Что ж, стоит еще раз похвалить себя за правильный выбор контракта, магия у меня еще слаба, но если подобрать подходящего противника, то вполне действенна.

После расправы над слизнями я без спешки добил оставшихся амфибий и принялся потрошить добычу. Отделил плавники, чешую, но решил на этом не останавливаться. Информация была не проверена, но я где-то слышал, что иногда в крупных тварях можно найти жемчуг. Пришлось повозиться. К тому моменту, как закончил, чертов нож окончательно пришел в негодность, но игра стоила свеч.

Удача улыбнулась мне — в одной из тварей я обнаружил не только жемчуг, но и не менее редкую и ценную вещь — пулю. Вот только загадок в этих находках было больше, чем отгадок.

Жемчужина была вставлена в витое серебряное колечко и никак не могла быть «выращена» амфибией. Собственно, как и пуля. Если ничего не путаю, то на Земле такие назывались безоболочечным боеприпасом. Никогда в руках не держал, поэтому и не уверен.

В общем, к обработанному кристаллу огнита была прикреплена металлическая пуля. Тонкая работа — так обработать кристалл можно только магией, а значит, сил в его создание вложено немало. Да и сама пуля была украшена магическим рисунком. Определить свойства не могу, а вот почувствовать магию, когда предмет находится в моих руках, — запросто.

Это что получается, шарши — те же курицы, только вместо яиц высиживают кольца и пули? Ага, еще и гнезда вьют. Скорее, эти твари пожирают все, до чего в состоянии добраться. Кольцо могло быть надето на чей-нибудь палец, пуля лежала в кармане, а потом все оказалось в желудке амфибии. Вариантов много.

Единственное, что печалило — это небольшой дефект на патроне, трещина посередине кристалла. Такую ценность испохабила, гадина проклятая, лучше бы она этой пулей сама застрелилась во время обеда. В магазинах похожий боеприпас стоит минимум четыре серебряных, а дефект снижает ее цену вдвое.

Грустно вздохнув, я решил, что все же грех жаловаться, серебро на дороге не валяется.

Разобравшись с делами и добычей, стал двигаться к выходу. Суперприз получен и терять мне его не хочется. Усталость уже начинала сковывать разум. Не смертельно, пройдет, но, пожалуй, хватит на сегодня приключений.

Когда я добрался до выхода, до рассвета уже оставались считанные минуты. Быстро скинул рюкзак, остатки одежды и приготовился к новому дню. В подземелье местных светил видно не было, но я отлично ощущал, как на небе появляются Гисеон и Герион.

Оранжевый Гисеон появился над горизонтом, и мои раны налились болью, а через мгновение взошел желтый великан Герион, и все мое тело вспыхнуло огнем. Резкий укол боли и облегчение — раны и ожоги исчезли, не оставив даже следа, тело налилось силой, и мысли в голове вновь ускорились.

Я — Феникс и встретил новый рассвет!

Алло, пожарная? Здравствуйте! Тут неподалёку, вперемешку с птичьим клёкотом и ненавязчивым шёпотом ветра, будто озаряя багрянцем зеленеющие волны берёзовой рощи, обдавая жаром, словно летнее солнце в разгар знойного душного июльского лета, испуская лёгкую дымку, подобно поднимающемуся туману от раскинувшейся глади озера на рассвете, распугивая лесных обитателей — работящих бобров, мудрых ежей и беззаботных свиристелей, — догорает дом-музей Пришвина…

Вынырнув из канализации, я перепугал проходящую рядом женщину. Дама вскрикнула и отскочила в сторону, я даже не ожидал, что в таких многослойных юбках можно так резво скакать.

— Спокойно, дамочка, работает канализационная служба ОАО «Всем поможем и за дорого». В услугах нуждаетесь?

Глаза случайной прохожей еще больше округлились. Моя рваная, замызганная одежда в сочетании с канализационным ароматом, создавали непередаваемый образ. Местные, конечно, и не такое видали, но вот все и сразу производило сильный эффект.

На испуганный писк я лишь приветливо улыбнулся и помахал рукой. От моей белозубой улыбки ее перекосило, и она кинулась наутек.

— Ну не хотите, как хотите. Но если что, вы обращайтесь, я вас тут, в этом люке, ждать буду! — прокричал я ей вдогонку.

Ну вот, теперь она это место десятой дорогой обходить будет. Улыбнувшись собственной неказистой шутке, пошел по своим делам.

Чисто теоретически, я теперь вообще не нуждаюсь во сне, да и поваляться в кровати до обеда мне теперь тоже не грозит. Стоит взойти Гесиону и Гериону, как всякая усталость сходит на нет, и меня переполняет энергия. Вот такая у меня незавидная судьба — каждый день вставать с рассветом.

Город еще просыпался, но первые прохожие уже спешили по своим делам. Утренний воздух приятно холодил кожу сквозь дырявую одежду. Ближе к обеду, когда светила станут в зените и если не будет ветра с моря Мирак, город окутает удушливое одеяло зноя. Но с утра почти всегда свежо. Может, столичные маги стараются, а может, климат тут такой — это мне было неизвестно.

Зато знаю, чем займусь дальше. В капитолий пока лучше не соваться: во- первых рано, а во-вторых надо бы переодеться. Последний из моих неказистых нарядов приказал долго жить.

Все накопления я потратил на взнос в гильдию Охотников и два заклинания огня, из закромов местных магов, так что шанс купить новую одежду был только в том случае, если я смогу заработать хоть какие-то деньги, продав найденное. И единственное место, где можно это сделать, не нарвавшись на стражников и не подставив свое тело под кинжалы бандитов — это логово Толстяка Фитца.

Я точно знал, что этот бочонок жира промышлял подобными делами, но при этом ему хватало ума не борзеть. Он предусмотрительно избегал связываться с крупными партиями запрещенных товаров, поэтому был малоинтересен страже, даже имея кое-какие дела с преступным миром города. Так что трогать его не было резона ни тем, ни другим. Вот такой лис наш Толстяк Фитц.

Добирался я до заведения Толстяка быстро, управился всего за час — в утреннее время по Серебряной улице двигается не так много народу.

Четырехэтажное здание из желтого кирпича с потрескавшейся штукатуркой на фасаде встретило меня необычным оживлением. Возле входа суетилась целая толпа рабочих. Внутрь постоянно заносили какие-то тюки и мебель.

Стоило пересечь порог заведения, как меня подхватил людской поток, и в себя я пришел только посередине зала. Поняв, что таким образом добраться до барной стойки у меня получится не скоро, ругнулся и подключил локти. Дело сразу пошло на лад, и уже через пару минут я оказался у цели. Уголок спокойствия от общей суеты.

Обширный зал заведения был сейчас похож на разворошенный муравейник. Народ куда-то бежал, что-то тащил и занимался другими важными делами. Управляла всем этим хороводом мадам Сербо. Ее тучную фигуру с маленькими нетопыриными крылышками легко было заметить в толпе.

Тем более, что она находилась в центре этого человеческого водоворота и даже как-то умудрялась упорядочивать его движение: новую мебель поднимали на верхние этажи, бочки спускали в подвал, тюки и корзины несли на кухню.

Это что тут происходит? Фитц ждет больших гостей или запланировал обновить заведение? Да черт его знает, зная этого пройдоху, скорее, первое и второе одновременно.

Толстяка видно не было, а искать его в этом круговороте было бесполезно, поэтому я сел на стул и стал ждать. Не верю, что он просто ушел спать, когда в его заведении такое творится.

Хозяин не заставил меня сидеть долго, появившись уже минут через пять. Вначале я услышал брань и только потом увидел бочкообразную фигуру самого Фитца. Обматерив грузчиков, которые, по его авторитетному мнению, были рождены от соития гиббона и ондатры, он спустился с верхних этажей в общий зал.

Толстяк Фитц не был бы хозяином целого заведения, если бы не умел замечать недоступные другим мелочи. Меня он срисовал сразу, но по дороге остановился у мадам Сербы, о чем-то с ней пообщался и только потом присел за мой стол. Крепкий табурет жалобно скрипнул под тяжелым телом.

— Рассказывай, чего хотел, Герех, — недружелюбно начал Фитц, но потом его взгляд споткнулся о висящий на моей шее амулет, и взгляд толстяка слегка потеплел. Он запустил свои толстые когти в бороду и задумчиво почесал кожу. — Ну здравствуй, Охотник. Молодец, я в тебе почти не сомневался. Упёртый. Такие или забираются на самый вверх, или умирают молодыми.