереми недоуменно посмотрел на Люцию, но, в конце концов, просто развел руками. В нашем мире уже никто не собирался вести себя нормально.
- Я уже почти всё рассказал, - произнес настоятель, - воскуривание диония в сочетании с определенной ммм... церемонией.
Джереми старательно избегал в своей речи слова "магия"
- Позволяет нам погрузиться в воспоминания любого разумного существа, когда-либо жившего в прошлом или живущего в настоящем.
- Как это происходит? - спросила Люция.
- Видение из Астрала, - коротко объяснил жрец.
Услышав о новом, неизвестном ей доселе виде волшебства, принцесса возбужденно потерла ручки.
- Давайте разберемся, правильно ли я поняла, - сказала Люция, - воскуривая дионий и произнося заклинания, Вы отправляете своё сознание в Астрал, где обнаруживаете хранимые в тонком мире воспоминания других людей, которые проявляются в форме видений.
Джереми поморщился, услышав слово "заклинание", но не стал отрицать очевидного.
- Можно и так сказать.
- Очень, очень интересно.
Люция выглядела как кошка, обнаружившая на столе пролитые сливки.
- И вы можете "просмотреть" память любого разумного существа по Вашему усмотрению? - спросила она.
Всё-таки Люция продолжала оставаться истинной принцессой. В её голове, помимо страсти к магии, работал настоящий государственный ум. Девушка настолько увлеклась, что мне удалось "услышать", как она уже прикидывает - насколько эффективно использовать новый вид магии в работе тайных служб, и стоит ли вообще тратиться на подготовку и содержание шпионов. Ведь под боком бесчисленное множество воспоминаний живших и живущих, бери да читай.
- Теоретически - да, но всегда есть ограничения, - ответил Джереми. - Астрал представляет собой бесконечное нагромождение воспоминаний, найти нужные сведения практически невозможно. Это всё равно, что искать иголку в стоге сена.
- Тогда... - начал я.
- Тогда необходим "маяк", - перебил Джереми.
- "Маяк"? - удивилась Люция.
- Ориентир, - пояснил Джереми, - как правило, какой-либо вещественный предмет, связанный с искомой личностью и её воспоминанием. По ауре предмета мы пойдем, словно корабль на свет "маяка".
- Ясно, и что же это за вещь?
Джереми задумчиво почесал подбородок.
- Думаю, это вы мне должны сказать. На какие вопросы вы хотите получить ответы, и какая из имеющихся вещей может послужить подсказкой?
- А если у нас ничего нет? - спросила Люция. - Только вопросы, и никаких ответов.
- Светлый Владыка не посылал бы вас сюда понапрасну. Должно быть хоть что-то. Подумайте хорошенько.
Желая найти лучшую зацепку, я начал перебирать в уме все недавние события. После того, как мне удалось спасти Люцию от её бывшего учителя и покровителя - Владыки Белеза, болотный маг провел над нами странный ритуал. После него я и Люция начали "слышать" мысли друг друга, вдобавок, в Астрале проекции наших жизней слились в одну. Поэтому, если кто-нибудь нанесет одному из нас смертельный удар - тут же умрет и второй. Магия болотного мага выглядела уж слишком замысловатой. Уже тогда я заподозрил злой умысел. Узнать, чего хотел еретик, нам точно не помешает, но материальных зацепок колдун не оставил. Потом мы столкнулись со странным гоблином-контрабандистом по имени Жупель, который до странности много знал о Люции.
Быстро припомнив содержимое наших нехитрых пожиток, я загрустил. Странный гоблин, принесший сам себя в жертву Хаосу, не оставил нам ни одной личной вещи.
Владыка Белез мог бы объяснить многое, но его мы видели только в бесконечном Астрале, где его не разыскать и за вечность. Остается только дьявол во сне, а он дал нам...
- Жертвенный нож! - я и Люция одновременно пришли к одному и тому же выводу.
Джереми удивленно вскинул брови.
- Нож?
- Подарок дьявола! - сказал я.
Люция вынула и показала священнику короткий, переливающийся красным демоническим светом нож. Джереми вздрогнул.
- От сего оружия веет лишь злом.
- Не просто злом, а Хаосом, - произнес я.
- Каким образом к вам попало..., - Джереми замялся, - ... это?
- Мы увидели один и тот же сон, в котором нам явился дьявол, - объяснил я, - он говорил о том, что в жилах принцессы течет кровь темного Императора. Силы Хаоса заключили с ним тайный договор. Когда мы проснулись, то обнаружили жертвенный нож. Дьявол не сообщил нам подробностей, он лишь хотел, чтобы принцесса не стала ограничивать свои силы и покарала своих врагов.
- Материальный предмет из сна, привидевшегося двум разным людям? - поинтересовался Джереми.
Мы с Люцией развели руками. Объяснение, мягко говоря, не выглядело правдоподобным.
- Значит, у нас есть отличный маяк, - сказал Джереми, - я поручу братьям подготовить всё необходимое для проведения ритуала. А пока, будьте добры, расскажите мне обо всём, что с вами произошло.
- Это очень долгий рассказ, - произнесла Люция.
- Для спасения души мне времени не жаль, - напыщенно объявил Джереми, но хитроватый прищур глаз выдал его с головой.
Сначала принцесса раздраженно уставилась на священника, но, поняв, что её дразнят, усмехнулась в ответ.
- Очень надеюсь, что ритуал поможет, - сказала она.
- Не сомневаюсь. Принесенная вещь - сама по себе примечательна. Если нам и не удастся найти ответы на все вопросы, убежден, любые воспоминания об инструменте зла будут необычайно полезны для выполнения миссии, возложенной на вас Светлым Владыкой.
- Давайте оставим в покое Божественный замысел и сосредоточимся на ритуале! - зло пробурчала Люция.
- Хорошо, - видимо, Джереми раньше меня понял, что спорить с принцессой - дело абсолютно бесперспективное, - но я хочу услышать ваш рассказ. Думаю, бремя долой беседы нам поможет скрасить чудесный бочонок вина из моих личных запасов.
- Вина! - удивилась Люция - Перед магической практикой.
- Буду, откровенен с Вами, принцесса, - невинно произнес хитроватый настоятель, - доброе вино ещё не исказило ни одно видение.
- Теперь я понимаю, почему все священнослужители столь много заливают за воротник, - съязвила принцесса, - похоже, Светлый Владыка разговаривает с вами лишь на пьяную голову.
- Не исключено, - ничуть не обиделся жрец, - как известно, спирт и грех несовместимы. Когда спирт входит внутрь, грех выходит наружу. Я немедленно распоряжусь насчет ритуала. Жду вас в своей келье.
Беззастенчиво подмигнув Люции, служитель Бога направился отдавать приказания монахам. Я, если честно, уже перестал хоть чему-то удивляться. Светлый Владыка сказал, что Джереми - один из немногих, кто не заменил подлинное служение ничего не значащими ритуалами. Без сомнения, к церковным догматам отец-настоятель относился весьма и весьма условно. А практикуемые им ритуалы - явно не простая дань старым традициям. По крайней мере, мы получили возможность понять, чем на самом деле является жертвенный нож Хаоса.
