В общем, для половины заданий я пока слабоват. Как мне упокоить упыря? Да он меня тонким слоем размажет по подземелью. Местная фауна, судя по канализации, оказалась весьма зубастой. Да и для результативной охоты нужны вложения. Какие из добытых с них трофеев будут пользоваться спросом? Этого я не знаю. Надо идти к алхимику и выяснять, что ему может потребоваться.

А вот разбойники, если подумать — как раз по мне, главное, на сильных тварей по дороге не нарваться. Я этих голодранцев спалю и не замечу! Осталось только разобраться с парой дел и можно выступать.

Стоит ли брать напарников? Однозначно да, но вот делиться добытым очень не хочется. Мне еще надо накопить на новые заклинания.

Заклинание первого круга стоит 2,5 серебряные монеты, а вот второго уже 10. Хотя… Доступ к ним закрыт, пока не получу хотя бы железный амулет. В этот плане правила гильдии магов очень строги, если не заслуживаешь доверия, то к боевой магии тебя не допустят.

Безусловно, в этой системе есть лазейки. Я на сто процентов уверен, что существует черный рынок магических услуг, но, по слухам, цены там запредельные, и мне с моим тощим кошельком там делать нечего.

Да и смогу ли осилить второй круг магии? Преподаватель в гильдии сильно удивился, когда я изучил заклинание «воспламенение» всего за один день, но чем выше круг, тем более сложные используются плетения.

Фактически я сейчас использую магию как варвар: не разбираюсь в теории, но применяю ее на практике, используя только выученные конструкты. Для нормальных чародеев это выглядит так, словно бы в драке я махал рапирой как дубиной. Вот такой я странный маг, но это проистекает не от моей тупости, а от того, что начальный курс стоит десять серебряных монет. Ждать и копить еще полгода — нет никого желания. Но появятся деньги — и я обязательно пройду обучение, но сейчас-то их нет. Знания в этом мире — дорогое удовольствие, а дальше болтаться на дне общества желания больше нет. В любом случае обидно, что мне не дают даже шанса попробовать.

Экономия экономией, но надо думать головой. Это в городе я себя чувствую достаточно привычно, а вот с местной фауной знаком в основном понаслышке. Как не крути, а без толкового напарника мне не справиться, по крайней мере первое время.

В этот раз у меня была возможность оценить обстановку и подробно осмотреть здание гильдии. Первый этаж был целиком отдан под зал собраний и питейное заведение. Именно здесь под кружку пива уставшие герои рассказывали о своих подвигах. Правда, сейчас, в первой половине дня, массивные столы и лавки пустовали. Только пара искателей приключений потягивали пиво.

Первый — крупный парень, в кольчуге местного производства, по виду из простых — ни гербов, ни кружев. Одежда недорогая, но добротная. Оружия, не считая кинжала, с собой нет. Судя по амулету — бронзовый ранг. Неплохой кандидат, вот только на ранг старше меня, и может потребовать большую долю.

Вторым гостем была черноволосая девушка в дорогом кожаном доспехе, с кинжалом на поясе и четверкой пистолей с креплениями на бедрах. Ух, и дорогое это удовольствие — содержать столько стволов. Ранг сталь. Даже смысла подходить нет, ей моя детская возня в песочнице вряд ли интересна.

Выбор-то невелик, похоже, все или спят или разбежались по заданиям, но и идти одному аж до самых гор очень не хочется. Ладно, попробую поискать напарника. Предупредив мэтра, что вернусь за заданием чуть позже, я спустился в зал. Выбор был не велик, но стоило попытать удачу.

— Доброго, не помешаю. — Парень поднял глаза от кружки и смерил меня взглядом.

— Доброго, коль не шутишь. Чего хотел? — парень оторвался от кружки и лениво посмотрел на меня.

— Дело есть. Меня Герех зовут, ранг медь. Заказ взял на разведку территории у тракта, что недалеко от крепости Сурд, а одному идти не охота. Давай вдвоем, выручка пополам?

— Рад знакомству. Я Верто Копье, — уже более доброжелательно сказал парень. — Извини, друг, но не по пути. Я отплытия жду, тоже заказ взял.

— Печаль. А куда плывешь?

— На архипелаг Берта, там, говорят, открылся длинный портал с материка Фирт и уже неделю всякая гадость лезет.

Насколько я знал, «длинными порталами» называли те разрывы пространства, которые могли существовать несколько недель кряду не закрываясь, обеспечивая свободный проход длительное время. Бывало, что через такие порталы могли приходить целые орды различных тварей с потерянных континентов.

— Этого контракта не видел, — Странно, хотя возможно некоторые задания закрыты низких рангов.

— Так его тут и нет, это контракт другого отделения гильдии, мне знакомый рассказал, вот я и решил подписаться.

— Ладно. Извини за беспокойство.

— Да ничего, может, еще встретимся.

Что ж, вполне логично, что у людей есть свои дела. Я грустно взглянул на обладательницу стального амулета, сидевшую через пару столиков от парня, и уже хотел покинуть гильдию, как девушка оторвала ярко-зеленые глаза от кружки и неожиданно улыбнулась.

— Что, новичок, компанию ищешь до крепости Сурд?

— Да, госпожа…

— Господа в дворцах живут, — улыбнулась девушка, от чего стала видна тонкая полоска старого шрама на загорелой щеке. — Зови меня Ири Быстрая.

— А я… — в ответ и я хотел представиться, но мне не дали. Действительно быстрая.

— Я слышала, — перебив, вновь улыбнулась девушка. — Ты Герех. Встречаемся завтра утром у северных ворот, рядом с трактиром «Путник». Не опаздывай.

Девушка поднялась и плавной походкой покинула гильдию.

— Да! — запоздало крикнул я ей вслед.

Я, конечно, был новичком и многого не понимал, но, похоже, в гильдии работали немного другие правила, чем в окружающем мире.

На капоте тачки нацарапано:

— Костя, зайди в "Одноклассники"! (Наташа).

— Наташа! Больше так не делай! (Костя).

— Наташа и Костя — ВЫ ПОКОЙНИКИ! (Хозяин машины)

— Стреляй, Ири! — чертова кошка загнала нас на дерево, и уже десять минут мы с девушкой пытались ее отогнать.

Нам вообще очень повезло, что Ири первой заметила трехсоткилограммового хищника. Кирас, точная копия того, что прикончил меня в самый первый день в этом мире (а может, и тот самый?), ни в какую не хотел уходить. Хотя стоит отметить, что старался в основном я, Ири пока просто наблюдала за нашим противостоянием.

— Гори! Уйди, тварь проклятая! — воспламенение подняло пламя, но, несмотря на свой вес, подвижный хищник легко уходил в сторону. Блуждающий огонь был недостаточно мощным, чтобы навредить такому здоровяку, но хотя бы не позволял ему взобраться на наше дерево. Болезненные удары огня уже оставили пару проплешин в черно-красной полосатой шкуре гада.

Печально, но короткий мех отказывался загораться.

Кирас обиженно рыкнул, отчего мое сердце ушло в пятки, и очередное заклинание рассыпалось, так и не сформировавшись — пришлось повторять.

— Ири, стреляй!

— Не торопи, — спокойно сказала девушка. Опершись спиной о ствол дерева, она держала кошку на прицеле двух пистолей, но стрелять не торопилась.

— Огонь! — слово и жест. Это был идеальный момент. Хищник был занят высказыванием своего недовольства нашим поведением и стал легкой добычей. Блуждающий огонь вновь ударил ему прямо по морде. Полосатый подскочил вверх и прыжком ушел в сторону, но, похоже, сдаваться не собирался.

— Так тебе! — прокомментировал я свое самое удачное попадание.

— Не ори, — спокойно проговорила девушка, водя пистолями вслед за хищником. Понятно, что пистоль не самое точное оружие, но она хотя бы могла попробовать отпугнуть его.

А хитрая зверюга все не унималась, огромная кошка повернулась к нам своей филейной частью, оберегая морду от болезненных укусов огненной стихии, начала пятиться задом. Вот же хитрожопая скотина. Прикинув, где находится морда зверя, я вновь воспользовался «воспламенением».

— Гори! — в этот раз полосатый сам загнал себя в ловушку. Спасая морду, он потерял подвижность, и пламя ударило точно в цель. Рев сотряс округу, и сильно запахло паленой шерстью. Кирас с перепугу резко рванул в сторону, но было поздно. Пламя основательно подпортило ему мех морде и сожгло усы.