— Огонь! — пламя срывается с ладони и впивается медленно убегающей амфибии в спину. Готова.

Кстати, новый нож тоже оказался выше всяких похвал. Вспоминая, как мучился первое время с дрянной железкой, я даже болезненно поморщился.

Сноровисто срезал плавник и отделил пару крупных чешуек, потом перевернул жертву, вскрыл брюхо и желудок. Снова пустышка — вот же невезуха. Я-то рассчитывал, что наткнусь на что-нибудь интересное или хотя бы найду тот самый пресловутый жемчуг, который, вроде как, могут выращивать внутри себя амфибии, но, похоже, не в этот раз. Главное — не терять надежду, поэтому я потрошил каждую убитую гадину. Работы немного, а прибыток, как показала практика, может быть солидным.

Несмотря на увеличившуюся живучесть, местные твари так и не стали мне достойными противниками. Уязвимость к огненной стихии делала их легкой добычей.

Хотя одной все-таки удалось до меня добраться. Я не успел быстро переключить огненное лезвие с режима «факел» на «урон», и тварь лишь слегка опалило. Ускорившись от боли, крупная амфибия вцепилась в защиту на ноге и легко — благо, зубы позволяли — прокусила кожу, добравшись до моего тела.

Два десятка острых, крючкообразных зубов впились мне в ногу почти на сантиметр. Заорав от боли, я попытался стряхнуть тварь с ноги, но та, болтаясь в воздухе, лишь крепче сцепила зубы, вызвав новый всплеск "приятных" ощущений. Из-за защиты моя кровь не попадала в горло твари, растекаясь по плотной коже наголенника, поджигая одежду и добавляя любви к амфибиям.

Добивать гадину пришлось огненным лезвием, которое я смог вызвать только со второй попытки. Если бы не эта оплошность, то твари бы вообще не удалось до меня добраться. Зато сработал заклинания на «отлично»: три секунды, и голова гадины была прожжена насквозь. Потом, правда, пришлось унимать кровь и тушить одежду, но это уже привычные мелочи.

Двигаясь по туннелю и истребляя живность, я периодически менял форму огненного лезвия, так что заклинания как-то само собой повысило свой ранг. В принципе, логично, ведь несмотря на таблицу, я нахожусь в реальном мире, и тут идет в зачет не количество убитых монстров, а именно реальный навык использования и понимания его сути.

В общем, как только найду свободное время и заработаю денег, можно будет просто попрактиковаться в развитии заклинаний, а то кроме огненного лезвия больше ничего не повысило свой ранг. Хотя я не халтурил и отрабатывал по тварям по полной. Имеем то, что имеем.

Тем не менее, я был доволен, как мамонт. Второй ранг увеличил мощность и длину пламени на десять сантиметров, теперь в моих руках был уже вполне приличный клинок, лезвие которого составляло около двадцати сантиметров.

Единственный минус заклинания — его нематериальность: концентрированный пучок пламени не мог сравниться в плотности даже с деревяшкой и не мог остановить физическое воздействие. Ну а так все работало прекрасно. Огненное лезвие легко прожигало чешую, мясо и кости амфибий. Две-три секунды воздействия — и можно обдирать очередную тушку.

— Гори! — воспламенение окутало жертву, но тварь оказалась не только самой крупной из встреченных, но и прыгала значительно дальше. Амфибия умудрилась выжить, даже несмотря на то, что заклинание сильно опалило заднюю половину ее тела.

— Лезвие! — в этот раз я успел создать заклинание и сместился в сторону, одновременно полоснув по пролетающей мимо амфибии. Огонь оставил глубокий ожог вдоль всего тела, и на пол упала уже мертвая тушка. Отличная работа.

Вот только мое заклинание почти полностью сожгло плавник, от него осталась только обугленная кость с ошметками мяса на внутренней части. Тем не менее, я решил не бросать ценный приз, вырезал и закинул в сумку, может, и такой сойдет. В конце концов, плавники нужны гильди только для отчетности.

Кроме как уже привычными амфибиями и слизнями окрестности порта «порадовали» меня и другими врагами. Метровые гусеницы, которое весьма неприятно плевались ядом, в общем-то тоже были опасны, но не для меня. На меня их яд почти не действовал, хотя кожа краснела и сильно чесалась, но это тяжело было назвать серьезной травмой. Ну и практика показала, что «блуждающий огонь» на этих гусеницах работал отвратительно плохо. Повреждения одного из сегментов тела почти не сказывалось на общем состоянии гусеницы. Требовалось равномерно прожарить все тело для гарантированного результата. Да еще и взять с них было нечего, точнее, я не знал, что в них есть ценного и есть ли вообще.

В ходе охоты в тупиковой часть туннеля обнаружилась небольшую колонию мурлоков. В целом, можно было с ними повоевать, тем более, две особи мне все же пришлось убить — они первые напали! — но взять с них было особо ничего, а начинать войну ради самого действия нецелесообразно. Эти полурыбы вели примитивный образ жизни и фактически являлись мусорщиками сточных вод.

Конечно, был небольшой шанс, что у них могло быть что-то ценное, но связываться не хотелось. Вот если бы в гильдии было задание на этих туземцев, тогда без вопросов, но, к сожалению, проверить возможности пока не было. Это не игра, мифического опыта за убийство никто не даст, а разумный, пусть и примитивный противник, почти всегда опасней животного.

Еще в глубинах тоннелей изредка встречался достаточно крупный вид местного крокодила. Я опасался, что встречу гигантских шестиметровых тварей, вроде нильского крокодила, но реальность оказалась значительно приятней. Эти ребята сильно не дотягивали до рекордных отметок, и средний размер, насколько я мог оценить на глаз, был около полутора-двух с половиной метров.

Безусловно, даже при таких «скромных» размерах твари были смертельно опасны, но это если подходить к ним близко — а полным кретином я себя не считал — то с ними вполне было можно справиться. Я даже попробовал поохотиться с помощью магии, но особого результата не добился.

Они предпочитали держаться около воды, поэтому убивать получалось только некрупные особи, да и то, только если зубастая тварь не успевала нырнуть в воду. Опять же, толку было немного: я надеялся добыть с них кожу, вот только в процессе убиения хозяина она приходила в полную непригодность. Крокодил — живучее создание, и убить его получилось только после четырех-шести ударов «воспламенением», что, соответственно, сильно сказывалось на внешнем виде. В общем, глупая была идея.

Вроде, на Земле их с удовольствием употребляли в пищу, но таких особей специально выращивали на фермах. Этих же, живущих в канализации, мне есть не хотелось.

Зато удалось разработать нехитрую стратегию: убив крокодила, я наносил ножом кровоточащую рану и на некоторое время оставлял тушу на месте, потом возвращался к ней каждые два-три часа. Почувствовав кровь, местные твари сами бежали полакомиться добычей, ну а я этим бессовестно пользовался и собирал отличный урожай.

Охота шла своим чередом, и сумка потихоньку наполнялась плавниками, пока в основном тоннели не раздался подозрительный шум. Кто-то громко кричал и топал по влажному полу. Я погасил свой «факел» и выглянул из бокового туннеля.

В полутьме основного коридора, периодически освещенного люками, семь кряжистых фигур преследовали одиночку с свертком, перекинутым через плечо.

— Урко! Ирдо! — узнаваемо звучали гортанные крики орочьей речи.

Я не мог стоять и спокойно смотреть как убивают человека, поэтому начал немного пританцовывать.

— Урко! Ирдо! — узнаваемо звучали характерные гортанные крики на орочьей речи.

Хрен его, что это значит, но, наверное, что-то вроде «Стоять! Гад!». В темноте было трудно определить, к какой расе принадлежала эта группа разумных, но по косвенным признакам — речь, рост — я догадался, что это северные орки. И даже догадался, откуда они тут взялись.

Совсем недавно, всего часов шесть назад, видел, как их плавучий город входит в гавань города. Конечно, орков можно встретить в самом городе, но уж очень много совпадений: окрестности порта и виденный мной накануне плавучий город вполне очевидно намекают, откуда появились эти ребята.