Какое-то расстояние можно преодолеть по коллекторам, но и здесь идти я смогу только и исключительно по прямой, чтобы не заблудиться. Шансов встретить здесь обычных зараженных гораздо меньше, зато есть риск наткнуться на морфов. Они ведь могут прятаться и тут. Да и о других подземных чудовищах забывать не стоит.

Можно попробовать забраться в метро и пойти через него. Там меня точно не достанут, не рискнут лезть в логово морфов. Я же могу попробовать, потому что знаю, что днем они неактивны, просто тупят в одну точку, а то и спят, черт его знает. Короче, накапливают энергию для того, что будет ночью.

Но идея о том, чтобы пойти наиболее опасным путем… С одной стороны, это помешает поймать меня. А с другой… Я сам-то выдюжу? Да черт его знает, всякое может случиться.

Ладно. Вроде поел, вещи перебрал, стволы почистил. Подумал опять же, хоть и не особо продуктивно. Теперь к дороге готов. Можно покинуть свое укрытие, да двинуться дальше.

Я надел бронежилет, застегнул разгрузочный жилет, забросил за спину рюкзак. Отодвинул щеколду, она поддалась, но со скрипом, на пол посыпалась мелкая ржавая взвесь. Да, тут бы по-хорошему все почистить, обезжирить, да покрасить заново. Зеленой, скажем, краской.

Держа в руках пистолет, я высунулся наружу. Никого не видно. Не нашли?

Ну и хорошо, если не нашли, черт его знает, как принимать бой в этих коридорах. Ладно, хрен с ним, пойду дальше.

Я убрал пистолет обратно в кобуру, закрыл дверь, ржавый замок в проушины вставлять не стал. Мне в общем-то наплевать, что будет с этой подсобкой, переночевал один день и нормально. Мир вашему дому, найдем дорогу к другому.

Взялся за рукоятки автомата и двинулся дальше туда же, куда и шел до этого. Если я все правильно рассчитал, то коллектор ведет прямиком на юг. Так что сколько-то получится пройти до того момента, пока проспект не закончится. А потом сверну.

Если все время идти по прямой, то я ведь не заблужусь? Ведь так?

Ведь так?

Ладно, идем.

Ступать я старался мягко, чтобы не производить лишнего шума. Хлопки выстрелов, конечно, разнесутся гораздо дальше, но не думаю, что они сильно громче, чем звук пробивающего череп топора. А тут могут быть самые разные твари, могут и встретиться такие, с которыми я не справлюсь с помощью своего оружия.

Кабели, кстати, вдоль стен тянулись, пучками чуть ли не по десять сантиметров, и их было реально много. Домов вроде бы и немного вокруг, да и не многоквартирные они. Куда столько?

Не удивлюсь, если здесь снова какие-нибудь подземные бункеры имеются. Но я туда не полезу, нет уж. Хватило мне того, что уже со мной случилось.

Я шел, наверное, уже около десяти минут. Пару раз коллектор сужался до такой степени, что приходилось снимать рюкзак, забрасывать его внутрь и протискиваться самому. Но потом коридор снова расширялся, и продолжал двигаться в полный рост.

Отдельный коридор ушел в сторону, и он был гораздо шире, чем основной коллектор. И здесь даже было освещение, лампы висели под потолком, но они не горели. Впрочем, неудивительно, электричества-то нет. Хотя, я уверен, что если там какое-то убежище или бункер, то внутри имеются здоровенные законсервированные генераторы с целыми озерами топлива.

Которое давно расслоилось и превратилось в парафин.

Услышав странный звук, я замер. Звук продолжался и его источник приближался ко мне со спины. Резко развернувшись, я вскинул автомат, но ничего не увидел. А звук, тем не менее, все еще продолжался. Я почувствовал, как сердце застучало чаще, интерфейс перешел в боевой режим, однако на мини-карте по-прежнему ничего не отрисовывалось.

Я посмотрел ниже и увидел бегущих по коридору крыс. Их было три, серые шкурки, острые мордочки, длинные хвостики. Они бежали в мою сторону, две обежали с разных сторон, третья проскочила у меня между ног, через несколько секунд они умчались дальше.

Вот так вот. Царь зверей, мать его. Услышал крыс и чуть в штаны не насрал. Впрочем, а почему бы им тут не быть? Вирус их не берет, это понятно, он действует только на людей и обезьян, которых тут по понятной причине нет. Банально они не водятся, вот и все. Так что они могут спокойно жрать мертвечину. То, что зомби не доедают, им достается. Они ведь своими зубками могут самые мелкие кусочки мяса достать.

Самих их попробуй еще поймать. Юркие, прячутся хорошо, днем на улицу не показываются. Поэтому на них и охотились раньше ловушками, ну и ядом. А яд — это подло. Хотя в той же Новой Москве с ними борются, а они все равно встречаются. На помойках, просто в переулках, в некоторых заведениях, где есть еда и имеются щели достаточных размеров, чтобы в них можно было пролезть.

А если учесть, что в последнее время мертвечины стало много, то они могли и размножаться начать. Сколько у них срок беременности-то? Недели три, наверное. Мы тут уже дольше, так что новое поколение, щедро вскормленное на мертвечине, вполне могло уже открыть глаза. Вот кого-то из них я и встретил.

Ладно, идем дальше, крысы и крысы. Я им все равно не по зубам, разве что сотня или две навалятся. Может быть, это даже и хорошо, если они тут бродят, но ничего страшнее нет.

Пошел по коридору дальше. Теперь он упирался в стену, а в право и лево уходило еще два прохода. Ну что ж, только надписи на стене не хватало. «Направо пойдешь… Налево пойдешь…» Прямо пойти не получится, конечно, там стена.

Крысы пошли налево, и я решил довериться их чутью и двинуть за ними следом. В крайнем случае можно будет снова вылезти на поверхность. Люки ведь так же попадаются, причем, нередко, правда большинство из них закрыты. Но в случае чего выбить можно будет, «руки-базуки» позволят.

Я двинулся дальше, миновал несколько узких проходов, явно ведущих к домам, и скоро остановился перед еще одним широким. Он вел в том же направлении, на юг, поэтому я решил снова свернуть. Пошел вперед, и мимо моих ног снова пробежали крысы, одна из них даже коснулась хвостиком моего ботинка. Меня они, кажется, совершенно не боялись, за сорок лет просто успели забыть, кто такие люди.

Через несколько секунд я услышал громкий звук, и увидел выстреливший из-за поворота отросток, который схватил крысу. Послышался отчаянный визг, который оборвался, когда конечность втянулась обратно.

Вот теперь я, похоже, встретил обитателей этих туннелей.

Я сделал несколько шагов назад, но из-за поворота уже выползла туша флоутера. Он развернулся и медленно двинулся ко мне, оставляя за собой полоски слизи. Похоже, что тварь не удовлетворилась одной крысой и собралась пообедать поплотнее. Ну или позавтракать, все-таки до обеда было еще рановато.

Я знал, как убивать их, но мне все равно было жутко, потому что помнилось, как твари прибывали со всех сторон. Может быть, у них есть какая-нибудь ментальная связь, они чувствуют своих убитых и идут, чтобы наказать обидчика?

Или чтобы сожрать труп. Тем не менее, надо было действовать.

И ведь, как назло, никаких следов их жизнедеятельности, никакой слизи и биомассы по стенам. Может быть, кто-то из участников шоу, выбираясь из подземелий, открыл им проход сюда? Это плохо, это значит, что скоро все коллекторы будут полны этой дряни.

Я вскинул автомат, навел красную точку голографа на один из нервных узлов сбоку от головы твари, и нажал на спуск. Захлопали выстрелы, уродливый нарост взорвался брызгами во все стороны, тварь резко повело в сторону. Послышался громкий визг, хотя мне было не совсем ясно, каким именно органом эта дрянь производит звуки. Но, наверняка именно на него монстры и сползаются.

Повреждение нервного узла. Нарушение координации движений.

Я шагнул к ней навстречу и снова спустил курок. Тварь дернулась, ее тело пошло волнами, и я промахнулся. Она резко оттолкнулась от пола и рванулась ко мне, явно пытаясь наказать своего обидчика, сожрать меня, а потом переварить и стать сильнее. Ну или что там с ними происходит, когда они нажираются мяса.