— Завод «Экстранет-18».

— Кто тебя создал? — спросил и сам понял, что сглупил.

— «Экстарнет», — получил я вполне ожидаемый ответ.

— Кого я вижу перед собой?

— «ДТОМ-12»

— Какая у тебя задача?

— Сбор, систематизация и хранение информации. Воспроизведение, восстановление и предоставление данных. Информационное обеспечение, анализ и сводка сведений.

Ага, он отвечает, но как болванчик, а мне надо было узнать, где я уже видел подобный шар…

— Где используются такие же модели?

— Информация данного рода не публична и может быть изъята только Операторам Красной Сети, — дал ответ ДТОМ.

— Кто такой Оператор Красной Сети?

— Информация данного рода не публична и может быть изъята только Операторам Красной Сети.

— Как мне найти Оператора красной сети?

— Извините, ответы мои ограничены, попробуйте задать другой вопрос.

— Какие сведения в тебе содержаться?

— Информация данного рода не публична и может быть изъята только Операторам Красной Сети.

— Я Оператор Красной Сети! — решил я воспользоваться слабостью системы.

— Нет, — коротко ответил мне Инфоблок.

— Уверен? А кто же я? — спросил я, даже не надеясь получить ответ. Однако Голограмма неожиданно моргнула и улыбнувшись, медленно кивнула мне. А затем ответила на Чистом Бруненском:

— А это, Хеймс, правильный вопрос…

— А это, Хеймс, правильный вопрос… — ответила красная голограмма и быстро изменилась, принимая вид стройной девы в шикарных технологических доспехах и рыжим пятном вокруг головы. Я узнал ее без труда. — Приветствую тебя Сережа, я не сомневалась, что ты получишь мое сообщение! И как однажды я тебе уже сказала — «Я благодарна тебе и в долгу не останусь». Сейчас, я дам тебе обещанный долг так, как всегда этого хотела — в виде цели.

— Это что? Шутка? — я даже головой встряхнул, неужели я до такой степени предсказуемый? Милана же тем временем продолжила.

— Понимаю, у тебя тысячи вопросов, но пойми меня верно — я не могу тебе дать на них ответы. Даже это сообщение я делаю с большим риском для нас обоих. Однако если ты его получил, значит, Система благоволит нашим делам и целям. И раз мы друг друга поняли, то прими мой последний подарок…

Образ рыжеволосой исчез, а на месте голограммы появилась до боли знакомая надпись и тот самый надоедливый голос, голос из прошлой жизни…

— Внимание! Получено новое уникальное расовое задание «Возрождение Рода Бруненов». Данное задание завязано на глобальный сюжет Железной Стратегии. Вами получен статус «Главнокомандующий». Вы являетесь новым лидером Древнейшей военной машины. Вы Серый Кардинал! Ваш уровень достоин текущего задания. Ваши характеристики и навыки соответствуют текущему званию. Время выполнения задания — не ограничено. Ваша кровь поможет вам на вашем пути. Условия выполнения задания:

1. Найдите уцелевшее наследие своей расы между звезд, поющих о любви;

2. Узнайте местоположение любого Биологического Резерва и разыщите его;

3. Верните могущество своей расе, возглавьте новый мировой порядок!

Мы древние! Мы первые! Мы величайшие! Мы Бруннен-жи! А Бруннен-жи жив, пока жив его последний солдат! Внимание! Задание будет провалено, если вы умрете. Награда за выполнение задания — своя раса, дом и близкие, надежда, вера в грядущее и само понятие «Будущего». Штраф за провал задания — одиночество в холодном космосе. Вы готовы принять данное задание? «Да» или «Нет».

Я едва смог сглотнуть, язык, словно присох к горлу, а поток воспоминаний и мыслей закручивал сознание вокруг одного вопроса «Зачем?». Однако надпись никуда не исчезала, ожидая моей реакции.

— Да, — тихо отвечаю и киваю. Названное мною слова моргнуло, и поле голограммы очистилось, зато зазвучал негромкий голос Миланы:

— Задание принято. Я в тебе не сомневалась, Сережа. Удачи тебе на твоем пути! Я рада, что мы с тобой были знакомы. И если что было не так — прости глупую систему, создавшую большую часть этого мира. Все что с тобой происходило, было не со зла. Прощай…

Свечение из шара ушло, и на его место пришел густой и крайне едкий дым, убеждающий меня в окончательной поломке дорогостоящего оборудования. Шлем я нацепил быстро, затем поучаствовал в принудительной пенной вечеринке пожаротушения, а после того, как двери моей комнатки были разблокированы, легко поздоровался с пожарной бригадой, отряхнулся от пены как дворовый кот, да пошел вдоль узкого коридора в неглубокой апатии. Хотелось выпить, хотелось забыться или в кого-нибудь пострелять…

Уже стоя на пороге отсека кубриков, глядя на кишащих живых созданий передо мной, я повернул голову направо и с легкой надеждой тихо произнес всего одно слово: «Ферзь». Но он не явился… Хотя, я и не помню его вне Лекса. Возможно, он является только там, или его создавал сам корабль. Блин, Милана, ну чего же ты не дала мне нормальной подсказки…

Громкий крик, а затем еще и выстрел, отвлекли меня от размышлений. Я повернулся направо, туда, откуда уже сейчас бежали в панике местные жители, с криками и возгласами о смерти. Закрыв забрало, я махнул глазами по сторонам и вызвал показатели на тактический экран. Мда… без оружия будет сложно, но Эдлы меня еще ни разу не подводили, так что — в бой! Срываюсь с места, бегу против шерсти едва успевая уклоняться от бегущей массы, чтобы никого ненароком не зашибить, а толпа тем временем начинает раздражать, уже затем вижу того, кто создал весь этот переполох. Одинокий Флор в оранжевых шмотках группы обеспечения станции, стоял с простым пневматическим ружьём, явно переделанным под боевой патрон и крутил стволом, выискивая того, кто мог бы ему угрожать, у ног растения лежало окровавленное тело человека или миротворца. И самое смешное — я видел панику в глазах этого персонажа, свершившего убийство. Хотя он же был с оружием, значит, он шел убивать, ради любви или мести… Мести…

Легкая мысль прокатилась вдоль всех остальных поверхностных мыслей, рот наполнился слюной как от предвкушения чего-то вкусного, а голова стала легкой как при опьянении. Всего одно слово, словно пароль, ломающий замки и рвущий цепи, сдерживавших зверя внутри клетки. Приоткрыв рот, и позабыв обо всем, что делается вокруг мое персоны, я смочил сухие губы и тихо прошептал:

— Я — Хаос! Армии будут разбиты, Мир утонет в крови! И, в конце концов, в этом мире, я свершу нашу месть!.. Я солдат Бруннен-жи…

И мысли все словно улетучились, а сознание освежилось, как после продолжительного отдыха. И в такой эйфорической неге, когда старое и новое вдруг объединятся в единое целое хотя бы частично, я осознаю истину: Бруннен-жи и Бруннен-жи два… Я идиот! Да это же было ясно с самого начала! Две планеты в разных системах! Звезды — это аллегория! Брунены романтики! — половина песен о любви, на которые я тратил бесценные очки умений, это песни про дом и наши две планеты, про их связь и их детей! Вот я кретин… Отступив на шаг, невзирая на обезумевшего от ужаса флора, я повернулся и пошел в сторону ангаров. Однако уже через пару шагов кто-то вскрикнул:

— Вы что? Хотите уйти? Вы же военный! Остановите его! — это кричала женщина в голубом платье, впрочем, кожа ее была в тон одежде.

Ей я не ответил, пошел дальше, на ходу отправляя запрос на Шмеля, чтобы подготовить его к вылету. И вновь, не прошел и десяти шагов, как ко мне пришел вызов. «Да кто там⁈» — озлобленно мотнув головой, я вздохнул поглубже и уже спокойно, хотя и громко ответил.

— Слушаю!

— Не ори! — раздался голос Расти. — Твоего Шмеля с моим барахлом уже спеленали, скотина еще огрызается, но дни его сочтены, а нам стоило бы бежать отсюда — нас походу решили гнусно кинуть!

— Ты уверен?

— Аки в водке! — рявкнул пират. — Идеи есть? У меня два клинка на все про все! с военными не справлюсь, у них пушки! Хотя, я могу попытаться…