Ну и цены. А еще эти названия блюд…

— Ты уверен, что хочешь поесть именно здесь? — наклоняясь к другу, тихо интересуюсь я, — мы могли бы найти что-то более подходящее.

— Ты чего? В вашем городишке это место — самое лучшее по рейтингу. Я промониторил все кафе и рестораны, так что будь уверена, для моей богини этот заведение подходит!

Он подмигивает, а я пытаюсь не застонать от его полушутки-полунамека. И так весь день — Костик ведет себя постоянно на грани, а от его медвежьих объятий уже отваливаются плечи. Мы с ним обошли кучу местных достопримечательностей, обсудили все на свете, и теперь я была настроена решительно — мы должны поговорить и расставить все точки над «i».

Пока мы делаем заказ, Костик все-таки умудряется попросить официанта о бутылке вина, хотя я сопротивляюсь, как могу. Еще откуда-то на столе появляются свечи, и наш дружеский ужин начинает напоминать настоящее свидание. А вдобавок Костик без конца травит байки, и я даже не могу вставить слово, чтоб начать серьезный разговор.

— Ты совсем ничего не ешь! — выныриваю из своих невеселых мыслей от этого легкого укора, — давай, Ави — попробуй мясо, оно здесь и правда очень вкусное!

Он приподнимает свой бокал, и, пока делает глоток, я успеваю начать говорить:

— Слушай, Кость, все это, конечно, замечательно… Но нам надо серьезно поговорить.

— Правда? Вот это совпадение! Потому что я тоже хотел тебе сказать кое-что важное!

Он смотрит с хитринкой, а затем лезет зачем-то в свой рюкзак. Пока копошится в карманах, я снова набираю в грудь воздуха, и давлю свое.

— Кость, думаю, все же лучше начать мне. Понимаешь, я очень ценю нашу дружбу, и рада, что ты всегда рядом в моей жизни…

— Да куда же оно запропастилось, — бурчит себе под нос Костя, не слушая меня даже в пол уха.

Черт! И как быть?

— Но я хочу все же развеять некоторые недомолвки между нами. — Громко и твердо говорю я, очень надеясь, что теперь ему слышно.

И доброй половине ресторана тоже.

— Что за недомолвки, богиня?

Он все еще наполовину в своем рюкзаке, но хотя бы услышал меня. Уже плюс.

— Я про нашу дружбу. Кажется, в какой-то момент мы оба куда-то не туда вырулили, — снова понижаю голос я, — но это не правильно, Кость. Я не хочу сказать, что ты мне не нравишься, или как-то тебя обидеть — но нам явно лучше не переходить черту, чтоб окончательно не испортить…

— Нашел! — радостно восклицает Костик, и я понимаю, что в какой-то момент он снова отключился от нашего разговора, — все, Ави, моя очередь. Черт, весь день этого ждал.

Он выныривает из рюкзака, и с довольным лицом берет меня за руку. В другой руке у него зажата темно-красная бархатная коробочка, и от нехорошего предчувствия у меня садится голос и першит в горле.

— Что ты…

— Можно, я не буду садится на одно колено? Это прошлый век, да? Так вот… Моя дорогая богиня Аврора… Мы с тобой вместе с первого класса. Твои родители знают меня, и мои — тебя. А мы лучше всех знаем друг друга. Когда ты уехала, я вдруг понял, как на самом деле сильно скучаю, и поэтому хочу предложить тебе больше никогда не расставаться. Ты станешь моей женой?

Он ловко открывает коробочку, и оттуда на меня смотрит красивое тонкое колечко из белого золота. Такое, что я бы сама себе выбрала. В одном Костя прав — мы действительно хорошо друг друга знаем.

Но это, пожалуй, единственное адекватное в его речи.

— Кем стану? — сиплю я, свободной рукой нащупывая бокал.

— Женой! — радостно повторяет Костик, видимо, принявший мой шок за дикую радость.

Я с трудом разжимаю губы, в три глотка осушаю бокал, и пытаюсь подобрать слова. Черт, бесполезно. Я не смогу отказать так, чтоб не обидеть, это физически невозможно!

Так что придется резать по живому…

— Девушка, отвечайте скорее! Нам всем тоже крайне интересно. — слышу язвительный голос со стороны зала, и резко поворачиваю голову.

Макс. Стоит, руки скрестил на груди, и смотрит прямо, в упор, не хорошо сощурившись. Его взгляд не выражает толком ничего понятного, но я будто становлюсь под ним меньше, и чувствую себя… Предательницей?

Боже, остановите этот кошмар, я сойду!

Тут же мой взгляд цепляется за знакомое красное пятно, и я вижу рядом с Орловым Ксению и Станиславского. Брат с сестрой также стоят рядом, и с интересом наблюдают за представлением.

— Макс, а это не твоя секретарша? — противно тянет Ксения, и я физически хочу закрыться от этого всего руками.

— Ави, это твой начальник? — не понятно чему радуется Костик, все еще держа на весу коробочку с кольцом.

— А это — ваш жених? — синхронно произносят Станиславский с Орловым, и чуть неодобрительно косятся друг на друга.

А я смотрю на все это, ощущая себя чуть ли не подопытной крысой, и не зная, что говорить.

— Ну же, Ави, — улыбается мне Костик, — твои родители уже дали согласие!

— Вместо меня, что ли? — икаю от изумления я.

— Не, — смеется «жених», — ну они типа одобрили. Но решать, конечно, тебе.

Боже, мне невыносимо видеть сияющего счастьем Костика, будто я уже дала свое согласие! Но как отказать под взглядами этой толпы просто не представляла! Костик, кажется, принял мое молчание за полноценное «да», и уже тянется через весь стол для закрепляющего союз поцелуя.

А мой взгляд цепляет Макс, который будто неосознанно делает шаг в нашу сторону, и этим жестом словно будит меня из оцепенения.

И я успеваю вместо губ подставить щеку.

Аврора

Я не знаю, что происходит, но в следующий момент просто ощущаю, как мое тело приподнимают, и вынимают из-под Костика.

В шоке поворачиваю голову, смотрю на злющее лицо Макса — и, как в фильме, мир будто замедляется на пару секунд вокруг нас.

Ну у меня точно.

Он… Ревнует? Увидел меня с другим и осознал, что на самом деле именно я ему нужна? Сейчас он возьмет меня на руки, и умчит вдаль, подальше от всех, где будет целовать и признаваться в своей вечной, незамутненной любви…

Из фантазий меня выдергивает вполне себе реальный грозный оклик:

— Эй!!!

Костик поднимается в полный рост, поигрывая мышцами, и делает шаг к Максу. Ну да, силы ему не занимать, это только с сообразительностью напряги…

— А ну верни мою невесту на место! — рыкает Костя, а Ксения за моей спиной вторит примерно то же.

— Макс, ты что! Положи эту назад!

Но меня лишь крепче притискивают к твердому боку, и я дивлюсь спокойствию босса, на которого нападают со всех сторон.

— Она еще не дала свое согласие, — твердо оглашает Орлов на весь ресторан, и я от стыда готова провалиться сквозь землю.

Зато Костик замирает, и изумленно глядит на нас.

— И правда, — чешет затылок друг, — просто вопрос казался уже решенным. Так что, Ави, пойдешь за меня?

Он поигрывает в мою сторону бровями, явно думая, что это просто формальность. Я снова ощущаю, как надо мной сгущаются тучи, но прежде чем они сгустились окончательно, в дело снова вступает Орлов.

— А вам не кажется, что момент уже упущен? — он выразительно кивает на посетителей в ресторане, что наблюдают за разыгравшимся представлением, — к тому же, к нам уже спешит администратор, чтоб вежливо попросить «на выход». Думаю этот разговор вполне можно отложить до лучших времен, а пока…

Он подхватывает под руку оторопевшую меня, и ведет на выход. Пока Костик отходит от шока, и расплачивается, мы замираем у красивых прозрачных дверей в ресторан, и смотрим друг на друга.

Точнее, я робко смотрю снизу вверх, а Орлов буквально сверлит меня взглядом.

— Замуж? — резко роняет он, будто каждое слово сейчас для него стоит усилий, — серьезно, малая?

Я открываю рот, собираясь ответить, но сзади уже налетают Станиславский с Ксенией, и последняя виснет на локте моего босса.

Моего босса!

— Макс! — капризно произносит она, так, что даже стоящий рядом брат слегка морщиться, — мы пойдем, наконец, кушать? Сколько можно нянчится с этой… С этой!