— Блять, ты каждый день ездишь на экскурсию в эти… Мерзлые Земли? Ее должно быть восстановили или еще что. У меня совершенно нет времени разбираться, давайте найдем Ласковую Тень с Гнуззом и Хучем, а затем ты расскажешь, как им навсегда можно остаться в Аталии. Через несколько часов нас вышвырнет прямо в пламя, если мы что-нибудь не придумаем.

— Ты не понимаешь, Квист, — отозвалась ботаничка. — Нас не вышвырнет обратно!

Я нахмурился, и она продолжила.

— Пространственно-временной континуум… — ботаничка увидела, как у каждого из находящихся в пункте управления брови собираются в кучу. — Как бы вам попроще объяснить… В общем, эта вселенная не знает, что мы здесь. И почувствует это только в настоящем. То есть через тысячу лет. А к тому времени от нас останутся только кости…

Сенна внезапно замолчала. Перед нашими глазами в исполинскую статую врезалось что-то огромное.

Каменные осколки полетели в разные стороны, поднимая столп пыли и огромный булыжник прилетел прямо в лобовое стекло. Продуманная защита дирижабля выдержала, хотя нас знатно трясло несколько минут.

— А вот и метеорит, — медленно проговорила Сенна. Затем стукнула пару раз по клавишам на клавиатуре и продолжила. — Я просила запомнить всего восемь кнопок! — она схватилась за голову. — И тогда это сверхсовременная машина случайно не унесла бы нас в прошлое! В самый разгар битвы за Кристальные Берега!

Я поднял голову.

Пыль после падения метеорита медленно опускалась, а за статуей, из-за горизонта, вслед за высокими знаменами показалась орда орков, скрывающаяся за огромным синим куполом. Он и защитил армию от ударной волны. Зеленые существа, облаченные в кожаные и железные доспехи, стучали лезвиями топоров и мечей по своим щитам, а идущие чуть впереди зеленые нелюди отбивали на больших барабанах гнетущий ритм. Беспорядочные ряды орков разбавлялись гигантскими троллями-великанами; существами с четырьмя рогами, похожими на слонов и тигров одновременно; а в небе летали всадники на хорошо знакомых мне ледяных демонах. Скорее всего прямо за нами, навстречу великой битве, надвигалась туча эльфов, но сейчас мы ее не видели.

— Новый мир! Вот здесь-то я и оторвусь! — кинула Лана своим скрипучим голосом, завизжала и бросилась прочь. Горстка оживших мертвецов осталась задержать нас.

— Блять! Надо ее остановить! Если эта дьяволица укусит хотя бы одного эльфа или орка, то апокалипсис ждет нас уже в доисторическом мире!

На каждого из нас пришлось по два мертвеца. Я оттолкнул одного от себя и пока он не оклемался схватил второго за горло. Кожа эльфа была мягкая, словно пластилин и мои пальцы тут же утонули в гнилой плоти. Я приложил усилие, чтобы добраться до самой глотки зараженного ученого и схватив покрепче сделал из его головы месиво, используя железный стеллаж, стоящий неподалеку. Второго добил Гнузз, на удачу бросив в него подвернувшийся под руку стул. Предмет мебели ударился об эльфа, толкнув того на панель управления и мертвец насадился на один из рычагов, словно кусок свинины на шампур. Он не умер. Но стал беспомощно двигать руками и ногами не в силах догадаться, что легко может освободиться, опершись на все части своего тела.

Я оглянулся. Остальные мертвецы тоже были сражены и обезврежены моими спутниками.

— Поднимай трап, Сенна! — крикнул я. — Пока маленькая дрянь не смылась на свободу!

— Квист… — вдруг окликнула меня Валькирия, когда я уже собирался броситься за мертвячкой.

— Чего ты ждешь, долбанная ботаничка?! Надо остановить эльфийку!

— Квист… — повторяла она, словно заворожённая.

— Да чего тебе?

— Твоя рука…

Я посмотрел на свою конечность. Она почти полностью покрылась гнилью. Приподнял штанину, чтобы взглянуть на первый укус. Часть гнилой плоти осталась на белых штанах, а сквозь мясо, я, кажется, уже видел кость.

— Вот черт… Кажется это конец…

Двигатель дирижабля, приземлившегося в параллельном мире, от того, в который я попал изначально, медленно остывал под натиском ветров, гуляющих по Мерзлым Землям за тысячу лет до времени, в котором я родился и привык жить. Зараженная эльфийка-ребенок, покинула борт и теперь наверняка строила планы, которые не сулили прошлому, в которое я попал, ничего хорошего. Мои конечности, укусанные зараженными мертвецами гнили и смерть медленно подбиралась к моему, вернее телу Квиста Мерлоу, а помочь мне могли только стервозная гномиха-хакерша, единоличная орчиха-ботаничка, благородная эльфийка-стриптизёрша или умственно отсталый орк-лепрекон. Перспективы не самые радужные.

— Кажется мне конец… — проговорил еще раз я, глядя на загнивающую плоть.

— Мне жаль, недоумок… — как могла посочувствовала Валькирия. — Но возможно сдохнуть сразу лучше, чем от жестоких пыток, если мы попадем в плен первым или вторым. По крайней мере твои яйца останутся при тебе. Поэтому если ты ждал того, что мы тут все расплачемся, то вынуждена разочаровать — у нас есть заботы поважнее.

Я кисло улыбнулся и доковылял до ближайшего кресла, чтобы сесть в него.

— В любом другом случае, возможно тебе действительно был бы конец… — сказала Сенна, выждав длинную паузу, словно сперва не хотела говорить. — Жаль, что у друидов нет времени и желания почитать о своих способностях побольше…

— Что ты пытаешься сказать? — с надеждой в голосе спросил я.

— То, что у друидов две жизни. Это можно найти в любой профессиональной литературе. Если ты, конечно, умеешь читать.

— Две жизни?! — возбужденный от радости воскликнул я и в этот самый момент автоматические двери, ведущие в пункт управления дирижаблем раздвинулись, а за ними показалось три силуэта — эльфийки, орка и Волка Смерти.

— Квист! — Ласковая Тень подбежала ко мне и сильно обняла.

Я застонал от боли, она отпряла и часть моей плоти осталась на ее руке. Хоть эльфийка и постаралась не показать этого, но я видел, как ее чуть не стошнило.

— Ладно, ребятки, — проговорил я, уже чувствуя, что силы покидают тело Квиста Мерлоу. — Не время для траура. Мы с Сенной тут как раз говорим о том, что у меня есть запасная жизнь. Дак, о каких двух жизнях идет речь?

— О твоей и Волка Смерти.

Мое ликование от надежды, которая вспыхнула в груди с новой силой после упоминания о двух жизнях тут же улетучилось. Я только сейчас понял, что Хуч не набросился на меня и не принялся, как всегда, вилять хвостом и лизать. Я посмотрел на Волка Смерти. Он стоял на подогнутых лапах, тяжело дышал, открыв свою пасть и смотрел в мою сторону печальными глазами.

— Нет. Нет. Нет. Нет, — я хотел встать с кресла, но едва поднялся на ноги, как тут же рухнул на пол.

Хуч медленно шагая и хромая сразу на все лапы подошел и лег клубочком рядом со мной так, что я смог обнять его здоровой рукой. Сенна продолжала:

— У друида две жизни — его и Волка Жизни, в вашем случае — Смерти, который преодолел завесу, чтобы воссоединиться со своим хозяином. Эти животные очень сильны и преданы, но также уязвимы, как любое другое существо. Хозяин и его волк неразрывно связаны. Многие ошибочно полагают, что Волк Смерти уйдет в мир иной следом за своим друидом, если тот умрет, но на самом деле они умирают только для того, чтобы отдать свою жизнь и исцелить хозяина. То есть сейчас вы умираете вместе, но как только испустите дух, его жизнь перейдет в тебя, — закончила Сенна свою долгую речь и присела на корточки рядом с умирающим Волком Смерти и погладила его по голове. Хуч протяжно проскулил.

— Нет, малыш… Не надо… — на моих глазах навернулись слезы.

Я мог убивать людей, видеть, как тысячи орков, гномов, эльфов и гоблинов лишаются жизни, но ни один из них не вызывал у меня сочувствия, но Хуч…

Все, даже Валькирия, понимающе молчали в последние минуты наших с Хучем жизней. Я крепко обнимал его, гладил густую черную шерсть не в силах даже прижать к себе обоими руками, чтобы попрощаться. Два черных глаза смотрели на меня грустным взглядом. Затем он сделал, огромное усилие, чтобы еще ближе подползти к моему лицу и все-таки лизнул меня в щеку. В последний раз. Я чувствовал, как наши сердца начинают биться медленнее. И через несколько секунд, все еще смотря в глаза друг другу мы умерли…