Воздух ворвался в легкие, словно я был только что вылезшим из утробы матери младенцем, который никогда не дышал и только теперь сделал первый вдох. Голова закружилась. Капсула разгерметизировалась, и механическая крышка сама открылась, позволяя мне выйти на свободу. Здесь меня уже ожидал мистер Уйлиэль. Он был в белом халате и тех самых лакированных ботинках, которые были хорошо мне знакомы.
— Для успешной рассинхронизации мне нужны данные виртуальной модели Валькирии.
Я задумался и не отвечал. Старик продолжил:
— В противном случае мы не сможем пробудить ее. Я не хочу углубляться в детали, но именно потому, что мы не знали личности, за которой скрывались вы, мы не могли просто пробудить вас и поговорить здесь.
Я еще немного посомневался.
— Эйрая Атэль, — наконец ответил я.
— Спасибо, — ответил седой эльф. — А теперь отправьте его обратно. Только сотрите память. И изолируйте чертову девчонку. Это недоразумение не должно повториться.
В этот же момент стоящий позади меня доктор, всадил огромную иглу мне в шею и впрыснул что-то. Веки мгновенно стали тяжелыми и мне расхотелось сопротивляться вопреки первому желанию. Я уснул.
Проснулся от того, что яркое солнце светило мне в лицо, а капли пота уже выступили над верхней губой. Было невыносимо жарко. Я слегка повернул голову и на кровать тут же кто-то запрыгнул. Я сперва отпрянул и лишь услышав запах, понял, что морда, нависшая надо мной, принадлежит Хучу.
— Привет, дружок! — радостно воскликнул я и потрепал Волка Смерти по голове. — Как ты здесь?
Дверь в помещение, в котором я лежал отворилась и на пороге появился старый седой эльф в лакированных черных ботинках. Я видел его лишь глазами Хуча и Ланы, но у меня возникло ощущение, что мы встречались гораздо чаще.
— Добро пожаловать на борт! — произнес он, широко и дружелюбно улыбаясь.
Я насторожился. Этот сукин сын держал в плену моего Волка Смерти, а сейчас, наверняка, пытал в одной из своих лабораторий Ласковую Тень. Дайте мне повод, и я прикажу псу вырвать его сердце.
— Я понимаю ваше недоверие. Позвольте мне все объяснить, прежде чем вы выкинете какую-нибудь глупость.
— Попробуй, выродок! — выпалил я. — Но клянусь, если мне не понравится, что ты скажешь, то я выдавлю тебе глаза и заставлю жрать собственные яйца.
Старик снова улыбнулся, нисколько не боясь моих угроз.
— Вы помните, как умирали внутри хранилища в банке «Горы Золота»? — я не отвечал. — Конечно, помните. Состояние вашего Волка Смерти внезапно стало тяжелым и нам пришлось в срочном порядке устанавливать обратную связь животного с вами. Благодаря успешному эксперименту мы вскоре обнаружили вас и доставили на дирижабль. А далее применили не совсем законный метод… Но я надеюсь вы меня не осудите, ведь мы спасали вашу жизнь? Применив магию крови, нам удалось вернуть вам здоровье и теперь вы здесь. В одной из кают на борту Рая. Добро пожаловать!
Я поморщился.
— Не пытайся обмануть меня старик! Мой пес был у вас подопытным кроликом, ровно, как и моя подруга…
— Ваш пес сейчас рядом, не так ли? А ваша подруга придет сюда с минуты на минуту поприветствовать вас. Должно быть кто-то ввел вас в заблуждение, поэтому вы составили такое негативное мнение о корпорации. Что ж. Я готов вам все объяснить, если это потребуется.
Тут из-за спины старика показалась Ласковая Тень. Она выбежала ко мне и повисла на моих плечах, страстно поцеловав в губы.
— Я оставлю вас, — улыбнулся старик. — Если понадоблюсь, ваша подруга знает, где меня искать.
— Квист, — выдохнула Ласковая Тень прижимаясь ко мне своей грудью. — Я думала, что больше никогда не увижу тебя! Спасибо Великой Фрайе, что мои опасения не сбылись.
Я взял ее за плечи, отодвинул и серьёзно спросил:
— Что ты делаешь?
Она посмотрела на меня недоумевающим взглядом.
— Что этот человек сделал с тобой? — продолжил я. — Эти эльфы заразили все население Аркалиса и сейчас ставят на нас эксперименты. Нужно срочно придумать как сбежать отсюда! — я подошел к высокому окну и выглянул в него. — Проклятье! Слишком высоко. Мы разобьемся насмерть, если прыгнем. Чертова воздушная тюрьма!
Тогда Ласковая Тень положила свою руку мне на плечо и нежно сказала:
— Позволь мне все объяснить.
Я не ответил тем самым позволив эльфийке рассказать мне об этом месте все, что было ей известно.
Оказалось, что я действительно сделал поспешные выводы. Этот дирижабль носил вызывающее название — Рай. Но обо всем остальном здесь, раньше можно было только мечтать. Мы могли жить в Раю сколько угодно, если время от времени согласимся посещать лабораторию и позволять брать у себя кровь; подцеплять различные штуковины во время бега на беговой дорожке и любыми другими действиями способствовать познанию необычных способностей наших тел. Здесь все было устроено гораздо лучше, чем в Грогховерполисе, не говоря уже о том месте, откуда мы с Ласковой Тенью когда-то попали в этот мир. Я принял приглашение самостоятельно убедиться во всех ее словах и наконец стремительно летящее для меня время в постоянных приключениях, убийствах, погонях и побегах остановилось.
Мы начали вести в Раю неспешную жизнь. Ходили с эльфийкой на свидания. Смотрели отличные фильмы в местном кинотеатре, ужинали под огромной луной, бросающей свет сквозь высокие витражные окна. Познакомились с одной парочкой людей в местном парке и с тех пор часто проводили время вместе. Катались на коньках, посещали театр с местными актерами. Одним словом, наслаждались всеми прелестями жизни на дирижабле.
Однажды нам сообщили, что зараза, которую я когда-то выпустил в Грогховерполисе, распространилась по всему миру и жизни на земле больше не существовало. Той, к которой мы привыкли. С этого дня мое стремление когда-нибудь спуститься с небес и искупаться в настоящем океане ушло на второй план. Сейчас все мои мысли были только о Ласковой Тени, наших поцелуях, занятии любовью, разговорах и планах на будущее.
Сегодня стукнул ровно год с тех пор, как я проснулся в своей каюте. Я пригласил Тень на ужин при свечах и волновался как никогда. Я хотел сделать ей предложение.
Этим вечером большой стол стоял прямо под светом большой луны, по центру горело несколько свечей, а приготовленное впервые за всю мою жизнь мясо варана томилось под стальной крышкой. Я впервые приготовил что-то собственными руками надеясь, что ей понравится.
Звук, от звонка, оповещающего о приходе гостей, разнесся по моей каюте. Я нажал на часах соответствующую кнопку и магнитный замок позволил двери отвориться. Я взял букет цветов, которые выращивали в ботаническом саду и встретил вошедшую эльфийку.
— С годовщиной, крошка, — сказал я и на ее лице тут же всплыла милая улыбка.
Тень прижалась ко мне и нежно поцеловала в губы.
— С годовщиной, — шепнула она.
Запах ее духов разнесся по моей каюте и в какой-то момент мне захотелось сперва затащить ее в постель, прежде чем позвать к столу. Но я справился с искушением.
— Запеченный в овощах варан, — сказал я, поднимая крышку с подноса на котором лежала маленькая тушка животного местной фауны.
Их разводили на дирижабле на специальных фермах, чтобы у нас всегда было продовольствие, а пресную воду мы получали из больших канистр, которые наполнялись во время дождей. Я проверял слова мистера Уйлиэля и Ласковой Тени докапываясь до таких нюансов, до того, пока окончательно смирился с мыслью, что они действительно не желают мне зла.
— Пальчики оближешь, — ответила эльфийка, накладывая порции в свою и мою тарелку, пока я ставил подаренные мной цветы в вазу и открывал бутылку красного эльфийского напитка. Вкус у него был, как у земного вина, разве что более терпкий.
— Ты не против? — спросил я, поднеся бутылку к ее бокалу, зная, что она чаще предпочитала безалкольные напитки.
— Сегодня наша годовщина, — улыбнулась Тень. — Давай отметим ее.
Я улыбнулся в ответ и наполнил бокалы. Отпечаток от вспотевших рук остался на остывшей в холодильнике бутылке. Я был уверен на сто процентов, что мы подходим друг другу, но в то же время сомневался, что она ответит «да», когда я сделаю предложение. Здесь не было пиджаков, ровно, как и других видов одежды, поэтому я спрятал кольцо в десерт, который тоже приготовил своими руками — спасибо кулинарной книге эльфов из библиотеки. Теперь пирожное стояло в холодильнике и ждало своего выхода.
