Мы шли, каждый нам желал что-то приятное, могучее, величественное. Я не особо вслушивался, этого за целый день я услышу еще множество раз, уверен. Каждый захочет стать поближе к Императору, каждый будет пытаться подлизаться. Куда без этого? Таков мир, такова суть человека.

— Как Легионы? — остановился я возле Мелла, из-за чего и Ника встала, ибо держалась за мой подставленный локоть.

— Полностью готовы к бою, — ударил он себя в грудь. — Легаты не дадут соврать. Остались мелочи, но общий боевой дух на высоте.

— Ты как сюда встал так, что я даже не заметил? — наклонился к нему и шепотом уточнил.

— Просто умею перемещаться быстро, — улыбнулся он, опустив взгляд вниз.

Мне больше никаких объяснений не требовалось. Снаряжение с увеличением скорость перемещения. Почему бы и да? Главный Стратег Эллады должен быть не только умным, но и быстрым, чтобы быстро покинуть опасное место, или же, наоборот, оказаться там, где он нужен больше всего. Возможно, были командиры способнее Мелланипоса, но только он был способен удержать ту гору, которая рухнула на его плечи. И, Аид меня побери, у него это получалось! Сколько выигранных битв? Сколько славных побед? Сколько сохраненных жизней⁈ И это всё он.

— Спасибо, друг мой, что сегодня ты тут, — протянул я ему руку, которую он тут же пожал за предплечье.

И я его притянул к себе и обнял второй рукой. Он явно этого не ожидал, а Легаты, улыбаясь, начали синхронно топать ногой, не так громко проговаривая наш знаменитый клич: «Хоу-хоу-хоу!» Но приятного помаленьку. Он мне друг, безусловно, но меня ждал долг, от которого я и так слишком долго и упорно бегал.

— Иди давай, — отстранился он и дружески хлопнул меня по плечам. — Твой народ ждет тебя.

— Вот бы Зевс молнией тебе по голове сейчас зарядил, — с улыбкой покачал я головой. — Хотя я и сам могу.

— Видели⁈ — сделал наигранный испуганный вид Стратег. — Мне Император угрожает расправой за верную службу!

Командиры посмеялись, Ника их поддержала, ну а потом я продолжил путь. И было даже немного странно: я вел свою супругу вперед, а она вела меня. Когда мы прошли командование всех наших войск, стояли Советники городов. Я ненадолго задержался возле старшего Советника моего родного города, перебросились парой слов, уточнил, всё ли хорошо, после чего последовал дальше. Артоскопеион скоро вновь станет важной буферной точкой. Именно оттуда отправятся армады в сторону Крита.

Практически возле трибуны стояли они — Легенды. Вся сотня в коробки по десять человек. Первый ряд — четверо, с правой стороны командир, отдельно, за ними — два ряда по три. Пять коробок по обе стороны. Итого вся сотня. Все в невероятно мощных доспехах. Одна золотая полоса — минимум, который был на них. Гордость Эллады. Те, кто готов ринуться в любой бой вперед первыми, кто готов прикрывать друг друга, кто готов прикрыть своим телом товарища, если есть на то нужда.

— Хоу! — ударил я себя кулаком в грудь.

— Хоу! — громогласно ответили все они мне слитным выкриком.

Копейщики в этот же миг ударили основаниями копий по камню, высекая искры. Мечники ударили эфесами мечей по своим щитам, лучники — кулаками по груди. Все они показывали свою решимость. Все они показывали свою верность. Все они показывали свою гордость. И я видел это в их глазах. Видел, кто я для них. И чувствовал тот невероятный поток веры, который распределялся от них ко всем богам. Наш самый сильный источник могущества. До богов далеко… но средь смертных теперь нет ни одного равного. Мы — полубоги, бессмертные воины, готовые первыми встретить любую угрозу. А с нами — Легенды, сотня воинов, которая уже вошла в историю как самый мощный отряд нашего времени.

— Позер, — фыркнула Астерра, покачав головой.

— Лидер, — немного, даже не знаю, как-то сладко проговорила Артамена, из-за чего поймала на себе не совсем добрый взгляд моей супруги.

И подмигнула ей.

— Воин! — ударил кулаками друг о друга Алкид.

— Создатель, — с уважением сказал Ификл.

И тут можно было вложить сразу несколько смыслов. Я создал их всех. Я создал Легенд. Я стал инициатором создания Эллады Единой. Я первый в нашем поколении создал камень умений. И… этот титул действительно мог описать меня. Это была одна из моих граней. Но вместе с тем… сколько я мог еще сделать, сколько еще предстояло сделать. Не стоит полагаться на это. Титул — это только чье-то мнение обо мне. Если надо — это всё моментально забудется и обыграется иначе.

— Друг, — с теплотой проговорил Палиас, сделав шаг вперед и заключив меня в объятия. — И самый верный товарищ.

— Друг, — вернул я ему улыбку. — Рад, что ты со мной прошел этот путь.

— И я! — с гордостью заявил он, отстранился и ударил себя кулаком в грудь. — Ибо, если бы не ты, стал бы одним из мертвяков, которые уничтожили свой родной город.

— А в итоге ты его же и спас, — похлопал я его по плечу и сделал два шага вперед.

Тут стоял небольшой монумент. Кайлана. Она всегда будет рядом с нами, она всегда будет в строю. И тут… лежало стальное перо. Как дань уважения, как дань тех заслуг. Как дань ее жертве, благодаря которой вообще произошло всё, что произошло. За постаментом, склонив голову, стояла Лайкана — символ почтения.

— Не дело гордой повелительнице клана стоять, склонив голову перед равным, — прикоснулся я пальцем к подбородку и приподнял ее прекрасное лицо. — Будь достойна своего наследия. Но не позволяй ему вести тебя. Выбирай путь с умом для своего народа. Как это сделала Кайлана. Она всегда будет в твоем сердце. Помни это.

Гарпия в человеческом облике — к слову, мы почти сравнялись ростом с ней — легко улыбнулась и приложила ладонь к груди. Всё же не в доспехах стояла, так что дозволительно.

— Ну что, последний шаг перед величием? — покосилась на меня Ника.

— Вот знаешь, — мысленно обратился я к ней, — остался буквально шаг. Один маленький шаг… и вроде еще не поздно развернуться и убежать…

— Увы, но тут Мойры предрешили наш путь через других, — с пониманием ответила на не заданный мною вопрос Ника. — Так что… поднимаемся. Наш народ ждет.

Наш народ. Казалось, в ней уверенности было даже больше, чем во мне. Казалось, что она не переживает. Но я чувствовал легкую дрожь ее ладони. Полубогиня! Та, которая на ноги поставила тысячи человек, несколько десятков буквально вырвала из лап смерти неосознанно, а еще больше осознанно, создавая Видящих!

Мы поднялись на трибуны… и невольно затаили дыхание. Тысячи жителей Спарты, да и не только. Вся площадь. Из всех окон. На всех крышах. Везде были люди, сатиры, кентавры, гарпии… даже несколько сирен и одна очень знакомая нимфа. Наяда решила посетить нас, что, несомненно, радовало. Значит, дела в Пилосе шли хорошо, раз она смогла выбраться так далеко от родного дома. Но, естественно, ее никто, кроме полубогов, сейчас не видел.

— Надо что-то сказать, да? — усмехнулся я, смотря на всю толпу, и некоторые поддержали мой смешок.

— И это будущий Император, — пожурила меня немного Ника, но чуть прижалась. — Покажи им, что такое настоящая речь.

Я вновь осмотрел всех, кто тут присутствовал. В голове было множество мыслей относительно того, что можно сказать. И ни одной при этом. Странное чувство. Есть о чем сказать, но как правильно всё это преподнести… вопрос очень и очень хороший. Но почему бы не отдаться чувствам? Ведь кто я? Сын самого Хаоса! Тот, кто по важности равен самому Небу и самой Земле!

Не зазнавайся.

И глас Хаоса был строг. Но он был прав. Не стоит ставить себя выше кого-то. Все мы произошли от людей в первую очередь. Все, кроме Хаоса. Поэтому он уникален, поэтому его первые дети — инициаторы. Поэтому…

— Граждане Эллады! — насытил я свой голос магией, позволяя ему разноситься на многие и многие стадии вокруг. — Воины Легионов Греции! Союзники! Друзья! Существа легенд! Сегодня день не только моего возвеличивания. О нет! Сегодня день, когда вся Греция покажет миру, что она может быть единой! Сегодня тот день, когда именно нашими руками, полубогов и смертных, воинов, горожан, работников — всех, появится новое могущественное государство! Сегодня именно ваша Воля создаст то, что отныне и на веки веков будет запечатлено в истории! Именно мы, все вместе, добились этого! Все вместе прошли невероятно трудный путь от первых прорывов, когда, казалось, Спарта была на грани, через освобождения городов, защиту от Орд, воистину гражданскую войну к единению. К единению истинному! Ибо мы — Эллада! Мы те, кто своим существованием доказал — Легенды действительно существуют! Ибо все мы и есть часть Легенды! Все мы и есть та Легенда, которая будет воспеваться нашими потомками! Которую сами боги не смогут игнорировать и будут с уважением к ней относиться!