Я поднял голову вверх и увидел на крыше Святославу. Девушка второй раз за день использовала мощнейшее заклинание и стояла на черепице, покачиваясь из стороны в сторону. Неосторожный шаг и она поскользнулась, ударилась затылком и покатилась вниз.

— Ловлю! Ловлю! — пробасил подбежавший Мефодий, тяжёлая броня девушки не стала для него проблемой. — Отключилась, — прокомментировал берсерк, подходя к нам.

Сражение за Колозень закончилось. Мы спустили флаг, а после я подал Остроградскому сигнал ракетницей. Маги в башнях и другие защитники сложили оружие, сдавшись в плен. Сегодня мы потеряли четверых людей и семьдесят глипт. Всё из-за графской выходки.

Главнокомандующий заехал в крепость со своей свитой, как будто лично штурмовал каждую пядь. Ноздри аристократа брезгливо вдыхали запах жжёных тел, пока его прихвостни сгоняли местных крестьян на площадь для объявления нового хозяина крепости. Фуражистам также послали весточку сниматься с лагеря и занимать захваченные укрепления.

На меня Павел даже не взглянул, чинно проскакал мимо. Я усиленно размышлял, как бы подстроить Его Сиятельству загадочный смертельный понос в походе. Подобное и грехом язык не повернётся назвать, скорее благодеянием. Посреди этих мыслей и декламаций графа перед испуганными пленниками ко мне незаметно подобрался Бенечка.

— Есть новости, — шёпотом сказал он, посматривая на своего хозяина исподлобья. — Думаю, тебе будет интересно. Не бойся, это бесплатно, — предупредил он. — Так сказать, из добрых побуждений.

— Ну-ну, что там? — спросил я не оборачиваясь.

— Из Ростова весточка — ротмистр вернулся. Точнее, принесли его полуживого, радуйся.

— Абросимов мой друг, к чему мне радоваться? — процедил я.

— К тому, что проиграли они некромантам. Подчистую. И посоха больше нет — уничтожили. Говорят «Чёрный-4» скоро падёт, хе-хе. Ты смотри, а дружок наш столичный мрачнее тучи. Ну, бывай, Владимир, свидимся ещё, — закончил воевода Сотенский и растворился в толпе.

Параметр лидерство +4, повысился до (72/100)

Параметр харизма +5, повысился до (36/100)

Владимир Денисович Черноярский

Амбиции (100/100)

Отвага (88/100)

Лидерство (72/100) +4

Интеллект (61/100)

Самообладание (58/100)

Дипломатия (45/100)

Харизма (36/100) +5

Организованность (24/100)

Командная работа (20/100)

Мечник ©, Наездник на виверне (D), Ведун (D)

Фермер (E)

Преданность -//-

Трудолюбие (71/100) +1

Счастье (58/100) −3

Боевой дух (93/100) +1

Общественный статус: «Убийца некромантов» — человек, снискавший славу, убив одного или нескольких некромантов.

Скрытые таланты — «Диктатура Параметров» (способность читать потенциал людей)

Мы похоронили с почестями четверых погибших ребят Драйзера. Как бы я ни старался, но за всеми уследить невозможно. Я распорядился выплатить щедрую компенсацию их семьям, а также даровал право заселиться в любой из моих будущих городов с выделением им дома и содержания детей.

Не будь с нами живого щита в виде глипт, хлебнули бы лиха. Граф спал и видел, как бы уменьшить численность моих войск. В Таленбург был послан гонец, дабы привести ещё сотню камнекожих. Что-то мне подсказывало недавняя осада — это лишь цветочки, и война затянется в кровопролитное месиво. Только ступили сюда, а нас встретило почти полтысячи опытных гридней. Если так и дальше продолжится, мы увязнем на подступах с такой малочисленной армией.

Граф Абросимов тёртый калач, у него сильное боеспособное войско и здравый ум. Аристократ не постеснялся усилить одного из своих рубежных баронов и людьми и хорошим обмундированием. Держу пари лояльность к нему крайне высокая среди всех баронов, не то что у нас, где каждый сам за себя.

Я пока не видел патриарха этого рода в лицо, чтобы оценить уровень преданности его войск, но интуиция редко когда подводила меня. Зампольского среди пленных не оказалось. Вместо него крепостью руководил тот самый кастелян в тёмно-синих доспехах. После атаки Святославы выжило двенадцать магов, оказавшихся вне зоны действия «Красной жатвы».

Строевая подготовка и артефакторная жаростойкая броня не спасла гарнизон Колозени по причине слишком большой зоны покрытия огневички. Сюда можно добавить и взрывной рост температуры до каких-то невероятных высот. Я мельком сверял в пылу боя против кого мы дрались и отмечу, что «А» ранг Святославы не оставил врагу никакого шанса. Даже кастелян был «B»-шкой, а там разница ох какая большая, считай, годы тренировок при условии, что есть потенциал для возвышения.

Свою роль сыграл и нестандартный способ материализации — прямо под ногами магических «легионеров». Такое предвидеть сложно. Они привыкли гасить щитами снаряды, а тут внезапно оказались на лавовой поверхности. Их тактика была весьма действенной и заслуживала уважения. Собранные в увесистый «пучок» заклинания брали неожиданной массовостью и уничтожали всё на своём пути. Никто до этого не наносил мне столь чудовищный урон по глиптам, и я крепко призадумался над мерами защиты в будущем.

— Владимир, тебя искали, — шепнул на ухо пришедший на церемонию погребения Склодский, дело было под вечер, я так и не поспал в развернувшейся суете.

— Что там?

— Его Сиятельство приказал разделить добычу между всеми баронами. Наши вот-вот с катушек сорвутся, только Драйзер и сдерживает. Надо разобраться…

— Понял, сейчас, — поднял я ладонь, призывая его замолчать, и принял из рук подошедшего витязя щит с гербом двуглавого льва.

Подойдя к разгорающемуся пламени погребального костра, я возложил его сверху, перекрестился и, не оборачиваясь, ушёл в ставку Остроградского.

Спрятавшиеся по домам жители утайкой наблюдали за захватчиками, выглядывая из-за кружевных штор. На улицах попадалась только снующая туда-сюда сопливая ребятня. Солдаты относились к ней снисходительно, не все в войске разделяли жëсткую линию графа.

Дети выполняли мелкие поручения родителей: бегали к зеленщику, мяснику или другому торговцу за продуктами и товарами, доставляли устные и письменные послания, иногда и сами захватчики спрашивали у них какую-нибудь информацию.

Мирняка в крепости было мало, но зато все зажиточные. По большей части крестьяне размещались в окрестных селениях в десяти-пятнадцати километрах отсюда. Они наведывались в крепость сбыть свои товары, уплатить налоги или развлечься. К слову, местные уже были в курсе о вторжении чужаков. Моя разведка в виде копейщиков Фомича докладывала, что пашни и хозяйства брошены, скот выведен, а некоторые деревни и вовсе сожжены зампольскими молодчиками.

— Куда прëшь? — сурово спросил широкоплечий страж, преграждая мне дорогу внутрь хором Остроградского, тот расквартировался со всеми удобствами у богатого купца. — Пускать никого не велено.

— Не надо, — попросил я Мефодия, у которого глаза налились недобрыми помыслами, здоровяк угрожающе посмотрел на охранника, тот ответил тем же и с долей насмешливого превосходства, позади собралось ещё народу человек сорок наших. — Станислав Викторович Пельшиков, передай Его Сиятельству дело срочное и не испытывай больше моего терпения. Злопамятство у ведунов в крови.

Мужчина уставился на меня с подозрением и на секунду застыл в нерешительности. Он, конечно, мог подумать, что я где-то уже слышал его имя, но обо мне ходили разные слухи. Пререкаться с тем, кто может сдвинуть твои мозги набекрень, не шибко умная затея. Потом поди докажи, что это я сделал, а не сам он умом тронулся.

Дружинники Остроградского много о себе мнили, но этот сбавил тон и велел помощнику доложить о моëм прибытии. Внутрь пустили только троих: меня, Склодского и Нобуёси. Мефодий скрестил руки на груди и демонстративно встал у входа, буравя взглядом стражу. Прямолинейного берсерка было опасно брать на какие-либо переговоры, потому я велел ему следить за порядком снаружи.