— Хотите? — галантно предложил я юной гостье, указывая вилкой на тарелку со стейками в центре стола.

Но она лишь помотала головой и расцвела в довольной улыбке, как будто звуковое сопровождение моим голосом сделало наблюдаемую картинку ещё более приятной.

«Блин, и чего она так пялится? — смущённо подумал я. — У меня из-за этого кусок в горло не лезет».

— Хе-хе, а ты не догадываешься? — рассмеялась Мара, но её голос, естественно, услышал только я. — Втюрилась в тебя мелкая дурочка.

«Ну вот, этого ещё только мне не хватало», — вздохнул я.

Я взглянул на взрослую неолетанку. Она подняла высокий стеклянный бокал, наполненный бесцветной прозрачной жидкостью, очень похожей на воду, и с удовольствием отпила из него.

— Атаква вашего изготовления, миледи Моорхарт, просто бесподобна.

— Я же просила обращаться ко мне по имени, ами Лимоника, — наморщила нос Мариша.

— М-м-м, простите-простите, — лукаво улыбнулась неолетанка. — Мы с Вами только вчера познакомились, и я просто не успела перестроиться. Когда в семье все придерживаются строгого этикета, невольно и… Сами понимаете.

— Хех, у моей мамы в доме тоже все помешаны на высоком штиле общения, — улыбнулась Мариша. — Поэтому я оттуда и сбежала уже о-о-очень давно. А за лестную оценку спасибо. Вот только заслуга не моя. Одна очень талантливая леди с Земли помогла мне существенно улучшить формулу.

— Земля — это тот самый мир, который вы недавно открыли? — заинтересованно спросила неолетанка.

— Не так уж и недавно, шесть лет прошло.

— Значит, вы долго хранили это в секрете. Я лишь полгода назад узнала о действующем портале в иной мир.

— Нужно было сперва всё тщательно подготовить и обжиться там, прежде чем пропустить первых туристок.

Неолетанка понимающе покивала. Потом снова отпила из бокала и с удовольствием причмокнула губами.

— Как же здорово у Вас вышла атаква. Пока что это самый лучший для нас вариант. Я планирую заказать очень крупную партию. Какие объёмы вы можете сделать?

— Пока что не очень много. То количество, о котором мы договорились, потребует около двух дней. Но я готова заняться развитием производственных мощностей, если будут заказы. И примерно через месяц смогу производить до кубометра в сутки. Там уже и цену можно будет обговорить для Вас более выгодную.

— Ух, как здорово! — восхитилась неолетанка. — Я могла бы вложиться в дело, чтобы ускорить процесс.

— Пока не требуется, — вежливо отказалась Мариша. — Денег хватает. Бо́льшую часть времени займёт решение технических задач.

— Как скажете. Но моё предложение в силе. У меня есть связи, с самыми разными торговцами и мастеровыми. Могу помочь достать всё необходимое, только попросите.

— Я подумаю, — кивнула Мариша.

«Значит, вот какие у них совместные дела, — подумал я, — интересно, что это за атаква такая?»

— Вариант неолетанской воды, — ответила мне сёкая. — Обычную воду они тоже пьют, но атаква для них гораздо полезней. Говорят, что на родине неолетанок атаква играла роль воды. Но на нашей планете этого вещества в природе не существует. Проблема в том, что оно очень сложное по составу и в особенности по структуре. Воспроизвести её искусственный аналог — задача не из простых, тем более что формулу атаквы приходилось фактически воссоздавать, изучая особенности обмена веществ у неолетанок. И то, до сих пор лишь приблизительно удавалось это делать. Известно было лишь, что атаква относится к классу аквакомплексов. Вот у хозяйки вроде получилось нащупать самый близкий к оригинальному вариант.

«Ясно. Значит, Мариша может неплохо заработать?»

— Думаю, да.

«А людям атакву пить можно?»

— Смотря кому. Тебе, например, можно. Твоя оранжевая веточка нейтрализует все опасные для тебя вещества. А свободному человеку — ни в коем случае, — серьёзно предостерегла сёкая. — Заработает химический ожог желудка. Существует заклинание, расщепляющее атакву на воду и безвредные соли. С амулетом, который заряжен на это действие, любой человек смог бы спокойно атакву пить и дышать её пара́ми. Но такие амулеты очень редки по причине своей малой востребованности.

«Атаква эта, она что, как кислота?» — уточнил я.

— Почему же — как вода. Вода ведь химически тоже активна. Просто для человеческого организма она нейтральна, а атаква — нет.

— Вот как? Выходит, неолетанке нельзя просто так пописеть в лесу? Надо в специальные ёмкости?

— Нет-нет. Моча неолетанок, как и у людей, представляет собой водный раствор различных органических веществ и минералов. Ничего опасного в ней нет, вне зависимости от того, воду энесты пьют или атакву. Амоса, которую они выделяют сексуальными желёзками, тоже не содержит атакву. Именно потому и сложно было данное вещество воссоздать, что оно не покидает пределы неолетанского организма. Да и внутренний обмен веществ неолетанок начинает использовать воду, когда они её постоянно пьют.

Удовлетворившись полученными сведениями, я продолжил трапезу.

Сноски к главе:

[1] Дети и семья для неолетанок являются самым важным жизненным приоритетом. В своём родном мире неолетанки весьма плодовиты и за одно-два поколения могут очень сильно увеличить свою популяцию. Форсовцам серьёзно повезло, что космическое излучение подавляет фертильность неолетанок. Если бы этого не произошло, за двести лет не контролируемого размножения эти милые четырёхрукие создания могли бы заселить всю планету став её самой многочисленной расой.

Отвлёкшись от разговора с Марой, я случайно посмотрел на соседку напротив и увидел, как лицо её словно бы зажигается светом радости под моим взглядом. Испытав лёгкую неловкость, я смущённо опустил глаза. А вот Мика смотреть на меня не стеснялась.

«Блин! И о чём она только думает?»

— Да всякие глупости романтичные, — хихикнула сёкая. — Без смеха читать её мысли не могу. А вот чувства её лучше тебе не сопереживать, если не хочешь получить влюблённым молотком по башке.

«Да-да, не надо мне молотком. Я ещё поесть нормально хочу».

Я снова посмотрел на Мику, и опять на её лице словно лампочка зажглась. Улыбка была такая миленькая, что я невольно улыбнулся в ответ. Ох! Зря, наверное. Потому что большие карие глаза энесты словно бы стали ещё больше и едва ли не засветились от удовольствия.

«Твою ж мать, как же это смущает!», — подумал я, снова опуская взгляд в тарелку.

— А теперь молоток превратился в кувалду, — хохотнула Мара. — Ты делаешь успехи, сердцеед.

«Думаешь, я нарочно?»

— Хи-хи, знаю, что нет. Но от этого ещё прикольнее.

В общем, я постарался абстрагироваться от восхищённых взглядов девочки и продолжил есть. Но вскоре заметил, что Мариша и ами Лимоника усекли, что между нами происходит. Взрослая неолетанка многозначительно улыбнулась моей супруге.

— Сдаётся мне, миледи Моо…риша, — вовремя поправилась она, — что нам надо будет обсудить ещё одно дело, не нахо́дите?

— Видимо, придётся, — эхом откликнулась магесса, с некоторым удивлением и озабоченностью глядя на дочь своей компаньонки, которая, ничего не замечая, созерцала меня. — После обеда в моём кабинете, — добавила Мариша.

— С Вами просто невероятно легко иметь дело, миледи.

Супруга моя вежливо кивнула и о чём-то крепко задумалась.

Когда трапеза закончилась и все встали из-за стола, Мариша обратилась ко мне:

— Дим, развлеки, пожалуйста, нашу юную гостью? Мне нужно с мамой её кое-что обсудить наедине.

— Ну… а что мне делать? — слегка растерялся я.

— Просто составь эми компанию, можешь имение показать, в сад сводить. В общем, побудь галантным кавалером.

«Эми?» — мысленно переспросил я, и Мара тут же дала справку:

— Это слово означает юную неолетанку и является вариантом обращения вроде английского "мисс". Ами — взрослая энеста, способная делать детей, эми — юная, не достигшая ещё полного созревания.