Авис с зятем довольно заржали после нехитрой истории, а я в очередной раз понял, что чужой в этом мире. Возможно, этот боцман был еще той тварью, но я бы не смог вот так обрезать спасительную веревку.

В целом же вечер удался. Может, хитрый кузнец слегка меня обсчитал, но его гостеприимство окупило это сполна. Я не железный, а всего лишь человек. Хмель слегка ударил в голову, и мне было хорошо, а вдвойне лучше было от того, что сидевшая напротив младшая дочь кузнеца незаметно поглаживала мою ногу.

Сиара, больше похожая на мать, чем на отца, была невысокой, миловидной, кареглазой брюнеткой с двумя толстыми косищами до самой поясницы. Не могу сказать, что нас связывала любовь, но за прошедшие с последней встречи недели я успел соскучиться по этим хитрым глазам, чуть вздернутуму носику и очаровательным веснушкам.

На прощание девушка незаметно сунула мне в руки записку, а кузнец почти отечески обнял, и я отбыл восвояси.

Домой возвращался слегка пьяный и с крупной, по местным меркам, суммой денег в рюкзаке. Ночной воздух и морской ветер трепали мои волосы, дышалось легко и приятно. В такие моменты мне удавалось забыть, что я не на Земле и наслаждаться жизнью, но этот мир решил напомнить о себе. Похоже, я слишком часто испытывал свои отношения с богиней удачи, Фортуной, или как ее звали тут, Фавой, и нарвался на испытание.

Мне осталось пройти пару улиц до Морской гавани, когда в узком переулке дорогу мне перегородила темная фигура.

Ну вот уже девятая глава, а ты поставил лайк жадный читатель?)

Он был обычным котом, лежал на печи и ел сметану. Но армия добралась и до него. Смотрите на видео. Новый блокбастер "Кот в сапогах".

— Раздевайся до исподнего и вали, — угрожающе произнес неизвестный, закончив свое высказывание отборной матерной бранью.

Никакой, мать его, культуры. Ну что ж поделать, если в Заар уличным разбоем занимаются простые бандиты, а не манерные дворяне. Хотя ходят слухи о благородном разбойнике, что грабит богатых и одаривает бедных, но это старая легенда, так что веры в нее у меня не много. Даже если такой герой найдётся, то работать он будет в центральных районах города — здесь бы его тупо пырнули ножом и оставили умирать на грязных узких улочках. Так бы в реальности закончилась славная история местного Робин Гуда.

Разбойник, заслонивший мне дорогу, пару раз демонстративно махнул кинжалом, тем самым отвлекая мое внимание от своих подельников, что должны были зайти ко мне со спины — семеро волков одного льва съедают.

Похоже, в темноте они не заметили мой амулет Охотника, иначе вели бы себя по-другому. Самым простым выходом было бы применить магию — тогда, скорей всего, они просто сбегут. Но вот незадача: разбойник совершил главную ошибку всех новичков — он показал деньги. Точнее. не совсем их, но по сути близко.

В темноте на рукояти его оружия блеснул драгоценный камень. В этом мире украшать принято хорошее оружие, в дряную железяку никто такую ценную вещь инкрустировать не будет. Да и ребята были мне незнакомы, ссориться с местными я бы не стал — это лишние проблемы. Надо только окончательно убедиться, что это люди не из банды Рыжего Бокоса.

— Мужики, я местный, Бокос такое не одобрит, — старательно изображая испуг, начал я представление.

— Сношал я мамашу твоего Бокоса, — грубо ругнулся бандит и вернулся к своим требованиям, — отдавай пожитки.

Точно не местные. Пусть банда Рыжего не самая известная, но на своей территории подобное он бы не простил никому.

— Да-да, сейчас-сейчас, — продолжил я спектакль, при этом снимая рюкзак и пряча за ним создающееся плетение.

«Гори» — шепотом произношу я слово-активатор и призываю магическое пламя. Огонь охватил голову бандита, моментально выжигая глаза, опалив глотку и обжигая легкие. Тело противника еще не успело упасть на грязную мостовую, а я ушел перекатом в сторону. Почти вовремя, но «почти», как говорится, не считается.

У одного из подельников бандита при себе оказался арбалет, и болт, который он выпустил, попал мне в ладонь, пробив ее насквозь. Боль ударила по нервам, и кисть моментально онемела. Впрочем, жаловаться не на что: если бы я чуть промедлил, то снаряд попал бы мне точно в грудь.

Как я и подозревал, бандитов оказалось несколько. Выступившая из раны кровь вспыхнула, освещая округу не хуже хорошего факела. В круг света попали еще трое бандитов. Здоровый мужик с короткой дубинкой, напоминающий медведя, выглядел грозно, особенный колорит его облику добавила дикая магия этого мира. Его волосяной покров был увеличен раз в десять от нормального. На беглый взгляд свободными от растительности остались лишь веки и внутренняя сторона ладоней. Второй нападающий был одет в одежду свободного покроя, шарф скрывал нижнюю часть лица до самых глаз, и что-то определенное сказать о нем было сложно. Разве что пара кинжалов в руках говорила, что он боец ближнего боя. Третий разбойник оказался не столь примечателен: тощий, длинноволосый, тот самый стрелок с арбалетом.

Троица замерла в нерешительности, явно не понимая, что им делать. В свете они смогли рассмотреть медальон Охотника на моей груди. Похоже, труп товарища и эта безделушка сломали их дальнейшие планы. Вот только я, в отличие от бандитов, подобной ерундой не страдал и, как только появилась возможность, атаковал вновь.

— Гори! — воспламенение охватило гиганта, и он дико закричал. Даже если не брать в учет его природную волосатость, огненная атака воспламенением в голову почти гарантированно наносила несовместимые с жизнью повреждения.

И тут закрутилось драка. Разбойник с кинжалами кинулся в атаку. Первый клинок распорол бок моего парадного костюма, зато мне удалось уйти от второго и ударить в ответ. Противник оказался ловок и, пошатнувшись от моего удара, сразу контратаковал. Лезвие его кинжала прошло всего в волоске от кончика моего носа. Я попробовал снова уйти в сторону, чтобы разорвать дистанцию, но разбойник с кинжалами наседал, не давая мне ни секунды отдыха, так еще и тощий уже перезаряжал свой арбалет.

Идея родилась, как обычно, неожиданно, один раз этот прием уже спас мою жизнь, и поэтому я рассчитывал, что он сработает вновь. Метнув в разбойника свой нож, я все же выиграл драгоценные мгновения, чтобы призвать огненное лезвие, только в этот раз я не стал его концентрировать и оставил в режиме факела и повысил подачу энергии.

Лепестки пламени ударили из руки бурным потоком. Противник попытался отскочить, но его все же зацепило. Сила такого разрязряженного огня была явно недостаточна, чтобы нанести существенный урон, но против бандита сработала его же одежда: рукав его рубахи занялся пламенем, и разбойнику резко стало не до драки. И тем не менее, несмотря на угрозу арбалетчика, я решил разобраться с этим умельцем. Он явно был более опасным противником, чем стрелок. Наступая на врага, я продолжал изливать на него потоки пламени, пока не он не покатился по земле. Только после этого обратил внимание на арбалетчика.

Как оказалось, я здорово просчитался. Да, у меня не было значительного опыта обращения с этим оружием, поэтому где-то в памяти отложилась дурацкая мысль, что на перезарядку требуется около минуты. Возможно, это и касалась тех громадин, что показывают в документальных передачах и исторических фильмах, но в руках тощего была игрушка значительно меньшего размера.

Этот арбалет был больше похож на самострел и взводился с помощью силы рук, а не хитрых приспособлений. В принципе, логично, зачем тяжелый арбалет уличному грабителю в тропическом климате? Тут ребят в доспехах не так чтобы и много, да и они точно не являются основной целью.

Я успел сместить поток пламени в сторону стрелка, тем самым мешая ему целиться, и сделать полшага в бок, перед тем, как мою ладонь пробил очередной болт. Похоже, не видя основной цели, гад просто выстрелил в центр пламени.

Уже привычная боль ударила по нервам, и скрепы заклинания начали давать трещины, но я все же смог его удержать. Одна рука висела плетью вдоль тела, а я шел вперед, направив поток пламени на стрелка.