— Ну и наделал же он шумихи, — улыбнулся я.

— Время совпало с твоим воспитанием. Ты никогда не задавался вопросом, откуда у старика с котомкой вдруг взялось столько вещей? Откуда он брал деньги, не работая, и как умудрялся бывать в нескольких местах сразу?

— Честно, мне было всë равно. Я радовался, что хоть кто-то не прогоняет и разговаривает со мной как с человеком.

— Есть свидетели в вашей деревне, видевшие, как он летал. Летал! Но это не объясняет ту сумасшедшую скорость, с которой он перемещался по земному шару. Скажи, это ведь он создатель врат?

— Да-а-а, ничего себе вы продвинулись.

— Аластор умел телепортироваться без ограничений — к такому выводу пришла разведка. Куда он пропал?

— Без понятия. Ушëл в открывшиеся врата, ничего толком не объяснив. Только меч и книгу подарил.

— Перемещение в пределах Земли? — глаза Александра загорелись нездоровым блеском. — Неужели я что-то упустил? Надо проверить, надо проверить… Твой учитель не мог не оставить такую магтехнологию…

— Ты плохо его знаешь, ещë как мог, — фыркнул я, вспоминая нрав Аластора. — Из вредности, либо по своим причинам, — я похлопал по ножнам, привлекая к ним внимание. — Я всё задавался вопросом: почему только один меч, у него же была возможность создать больше? Почему не десять, не сто? Почему не облегчить ещё чем-то мне путь? С такой силой, как у него — без проблем. Зачем вообще перекладывать такую ответственность на мальчишку?

— И что нашëл ответ?

Я пожал плечами.

— Не знаю, запомнил только его последнюю фразу: «Я здесь всего лишь странник… и не имею права оставлять после себя ещё больший хаос. Всё вернётся на круги своя. Нет, судьба этого мира пойдёт по иному пути — ты покажешь ему этот путь…».

— Миры людей! — выкрикнул Чечевичкин так, что мы дёрнулись от неожиданности.

— Потише, головастый, — зажмурился Юра, прочищая мизинцем ухо.

— Миры людей, — повторил учёный тише. — Аластор подразумевал их: «Я не имею права оставлять после себя ещё больший хаос». Он тяготился ответственностью. А за что ещё переживать, как не за людей и гибель мира?

— Миры чёрных рангов когда-то были заселены людьми… — продолжил Юра, понимая, к чему клонит Чечевичкин.

— Именно, — храмовник от возбуждения встал и заходил по кухне. — Ты говоришь, он не оставил тебе лишних козырей, что он знал наш мир как свои пять пальцев, был умён как сверхчеловек. То есть Аластор пробыл здесь достаточно долго и ничего не сделал сам, только воспитал сироту, подарил всем феномен врат и был таков. Что, если его прямое вмешательство и есть угроза? Что, если он действительно сам не мог ничего сделать?

— Ты пытаешься протянуть взаимосвязь между нашим миром и погибшими чёрными? — уточнил я.

— Да, да, да, — Чечевичкин трижды стукнул по ладони кулаком. — Это то, что нас ждало бы. Катастрофа. «Всё вернётся на круги своя» — отдача за нарушение некоего равновесия сил, полагаю, Аластор на неё намекал. И вместо прямого решения вопроса предпочёл действовать окольным путём — через тебя.

— Откуда ему знать, что нам грозит? Разве только будущее ему доступно или… — я осёкся, понимая, насколько ужасна эта мысль. — Или он как-то причастен к концу света в чёрных мирах.

— Куда-то не туда вас понесло, он же не бог какой-то, — с сомнением возразил Юра. — Корпус полагает, что это более продвинутая в магических технологиях раса людей. Одного из них занесло к нам. Сомневаюсь, что Аластор божественная сущность.

— Он управлял своим возрастом, — прошептал я, — мог менять личину на какую захочет и омоложаться — я лично это видел перед прощанием. Нынешнее исцеление на такое не способно.

— Собственно, оттого сейчас нездоровый интерес к «Чëрному-4», — добавил Абросимов. — Артефакты — это хорошо, но вот знания о другой магии — это следующий виток в развитии. Само существование Аластора кричит о новых возможностях. Смог он, сможем и мы, а там и Великих князей приструнить недалеко.

— Не факт, что усвоение пройдёт успешно, — со скептицизмом вставил Александр. — Принципы колдовства при перемещении остаются теми же. Следовательно, и наоборот…

— Аластор пользовался нашей магией и пытался учить меня ей.

— Хм, тогда это многое меняет…

— Вот и в столице так думают, — сообщил Юра. — Твоя божественная искра как ключик от ларчика, но без тебя она бесполезный кусок магического хлама. Помнишь, что с тобой приказали сделать, когда стал не нужен?

— М-да, такое забудешь.

— Торгуйся за каждый шаг по черномирью, не делай больше чем надо. Константин слаб и им вертят, но глаза у его страха велики. Ты ведун, которому верят люди. Не сумасшедший, не изгой, не душегуб — это его и пугает. Твоя нормальность. А что касается Аластора, то его везде ищут. Открытие двусторонних врат, ещë и на земле — слишком решающее военное преимущество. Будь уверен, всех зарубежных агентов подняли на уши.

— По такой логике он мог передать секрет мне, — высказал я мысль.

— Исключено, — помотал головой Абросимов.

— Почему же?

— Ты ведун, другие стихии для тебя закрыты. Что касается твоего «везения» с пятью новыми мирами, ты потом надолго замолчал… Даже при острой нужде не полез в кубышку, а значит, она опустела. Мы предположили, что это был прощальный подарок, подъëмные деньги.

— Пф-ф-ф, лучше бы золота оставил, — закатил я глаза, но Учитель и так сверх меры для меня сделал, жаловаться не пристало.

Дальше мы обсуждали, что для феода будет лучше, кого и чего не хватает, травили байки и вспоминали несостыковки в нашей с Абросимовым игре в кошки-мышки. Интересно было многое услышать о принципах работы экспедиционного корпуса, а также про их обширный арсенал. Юра не из высших офицеров, но допуск имел ко многим тайнам. Теперь они стали моим щитом против императора.

Так я узнал, что с неба раз в неделю разведчик на виверне собирал сводку для отчëта. Он докладывает в штаб обо всех изменениях в поселении: что строится, что привезли, как много гостей прибыло, как часто военные учения проводятся, сколько кораблей на пристани и всякое другое.

У меня не было привычки пялиться в облака, но сейчас охолонуло при мысли о шпионе с артефакторной подзорной трубой. Надоедливый летун держал нас под колпаком.

«Хорошо, что я теперь в курсе о таких вещах».

В разговоре и Чечевичкин внëс свою лепту, рассказывая о новых изысканиях в ботаническом саду и кое-каких курьëзах в его прошлой жизни в ростовском храме. Посидели с душой, и я выбрался из каменоломни с мыслью, что только густые кроны дубов спасали от разоблачения с воздуха.

«Вход надо перенести из карьера в лес».

Сев на транспортного глипта у домика шахтëров, я укатил обратно в Таленбург, наслаждаясь прохладной лесной тишиной и мягким лунным светом. Впрочем, сегодняшней ночью это было не последнее наслаждение.

— Иди ко мне.

Лëгкое белое шëлковое платьице, упавшие на голые плечи локоны и взгляд, от которого переворачивалось всё внутри. Этот взгляд я давно полюбил в ней. Из Ростова, не предупредив, вернулась Марина.

— Уже собираешься? — спросил я её утром, лёжа в кровати и поглаживая по бедру, когда Марина стоя возилась с волосами и одевалась, за что получил лёгкий шлепок по руке.

— Хорошего понемножку. Да, надо опять вернуться в Ростов. Ты в курсе, что я, между прочим, твою задницу прикрываю?

— Пока я глажу твою? — сказал я, разлепив один глаз, чтобы посмотреть на неё.

— Это не шутки. Помнишь того старосту, что ты казнил во время инспекции?

— Ну и? — я плохо соображал в такую рань и о делах ещё не был готов думать, тем более после ночной разрядки.

— Идёт попытка вменить тебе за это наказание.

— Чего? Да его самого надо было судить. Я предлагал ему ссылку в Межмирье со всей семьёй, но он выбрал умереть одному. Хоть в конце по-мужски поступил, — я привстал на локте, наблюдая, как Марина натягивает штаны.