— Живой? — спросил капитан. — Держись.

— Держусь, — хотел сказать я, хотя, похоже, обращался капитан к рулевому.

Лицо залило чем-то странным. По вкусу кровь. И шампанское. Офицерский коктейль.

И стало темно.

Совсем.

1 октября 1976 года, пятница

Интермедия

— Юрий Владимирович, вот материалы по Ульяновскому происшествию, — генерал Тритьяков положил перед Андроповым папку.

— Ты, Евгений, своими словами доложи. А то всё документы, документы…

— Слушаюсь. Значит, так. Шестнадцатого сентября пассажир теплохода «Мария Ульянова» Ганс Мюллер проник в рулевую рубку.

— Каким образом? Вход посторонним в неё запрещен.

— Выяснилось, что с дисциплиной на судне было плохо. Круиз, все пребывали в расслабленном состоянии.

— Ясно.

— К тому же Мюллер шёл не один. Он поручил буфетчице отнести в рубку бутылку шампанского — как бы от имени благодарных пассажиров. Вместе с буфетчицей и прошел.

— Так они ещё и пьют на рабочем месте?

— Никак нет. Только после того, как сдадут вахту. Так утверждает капитан.

— То есть это заведено — шампанское от пассажиров?

— Бывает. Круиз, отдых…

— Дальше.

— Проникнув в рубку, Мюллер, угрожая пистолетом, отстранил несущих вахту капитана Строганова и рулевого Петькина от управления кораблём, сам встал у руля и направил теплоход в несудоходный пролёт железнодорожного моста через Волгу. По мнению специалистов, теплоход не вписался бы в пролёт, и верхняя палуба обязательно столкнулась бы с мостом. Зацепилась, так сказать. На скорости. Это привело бы к серьезной аварии, не исключены многочисленные жертвы.

— Дальше.

— В это время в рубку зашел известный нам Михаил Чижик. Он отвлек внимание Мюллера, чем воспользовались капитан Строганов и рулевой Петькин. Они атаковали Мюллера. Мюллер выстрелил трижды: первый раз в рулевого и тяжело ранил Петькина, второй выстрел попал в голову Чижика, третий ушел в потолок.

— Почему он стрелял в Чижика, а не в капитана?

— Возможно, растерялся.

— А возможно, Чижик тоже не столбом стоял, а участвовал в атаке на Мюллера. Узнайте. Допросите буфетчицу.

— Так точно. Завязалась борьба между Мюллером и капитаном. И тут буфетчица, Клавдия Ивановна Шевелюк, проявила себя с лучшей стороны. Она бутылкой шампанского ударила Мюллера по голове. Оглушенный, тот потерял сознание, и буфетчица же связала руки Мюллера.

— Буфетчица умеет вязать руки?

— Да. Клавдия Ивановна опытная буфетчица. А на круизных судах всякое случается.

— А что делал капитан?

— Он немедленно изменил курс теплохода, направив его в судоходный пролёт моста, тем самым избежав катастрофы.

— Катастрофы?

— Аварии. Столкновения.

— Столкновения. Слово «катастрофа» не должно упоминаться.

— Так точно. После этого капитан вызвал подвахтенных и радировал в управление госбезопасности Ульяновска, доложив обстановку. Так же были приняты меры по оказанию раненым Петькину, Чижику и Мюллеру медицинской помощи.

Спустя двадцать четыре минуты на борт теплохода поднялась бригада быстрого реагирования. Раненых Петькина и Чижика экстренно доставили в ульяновскую областную больницу.

— А Мюллер?

— Мюллер к тому времени был мёртв.

— Это буфетчица перестаралась?

— Никак нет. Буфетчица ударила сильно, разбив бутылку и залив всех шампанским. Но Мюллер умер от самоотравления.

— Самоотравления?

— Старая школа. Очевидно, он пришел в себя и, оценив обстановку, решил покончить с собой, раздавив зубами ампулу с ядом, зашитую в воротник. Это произошло ещё до прибытия бригады быстрого реагирования.

— Что нам известно о Мюллере?

— Он одна тысяча девятьсот девятого года рождения, проживает в Мюнхене, владелец гомеопатической аптеки. По нашим картотекам не проходит, и потому сейчас его разрабатывают наши службы в ФРГ.

— Дальше.

— Пассажирам разъяснили, что произошел несчастный случай, и что Мюллер и Чижик доставлены в медицинские учреждения. Круиз продолжен.

— Что с ранеными?

— Петькин скончался через три часа: пуля попала в область сердца, медицина бессильна. Мюллер, как я уже доложил, покончил жизнь самоубийством, экспертиза утверждает, что ядом был цианистый кали. Чижик получил скользящее ранение головы: повреждены кожа и сосуды, но кость практически не задета. Обильная кровопотеря, сотрясение мозга, но жизнь вне опасности. Он провел в бессознательном состоянии трое суток, но затем пришёл в себя, и двадцать шестого сентября был выписан из больницы в удовлетворительном состоянии.

— Не рано ли?

— Обследования показали, что в целом он оправился от ранения. К тому же он настаивал.

— Настаивал?

— Чижик умеет быть убедительным.

— Ну да, ну да. Что-то он часто попадает в передряги, чижик-пыжик. Сначала в США, но то ладно. Потом в Ливии. А теперь на Волге, в сердце страны. Тенденция, однако. Чижик удачлив, но повадился кувшин по воду ходить… Как он объяснил свое появление в рулевой рубке?

— Утверждает, что почувствовал изменение курса и заметил, что теплоход идет в пролёт слишком низкий для теплохода.

— Это возможно?

— Да, члены экипажа тоже заметили.

— Но в рулевую не пошли?

— Вахту нес сам капитан. Решили, что так нужно.

— Ладно. Есть предложение наградить рулевого посмертно, а буфетчицу и капитана прижизненно. Ордена подберите соответствующие случаю. Буфетчицу премировать денежно плюс именные часы. Хорошие. Капитану только часы. Иждивенцам рулевого, если таковые есть, назначить пенсию.

— А Чижику?

— Чижику пенсию не назначать. Обойдётся. Он и так богатенький сверх всякой меры, хоть раскулачивай. Шучу.

— А награда? Тоже обойдётся?

Андропов задумался.

— Он-то обойдётся, но это будет политически неверно. Каддафи наградил, а мы — нет? Орден Красной Звезды будет в самый раз, есть такое мнение. За мужество и героизм, проявленные при задержании особо опасного преступника. Распорядиться, чтобы судоходные пролеты всех мостов были обозначены четко и однозначно. В ночное время — световой иллюминацией, светоотражающей краской и тому подобное. Провести строжайшие проверки на транспорте и за нарушение трудовой дисциплины наказывать нещадно.

— Будет исполнено, Юрий Владимирович!

— Уж наверное. Ещё: обязательно устройте Чижику углубленное обследование в ЦеКаБе. Чтобы голову, мозг, все, что возможно, проверили по полной программе. Предлог придумайте сами.

10 октября 1976 года, воскресенье

Новоселье

Береты бывают разные. К примеру, военные. Надел на голову черный берет — и всякому видно, что ты не просто солдат, а солдат особенный, с тобой лучше не шутить. Или у моряков, французских, с помпоном. И красиво, и практично: зацепишься темечком за что-нибудь твердое, а тебе не больно, помпон смягчит. Или у художников: смотрите, люди добрые, перед вами живописец, а не какой-нибудь маляр.

У меня же берет в клетку. Сделан из шотландки. Девочки постарались. Перешли на шляпки, да. Избывают стресс. Считают, что я из-за них пострадал, вот если бы они не подарили этот круиз, сидел бы я в Сосновке, ловил карасей в озере, и был бы цел и невредим. На это я ответил, что, во-первых, неизвестно, как бы оно повернулось в Сосновке: вдруг бы утонул во время рыбалки, или по дороге в меня врезался грузовик, да мало ли какие случайности подстерегают человека на жизненном пути. Косточкой рыбьей подавился, эзофагит, медиастинит… А во-вторых, я и так не очень-то и повреждён. Ну да, рубец на голове, шрам на всю жизнь. Так на темечке, а не на лице. Отрастут волосы, и никакого шрама видно не будет. Зато в старости, когда внуки спросят, дедушка, а дедушка, что это у тебя такое, я смогу ответить, что не только груши в молодости околачивал, а стоял на пути фашизма вместе со всеми людьми доброй воли. Фашизм — он злой и опасный, может и ранить. Вот как меня. Но мы побеждали, побеждаем и будем побеждать, невзирая на. Да и какая это рана, царапина!