Ну недавно Эрику снова крепко досталось: он по глупости связался с местными пропойцами, его избили и естественно, обобрав до нитки. Короче, я старику обязан за обучение, и пусть Лёд ему с голоду умереть не даст, от пары монет от меня не убудет. Вот такие истории иногда происходят на узких темных улочках блистательного города Заар.

Поднявшись на чердак, я убедился, что старик спит, и рухнул на свою подстилку. Надо крепко обдумать ситуацию. Мне, в отличие от старика, приходится платить за кров и еду. Пусть спальное место на чердаке и стоит копейки, но это все же из кармана, а не внутрь.

Когда старик очухается, попробую его расспросить о серебряных героях, если они из этих краев, то он просто обязан о них что нибудь знать. Такие личности не могут быть неизвестны, серебро — это очень высокий ранг в иерархии гильдии, да и личности они приметные. Ну а там дальше думать буду. Сейчас же мне стоит разобраться со своими проблемами.

В банке у меня осталась небольшая сумма, но этого явно недостаточно для найма серьезных ребят, получения нужных знаний и покупки новых заклинаний. Хотя варианты есть всегда.

Хочется быть немножко шизанутым, а получаеться множко.

— Нет, не так, — вновь занудно повторил мерзкий старикашка в форменном синем кителе армейского мага, с красиво вышитой трехлучевой звездой. — Сосредоточься на своем Источнике и направь его силу в руку, используя каналы, которые я тебе показывал.

Снова показывая, как надо, престарелый маг с легкостью вытянул правую руку вперед и резко свел пальцы. Из его ладони вырвалось яркое пламя, похожее на огонь газовой горелки. Почему-то это заклинание называлось «огненное касание», хотя я бы назвал его «резак» или «огненное лезвие», но, к сожалению, правила здесь диктую не я.

Проведя бессонную ночь на чердаке «Гавани», я все же окончательно определился с дальнейшими планами. Эрик все еще приходил в себя и сможет подняться на ноги не раньше, чем через неделю, а найти надежных людей дело не только непростое, но и небыстрое. Сидеть на месте и ждать уже не позволяли мой характер и чёртова особенность моего организма — каждое утро я подскакивал с кровати и не мог лечь обратно. В общем, решил потратить время с пользой: приумножить имеющиеся средства и выучить новые заклинания.

Была мысль обратиться к Фитцу — у него наверняка найдется парочка нужных кандидатов, но мне не хотелось связываться со всяким сбродом. В итоге я решил дождаться, пока оклемается старик, и, чтобы не терять время даром, занялся собственным усилением.

«Блуждающий огонь» и «Воспламенение» отлично показали себя на дистанции, но вот когда пришлось сойтись, что называется накоротке, с амфибиями и гоблинами, стало понятно, что двух заклинаний мне совершенно недостаточно.

Нож, конечно, хорош, но его использование сдерживало меня: держа его в одной руке, магичить я мог только другой. Это было не всегда удобно, да и скорость атаки магией сильно снижалась. Так что пришло время пересмотреть мой стиль ведения боя.

Ладно, пробуем еще раз. Заклинания огненной стихии даются мне легко, но все же далеко не с первого раза. Пока у меня получалось лишь половина от нужного. Вызвать пламя удавалось легко, но вот сконцентрироваться и направить его в нужную точку пока не получалось.

Прикрыв глаза, я очередной раз потянулся к Сердцу мага, или, как его еще называют, Источнику. Бурное пламя силы клокотало внутри моей груди и разливалось по венам. Каждая ошибка в плетении разрушала заклинание, и откат вызывал резкую вспышку боли.

Гильдейский маг, который меня обучал, не вдавался в теорию, напирая на практику. Собственно, этот старый хрыч был в своем праве: я заплатил ему две с половиной монеты за успешное освоение нового заклинания магии огня, а не десять серебра за вводный курс общей магии. Мои же вопросы он просто игнорировал и заставлял меня раз за разом проделывать одно и то же. Ему было глубоко наплевать на меня и мои проблемы, но хоть свою работу он делал. Лесть, к сожалению, тоже не работала.

Странно. Я ведь попаданец и, как выяснилось, обладаю недюжинным талантом к магии. Где мой мудрый учитель, который должен открыть мне все тайны мироздания и выдать квест с чудесной наградой? Похоже, это не мой наставник, старика я интересовал мало, и, если бы не договоренность между Охотниками и гильдией магов, то он бы вообще послал меня куда подальше.

Кстати, меня, с моими талантами, наверняка бы приняли в эту организацию, вот только такая судьба меня совсем не устраивала. Вступление в гильдию означало повесить на себя ярмо служения почти тридцать лет жизни. Такую плату брало государство за обучение, зато принимали сюда почти всех, кто имел хотя бы маломальский талант. Брали, так сказать, не качеством, но количеством. Государству — особенно армии — были постоянно нужны маги, ну и что, что они не хватают звезд с неба? Необходимому минимуму тебя научат и приставят к делу.

К примеру, этот старик. Судя по трехлучевой звезде на форменном кителе, он явно не блистал талантам от рождения и, даже сделав неплохую для слабого мага карьеру, получил всего третий ранг в иерархии гильдии. Теперь вот, закончив свою службу в качестве армейского мага, вышел на военную пенсию и подрабатывает наставником в гильдии. Что называется, живи и радуйся. Для многих такая сытая и вполне комфортная жизнь — предел мечтаний, но мне-то надо домой. Родители с ума сойдут за эти годы, да и не молодеют они.

Из-за всех этих грустных мыслей концентрация нарушалась, и заклинание вновь развалилось на части.

— Молодой человек, попытайтесь сосредоточиться, — в очередной раз повторил старик. — У вас определенно сильная предрасположенность к огненной стихии, но такой большой резерв для вас, скорее, зло, чем благо. Он бы больше подошел подготовленному магу, чем такому юнцу и недоучке. Вы пока что просто не способны оперировать подобным количеством энергии. Я вообще удивляюсь, как вы сами себя еще не сожгли, — пусть его словы были неприятны, но я удивленно уставился на наставника: это была самое длинная тирада, что сказал старика за сегодняшний день.

Тяжело признать, но он прав. Я раз двадцать помер, пытаясь самостоятельно освоить магию — и, скажу по секрету, это было крайне неприятно. С другой стороны, ведь не остановился и получил кое-какие результаты, а значит, и такой болезненный подход тоже имеет права на существования — хотя бы в моем случае. Но все же лучше я буду учиться на чужом опыте, пусть это дороже, зато не так болезненно и явно быстрее. По крайней мере, пока речь шла об азах магической науки.

Тщательно отмерив необходимое количество энергии, я пропустил ее через канал на руке, попытавшись одновременно сконцентрироваться, сузить поток и увеличить напор. Тем самым я пытался сделать так, чтобы количество энергии не должно уменьшилось, а вот скорость ее прохождения возросла.

И в этот раз у меня получилось! На секунду пламя сменило цвет с красного на почти синий и вытянулось в струну — вот он, мой «огненный резак». Стоило только обрадоваться, как концентрация была утеряна, энергия вновь хлынула широким потоком, и пламя потеряло нужную форму, расслоившись на множество огненных языков. Таким фокусом удобно поджечь стог сена или опалить свиную тушу, но особого вреда он не нанесет — температура рассеянного пламени маловата.

— Уже лучше, молодой человек. Уже лучше, но давайте поработаем еще, — вновь затянул свою шарманку престарелый маг.

Раз за разом повторяя наставления старика, ближе к вечеру я все же освоил заклинание на нужном уровне, и медальон это подтвердил. Теперь оно красовалось в таблице под названием «огненное касание ранг I», но для себя я решил называть его просто «резак» или «огненное лезвие».

Интересная вещь этот гильдейский артефакт. Если исходить из моих предложений и слов мэтра Вереско, получалось, что в базу данных внесены основные приемы и способности. То есть фактически амулет просто замерял скорость и силу заклинания, что и определяло уровень владения. Конечно, еще оставалось множество вопросов относительно того, как все это работает. Как измерить, например, редкий прием, или уникальное заклинание, или, допустим, влияние мутации? Я вот, например, не уверен, что являюсь человеком. Точнее, уверен, что не человек. Обычные люди не воскресают и не сгорают с первыми лучами восходящего солнца, но амулет упорно причислял меня к человеческой расе. В общем, вопросов много, а вот ответов как-то не завезли. Впрочем, главное, что в целом схема работает, а с частностями буду разбираться позже.