– Соглашусь, последний вариант самый безумный, но звучит оптимистичнее всего. Пока мы не ослабли от голода и не заболели, можем попробовать, но идти придется очень и очень далеко.

– Может, нам рискнуть и попробовать добраться до квадроциклов? – предложил я.

– Нет, ни в коем случае! – строгим тоном ответила Герда. – Снегопад усиливается, а значит и уровень реки поднимется, может даже свежий лед поплывет. Даже если мы переправимся, до техники далеко, а мы будем насквозь мокрыми, это не вариант, подхватим воспаление легких и считай, все.

– Ладно, пойдем на авось, все как мы любим. – покорно согласился я. – Хоть какое-то веселье после длительного отдыха.

– А тебе все это в кайф? – нахмурив свои бровки, злобно прошипела Герда.

– Вроде того. – расслабленно ответил я. – Мы же сейчас как на острие бритвы! Все как в кино, одна ошибка и мы трупы! Или ходячие трупы. Это мотивирует меня и придает сил.

– Вот только подумала, что ты нормальный, но ты все вернул на свои места.

– Уж простите, какой есть, сама за мной увязалась.

– Это точно. Как думаешь, у Гены с Алиной были шансы? – потупив взгляд, шепотом спросила Герда.

– Если только у Алины, сама знаешь, как она бегает, а Гена, аки рыцарь, ценой своей жизни спас свою принцессу. Я вижу только такой сценарий, и то при условии, что Алина додумалась бежать на базу и успела всех предупредить, и они улетели. Если же она убежала в другое место или они поднялись на какое-нибудь дерево или иную высоту, то, скорее всего, они обречены.

– Я тоже так подумала. Тебе жаль их? – всхлипнув, спросила Герда.

– Гена был крутым мастером, руки, можно сказать, из чистого золота, так мою малышку прокачал.

– И все? Все, что ты можешь про них сказать? Гребаный ты социопат! – прикрикнула на меня Герда и запустила в мою голову крышку от термоса. – Бесчувственный кусок мяса! Если я погибну, ты так же отреагируешь? «Ну она была неплоха в постели и стреляла метко»? – спародировала она меня. – Ты, сука, за свою машину больше переживал, чем за наших друзей! – злобно прокричала она.

– А что ты от меня хочешь? Я же почти не испытываю эмоций! Не нужно меня за это корить! Я понимаю, что все это плохо! И мне не нравится, что хорошие люди умирают! Я просто стараюсь не думать об этом! Ведь помимо этой пары могли погибнуть вообще все! Михалыч, Макс, Летун, Сережа в конце концов! И та симпатичная девка, что ко мне подкатывала. – ухмыльнувшись, добавил я, чтобы разрядить обстановку, но мне в голову тут же вслед за крышкой полетел и термос, но я его поймал.

* * *

Время шло, в доме стало очень тепло и комфортно, одежда просушилась, и я вышел на улицу поискать дров, пока Герда продолжала дуться на меня. Пройдясь по лесу, я наломал сухих веток от деревьев и увидел кустарники с весьма гибкими тонкими веточками. Вернувшись в дом, я уложил дрова у печи, а после отправился к кустарнику и принялся срезать ветки. Принеся их в дом, я разложил их на столе, чувствуя на себе вопросительный взгляд Герды.

– Это будущие снегоступы. – пояснил я ей. – Видишь, как снег валит, как мы, по-твоему, сможем нормально передвигаться, когда его наметет по пояс?

– И ты умеешь их делать? – удивленно спросила она.

– А что их делать то? Переплетай прутики, как теннисную ракетку, и обвязывай веревочкой, делов то. – пожав плечами, ответил я.

– Да уж, многогранный ты человек. – прошептала она и села за стол рядом со мной.

До глубокой ночи мы занимались рукоделием, изготавливая снегоступы. Вышло не с первого раза, и мне еще дважды пришлось сходить за веточками, но дело мы довели до конца и теперь были готовы к покорению глубокого снега. Завершив все работы, мы немного поспали, а как только рассвело, отправились в путь.

Настроение с утра было не очень, мы были голодны, шли в неизвестность, да и погода не радовала, снега хоть и не было, но поднялся сильный северный ветер, что на открытых пространствах продувал нас практически насквозь. Также он не давал нормально осмотреться и не позволял услышать зомби, да и Туз их не мог учуять из-за того, что запах уносило в сторону.

Тем не менее, мы шли вперед, снегоступы нам пока были не нужны, так как сугробы были чуть выше щиколотки, а местами ветер вовсе выдувал почти весь снежный покров. Шли мы достаточно быстро, без остановок и молча, точнее Герда с Тузиком молчали, а я напевал себе под нос разные песенки, что всплывали в памяти. Есть все так же было нечего, и я постоянно искал следы, нам бы хоть зайца какого подстрелить или птичку, но увы. Один Туз чувствовал себя хорошо и только при мне сожрал около десятка мышей. Были и положительные моменты, по пути мы не встретили ни одного зомби, но и следов людей, как и туристических баз, мы тоже обнаружено не было.

К наступлению сумерек я начал приглядывать местечко для отдыха. И выбрал большое поваленное, вековое дерево, что повалилось, вырвав корни, образовав этакий земляной щит и углубление в почве.

– О! Это же кедр! – радостно заявил я, отламывая от дерева хвойные ветви.

– Здорово! – недовольно фыркнула Герда, сидя на корточках, пытаясь разжечь огонь.

– Нет, ты не поняла, это кедр! – повторил я и кинул в нее шишку.

– Точно! – улыбнулась девушка, ну хоть что-то хорошее. – А то я уже думала, придется у Тузика мышей отбирать и жарить их на костре.

– Ага, прям как в «Шреке». – рассмеялся я.

Ветер затих, на улице пошел снег, а мы сидели у костра на перине из пушистых, хвойных веток согреваясь у костра и аки белочки грызли орехи. Кедровые ядра весьма питательные, но чтобы унять чувство голода нужно умять шишек двадцать, а то и больше. Все руки уже были черными от смолы, пальцы устали отковыривать орешки от шишки, а на языках были мозоли, но есть очень хотелось. Так что мы сейчас были как тот ежик, что кололся, но все еще лез на кактус. В прихваченной из избушки алюминиевой кружке мы топили лед и кипятили воду, а после я заливал ее в термос Герды, в который предварительно засунул несколько малиновых прутиков. Не чай конечно, но все же горячая вода с малиновым привкусом, была куда приятнее на вкус, чем простой кипяток. Притупив чувство голода, мы улеглись спать. Я лежал, прижавшись спиной к корням, ко мне спиной легла Герда, а перед ней улегся Туз, что служил ей в роли обнимательной подушки и дополнительного источника тепла.

Ночь прошла весьма спокойно. Ни зомби, ни хищники не побеспокоили нас, но все равно спали мы беспокойно, реагируя на каждый шорох. Да и утром, проснулись без каких-либо сил, не выспавшиеся, злобные и вымотанные. Перед выходом я насобирал шишек про запас, чтобы у нас было хоть что-то на перекус.

С утра начало заметно холодать, пушистый снег захрустел под ногами, а руки и ноги начали замерзать. Одежда у нас хоть и была теплой, но не настолько, чтобы ходить в ней в сильный минус. Ближе к полудню я уже почти не чувствовал ног, как и Герда, что за последние пару часов не проронила ни слова, экономя силы и тепло. Даже Туз и тот начал поджимать замерзшие лапы и недовольно поглядывать на меня исподлобья.

– Давайте разведем огонь и погреемся? – обратился я к компаньонам, остановившись у огромной кучи обрубленных веток.

Мы сейчас находились на большой поляне, что когда-то была сплошным лесом, но о нем сейчас напоминали маленькие пеньки, выглядывающие из-под снежного покрова.

– Хорошая идея. – согласилась Герда, поправляя свою Сайгу на плече.

Я не стал выдумывать и поджег сразу все ветки, не желая тратить свои силы на то, чтобы вытаскивать их из общей массы. На крайний случай, если мы задержимся, на поляне было много подобных куч, куда работяги складывали все лишние обрезки.

Огонь быстро взялся за дело и начал с треском пожирать древесину, при этом приятно обдавая нас теплом. Мы же просто стояли рядом и отогревались, вытянув ноги и руки вперед. От тепла мышцы и суставы на наших конечностях стали приходить в норму, вызывая при этом сильную боль, что очень раздражало.

– Никогда в жизни больше не пожалуюсь на жару! – ухмыльнувшись, прошептала Герда, протянув мне пустую кружку.