Примерно в таком же режиме прошел и день. Альф обежал все окрестности, а Бета даже согласилась ему помогать, настолько одолели ее закидоны и переживания старого синюшного трупа. Одна лишь Гамма оставалась верна себе и выполняла свою миссию, плюс еще и следила за другими приглашенными иномирцами — Чу с Арти беззастенчиво пользовались оплаченными выходными и с самого обеда заседали в трактире.
К вечеру грянула настоящая гроза — Альф натурально психанул и решил, что всем пора идти дальше. Сопротивление со стороны двух девушек он воспринимать никак не желал, более того, это противодействие его сильно бесило и, видимо, придавало сил и уверенности. И только последний довод остановил его до следующего дня — оба Иномирца лежали под лавками под сильнейшей дозой алкоголя. Хотя даже тогда Альф предложил их поднять и идти так, но обошлось.
До назначенного срока, а именно новогодней ночи, было еще три дня, но пятерка персонажей все же вышла из городка Бергенде, сопровождаема редкими взглядами жителей. Дорога обещалась быть легкой и не особо продолжительной, так что все приготовились к комфортной прогулке длинною в шесть-девять часов. Бета и Гамма, как прилежные приверженцы своего пола — были одеты в длинные до колен шубки какого-то местного зверя, а Чу с Арти остались в том, в чем прибыли в город. Один лишь Альф наплевал на культуру в одежде и шел в своих обычных доспехах, полностью игнорируя холод и ветер. Компания за первые часы успела так же «пройтись» по мифам и легендам горных народов, а так же по различным страшным историям, что Арти услышал в кабаках за последнее время. Но уже на середине дороги, когда заснеженная тропа уперлась в первые каменные блоки, обрушившиеся десятки лет назад — разговоры прекратились. Как оказалось — дорога, на которую рассчитывали слуги Полиниды, была разрушена, причем точно не естественным образом — скалы по краям кто-то расколол на огромные валуны и завалил ими путь. Арти, как человек, тесно работающий с магами, легко определил природу разрушительной силы, как магию Воздуха, чуть позже изменил свое мнение на магию Огня и Земли, но как бы то ни было, в тот час легкая прогулка превратилась в отвратительный квест по преодолению горной преграды.
Небо над путниками стало темным, не стало на нем ни звезд, ни луны, один лишь мрак. Чу объявил о привале и первым начал собирать редкий хворост для костра, в то время как Арти с Бетой искали место где можно будет заночевать хотя бы в условном уюте. При этом Альф оставался безучастным к общим усилиям, пытаясь высмотреть Ворадора среди скал и оставшемся далеко позади лесе. Потратив целый дневной переход, пятеро персонажей не прошли и половины дороги, что не внушало оптимизма и заставляло сильно переживать за исход их миссии в целом. Альф даже накричал на Гамму, когда она предположила, что Хрустальную комнату уже давно нашли и разграбили. Нервы у всех были не на месте, кроме разве что Арти и Беты, это ясно читалось на их лицах, когда они вернулись час спустя и рассказали о небольшой пещере, до которой идти не более десяти минут.
Ночевка прошла нормально — мертвые стерегли живых, пока два игрока честно пропадали в Реале, оставив свои игровые тушки под охраной древних созданий. Ближе к рассвету все те же пять персонажей продолжили подъем по горному склону, и удача оказалась на их стороне — часть лестницы вырубленной в скале уцелела, что позволило всем сократить время подъема едва ли ни в пять раз, пройдя остававшуюся часть за два часа. Когда Арти и Чу оказались на пороге места назначения, у них натурально отвисли челюсти.
Ровное каменное плато с невысоким резным бордюром примыкало к полукруглой колоннаде, под сводами которой перекрывали вход в подгорный город шикарные каменные створы. Ничего подобного ни Артур, ни Чу не могли себе представить. Подобные мегалитические строения и такая тонкая работа по камню могла встретиться им разве что в столице гномов, что была на другом конце Горного полуострова.
— Ахренеть. — Эмоционально произнес Арти, когда речь вернулась к нему.
— Вернее и не скажешь! — поддержал его Адмирал и повернулся к трем спутникам. — А вы в курсе как нам открывать эти двери?
— Ключом, — коротко произнесла Нека-Гамма и вынула из-за пазухи каменный ключ. — Я же не зря с той жабой мучилась столько времени! — добавила полукошка и, пройдясь между двух игроков, первая задала темп.
Проходя мимо пятиметровых колонн, Артур разглядывал старые гномьи символы, что опоясывали гранитные цилиндры, но найти хоть что-то знакомое так и не успел — все уже стояли перед каменными дверями. Гамма молча приложила каменный ключ в паз, изображающий какое-то витое растение. Как ни странно, но ключ лег между листвы как родной. В следующее мгновение пол под ногами вздрогнул, огромные створки пришли в движение. Пришлось отойти на пару шагов назад, позволяя створам беспрепятственно расходиться, открывая перед пришельцами внутренние просторы. Однако прежде чем оценить красоту и убранство подгорных помещений, Арти и Чу отвернулись от потока жутко вонючего затхлого воздуха, едва не сбившего всех с ног. Только Альф втянул этот «аромат» и на выдохе произнес:
— Дом… — а затем он повернулся к Гамме. — Как давно ты ушла отсюда?
— За работой я следила шесть лет, — спокойно произнесла Нека. — Гномы расслабились с уходом Хозяйки, но работу не оставляли. Так что отвечая на твой вопрос — почти сто девяносто четыре года назад.
— Чего же нам там ждать?
— Эй! — махнул рукой Чу. — А может, никуда и не пойдем? Через полчаса ночь, далеко ли мы продвинемся, если не будем останавливаться?
— Расслабься, человек, здесь недалеко. Хрустальная комната всего в получасе от главного входа, — положив руку на плечо Адмирала, произнёс Альф.
Они вошли в темноту подгорного простора, не видя ни потолков, ни даже стен, оставляя за спиной огромные створы и свежий морозный воздух. Артур уже на третьей минуте начал вызывать сферы для освещения, но даже с ними идти было тяжело — пол усеивали трупы летучих мышей и крыс, что не найдя выхода и пищи, умирали тысячами. Хруст тонких костей звучал на каждом шагу, пока их маленькая процессия не остановилась около сидящего в нелепой позе покойника, странно смахивавшего на мумию.
— И чего мы ждем? — после секундной задержки уточнил Чу. Ему не ответили. Гамма сделала два шага вперед и бесцеремонно пнула покойника прямо по ребрам.
— Вставай, мертвый! Хватит отдыхать, достаточно уже выспался! — громко произнесла Нека.
Странно, но мумия, уроненная на пол молча и плавно начала подниматься, не забывая отряхиваться от налипшей вековой пыли. Меньше минуты прошло от удара, а высоченная, под два метра ростом, фигура уже нависала над Гаммой.
— Так-то лучше. Организуй нам освещение, пожалуйста! Бета! — Лепус подошла и протянула мумии два вытянутых рубина.
Чу и Арти затаили дыхание, стараясь отметить все детали происходящего, редко когда им выпадал квест такого уровня и масштаба, так что надо было брать все, включая и зрелища. Мумия протянула облезшую руку и, подняв оба кристалла, медленно закинула их в рот.
— Вкусно, наверно, — сипло сказал Арти, ясно понимая стоимость этой закуски, но его все проигнорировали, глядя на то, как старая мумия преобразуется на глазах, обретая подвижность и некое подобие жизни. И вдруг она открыла красные как пламя глаза. — Шик!
— Тише ты! — буркнул Адмирал, так же восхищенный происходящим.
Отбредшая силу мертвая фигура покрутила головой и, раскинув руки в стороны, создала над ладонями огненные сферы. Покойник, обладающий магией огня — нонсенс! Этого не может быть! Чу с Арти это отчетливо понимали, отчего и пришли в полный экстаз. Два огненных пучка резво полетели в стороны, увеличиваясь в размерах и высвечивая высоченные своды и каменную тропу, нависавшую над пропастью. А затем эти огненные шары скользнули по высоким обелискам и, взмывая к вершине, где и подожгли две чаши, откуда вырвалось почти белое ярчайшее пламя. Именно это освещение разогнало липкую тьму, и показало всем, что они стоят на широком мосту, ведущему к огромнейшему каменному комплексу скрытому под горной скорлупой. Даже на первый взгляд это сооружение имело не менее двенадцати этажей с балконами и тысячами бойниц. Огромные чаши запылали в полную силу, и вслед за ними начали загораться каменные чаши поменьше на высоких стенах и над редкими башнями.
