— Щит держи над головой, открывай, — велел Гунтер наследнику, и в следующий момент Афанасий напрягся, сдвигая пласт земли с дёрном, свежий воздух хлынул в подземелье. — Стоять!

Команда тевтонца заставила десяток дождаться, когда в бой первыми рванули шеинские.

— Вперёд! — спустя пару минут крикнул он.

Люди бежали со всех ног, лишь бы побыстрее оказаться вне зоны обстрела. Укрыться, по сути, негде, открытое поле кругом, но если забежать внутрь позиций врага, то магический напор снизится. Защитники не рискнут палить как зря, так можно и своих задеть.

Хлипкая земляная стена разлетится на куски от двух-трëх средней силы магов. Это не проблема, проблема до неё добраться живыми, когда сверху на тебя сыпется град из заклинаний.

— Беги, толстяк, беги как никогда не бегал, ах-ах-ах! — крикнул он испуганному Афанасию.

Дружный рёв полутысячи нападающих разнёсся по округе, придавая уверенности.

В стане врага били тревогу, а на стены спешно поднимались проснувшиеся маги. Обстрел многократно усилился.

— Ма-ма-а-а-а! — заорал наследник, когда рядом рвануло и засыпало землёй. — Мама-а-а-а!

Гунтер перевёл взгляд вправо и заметил зверюг бастарда далеко впереди. Они стремительно обогнали Шеина и Кислица.

«Что…что за чертовщина?» — пронеслось в мозгу. — «Зачем так рисковать? Они только спровоцируют по себе усиленный огонь».

От грузных шагов трава с землëй под ногами глипт разлеталась в стороны. Бабахнули вразнобой звуки пушечной пальбы, и Афанасий инстинктивно втянул голову в плечи.

— Жопу подобрал! — рявкнул на него тевтонец, подсчитывая количество орудий по клубам порохового дыма.

«Этот сумасшедший научил своих горилл артиллерийской науке?»

Впрочем, на этом сюрпризы не закончились. Каждый бегущий глипт помимо человека, тащил на спине бочку с водой и огромный башенный щит. Когда до стен осталось метров пятьсот, а обстрел превратился в ливень из заклинаний, группу Черноярского внезапно спрятал густой туман. Он широко расползся как спрут, прикрывая собой нападавших и двигаясь дальше влево, чтобы дать шанс шеинским укрыться в нём.

«Вода… Они испарили воду из бочек!»

Теперь у защитников был выбор: либо направить все силы на оторвавшихся дикарей и палить наугад, либо сконцентрироваться на основной части войска. Ответ пришёл в виде трёх протяжных горнов. На той стороне решили, что сдюжат против горстки смельчаков.

— В сторону! — Гунтер схватил за шкирку тупившего Афанасия и швырнул вправо.

Разорвавшийся гигантский снаряд протащил обоих метров пять, а потом неподалёку упал ещё один, и ещё.

— Я не хочу умирать, боже, спасите! — сквозь звон в ушах донëсся крик Афанасия. — А-а-а-а, зачем я здесь… З-зачем? Ты… Помоги мне, ты должен!

— Зат-кнись… — прорычал ему Гунтер, оценивая повреждения — ему оторвало левую лодыжку, а вот от остальных хвалёных меченых не осталось и мокрого места. — Ползи, собака…

Он сжал пальцы на глотке наследника до сипения, чтобы тот умолк.

— К туману ползи или сдохнешь, — вразумил он его, щит спас толстяка, но сломал ему руку, та повисла плетнём, а вот ноги целы. — Что с тобой? Беги!

— Я не могу, устал…

Земля под Черноярским разрыхлилась в стороны. Его слабый дар земельника работал сейчас на пределе. Слева оглушил ещё один взрыв.

— Я в домике, я в домике, — бубнил себе под нос Афанасий. — Никто меня не найдёт. Я в домике…

— Ты червяк, а-аааа… — глаза Гунтера заволокла пелена, эффект стяженя стремительно пропадал — ушёл весь на формирование культи.

Голова налилась свинцом, а за накатившим писком в ушах исчезли крики и магическая канонада. Он увидел, как встревоженное толстое лицо Афанасия покрылось темно-розовыми складками, вместо глаз чёрные бусинки, а рот заменила тёмная воронка с тысячами зубчиков по кругу.

Туловище и конечности напоминали живую гармошку. Одной рукой тот копал землю, погрузившись аж на полтора метра.

— Да ты червяк, — сглотнув, сказал Гунтер и прополз к краю образовавшейся ямы. — Эй, — позвал он странное существо.

— Ч-чего тебе? — хныкая спросил голос, уходя всё глубже.

— Я тоже червяк, — тевтонец посмотрел на свою руку как на нечто чужеродное. — Я с тобой.

— Тут мало места! Я в домике! Это мой дом!

В следующий миг в яме копошилось два тела, и толстый червяк громко матерился, но всё-таки смог расширить укрытие. Гунтер пробовал ему помогать своими кольчатыми руками, но выходило слабо — земля почему-то ручейками не вытекала наружу. Ну да чёрт с ней. Спустя какое-то время копари присели отдохнуть, зажёгся белый магический свет.

— Я в домике. В домике… — подрагивая и обхватив коленки, произнёс голос жирного.

Снаружи бушевал грохот, иногда к ним внутрь сыпались комья земли, но туннель уходил вбок широкой лакуной.

— Как тебя зовут? — спросил Гунтер, усаживаясь рядом.

— Ч-что?

— Ну как тебя зовут?

Ему показалось или в антрацитовых глазах существа вспыхнуло непонимание?

— Афанасий, — выдавил из себя червяк и тихо повторил. — Я в домике.

— Хорошая работа, Афанасий, — похвалил Гунтер, и оба замолчали минут на десять.

Когда писк в ушах стал невыносим, тевтонец захотел снова поговорить и достал из сапога нож, собственная речь убирала надоедливый фон.

— Слушай, а ты знал, что черви — живучие мрази. Вот что не отруби им, заново вырастет. Знал?

— Я в домике. Я в…

— Да ты погоди, — ткнул он плечом в Афанасия, и тот перевёл настороженный взгляд на сверкающий в темноте нож. — Я тоже червяк, смотри, — он резко вогнал себе в горло лезвие. — Я даже без башки выживу, спорим? — прохрипел собеседник и на несколько сантиметров сдвинул оружие вбок, но потом задёргался в конвульсиях.

Из раны тевтонца обильно вытекала кровь, вскоре тот затих.

— Я в домике… — маг земли прикрыл грязными ладонями глаза, а рассудок его окончательно ушёл в те сферы, откуда никто не возвращался.

Мы выскочили из открывшихся подземных укрытий и рванули вперëд. Это была гонка наперегонки со смертью. Пока с той стороны замешательство и вялая ответка, мы как хищники за секунды преодолели первую сотню метров.

Гружëные глипты уступали лошадям только в способности держать темп, но с лëгкостью развивали ту же скорость, если не выше. На своих двоих мы бы подверглись большой опасности.

Первый шквал магии пролетел мимо, защитники плохо корректировали свой огонь под непривычно быстрые цели. Попробуй попади по каменюке, что петляет зигзагами и прыгает на семь-восемь метров в длину. Затем в дело вступила вода в бочках. Магам проще использовать заклинания, когда «материал» под рукой — так силы экономятся.

Прокофий Щукин, боевой маг «С» ранга в стихии воды и парочка его подручных из второго отряда с задачей справились успешно. Туман сбил с нас прицел. Я было хотел использовать дым и огневиков, но для дыхалки не очень идея. До стены добежали почти все, кроме восьмерых глипт без пассажиров — они с другими «пустышками» были на острие и служили приманкой. Погибли, защищая своих благодетелей.

Гио Джанашия, наш проводник вглубь позиций врага, «прогрыз» широкий круглый проход прямо в стене и туда сразу же хлынул туман — использовали остатки воды в бочках и выкинули их.

Выставив щиты перед собой, глипты забежали внутрь. Строй из двух десятков защитников не успел даже расколдоваться — я поочерëдно ослепил каждого «Тишиной Мëбиуса». Ежедневные тренировки принесли плоды — научился переключаться по целям за доли секунды и тратить на это в десятки раз меньше магической энергии.

Не понимая, почему их проекции заклинаний рассыпались, дружинники замешкались и были опрокинуты звериным напором глипт. Сапфировые лезвия докончили начатое.

Большая часть обороняющихся сейчас на стенах и растянута по длинной линии фронта. Военачальники сгоняли всех из палаток и глиняных времянок наверх. Из-за тумана никто толком не понимал, где прорыв, но вскоре сюда на ликвидацию пошлют большой отряд и завяжется кровавая потасовка. Велик шанс, что превосходящими силами нас оттеснят наружу.