Я прохожу по галерее и замечаю Лакомку, спускающуюся из зимнего сада. Обращаю внимание на её слегка округлившийся живот. Распущенные светлые волосы жены сверкают в утреннем свете, лицо задумчивое.

На мой вопрос, что случилось, отзывается с лёгкой рассеянностью:

— Ой, Мелиндо, ты уже вернулся? — Она улыбается, но быстро добавляет, словно сама только что вспомнила. — У меня вопрос… нельзя ли сделать больше места для моего аптекарского сада?

— Появилась нужда? — уточняю. Раньше, насколько я помню, места ей хватало.

Она кивает, её взгляд устремляется куда-то вдаль.

— У меня разросся список растений, которые я хотела бы растить и ежедневно проверять. Места в нынешнем саду уже явно не хватает.

Я задумываюсь. Конечно, у нас также есть большая теплица за городом, где выращивают растения, выведенные Лакомкой. Там всё поставлено на поток и обеспечивает нужды гвардии, рода и ближайших союзников, как, например, рода Соколовых и Енеревых. Но я знаю, что для своих экспериментов и исследований Лакомка предпочитает свой личный сад, где всё находится под её непосредственным контролем. Ей действительно может понадобиться больше пространства. А постоянно ездить за город — долго и муторно.

— Можно сделать пристройку, — предлагаю после паузы. — Стеклянную галерею на втором этаже замка. Она будет теплая, просторная, с отличным освещением. Идеальное место для растений.

— Мелиндо, ты помнишь, что Невский замок — памятник истории? — мягко напоминает Лакомка. — Радикальные изменения архитектуры здесь запрещены.

Я киваю.

— Да, помню. — Невский замок, как тот же Московский Кремль, включён в список культурного наследия. И хотя он принадлежит мне, менять его структуру просто так нельзя. Для этого потребуется куча согласований со службами по надзору в области охраны памятников. А если этого не сделать, можно нарваться на внушительные штрафы за разрушение национального наследия. Проверок пока не было, но рисковать я, разумеется, не собираюсь. — Моя идея пристроить стеклянную галерею удобная именно потому, что её можно легко демонтировать при необходимости. Но…

Мой взгляд невольно задерживается на её округлившемся животе, и я понимаю, что это не лучший вариант. Подниматься на второй этаж лишний раз ей, наверно, не стоит. Дополнительная нагрузка — последнее, чего я хочу для своей жены в её положении.

— Сделаем по-другому, — резко передумываю. — Давай тогда расширим сад в теплице за городом. А для быстрого доступа туда поставим новую стелу с порталом. Это будет удобно, и тебе не придётся каждый раз тратить время на дорогу.

Её глаза загораются восторгом, и на лице появляется радостная улыбка.

— Ты хочешь потратить стелу ради моего сада? — спрашивает она, слегка не веря.

— Конечно, если потребуется, — отвечаю я расслабленно.

Не успеваю закончить фразу, как Лакомка с радостным смехом обнимает меня и нежно целует, её глаза сияют благодарностью. Затем, счастливая, она направляется обратно в зимний сад — перебирать растения, которые вскоре пересадит в теплицу.

Я провожаю её взглядом и ухмыляюсь. Впрочем, забирать уже существующую стелу вовсе не понадобится. Портакл создаст новую, и всё будет сделано тихо и быстро. Проблема решена.

Осталось только довести это дело до Портакла. Я направляюсь в его комнату, где он, как всегда, занят своими странностями.

— Поклонник мыльных опер, тебе задание, — начинаю, едва переступив порог. — Изготовить стелу… нет, десяток стел, — меняю задачу, увидев, как он сильно занят.

Портакл, листая что-то в ящике, поднимает на меня свои багровые глаза. Судя по его виду, он снова не спал — зомбоящик явно забирает у него все свободные ночи. Услышав мою просьбу, он скептически поднимает бровь.

— Десять? Губа не треснет, конунг?

— Не волнуйся, у меня есть регенерация, — парирую с ухмылкой.

Портакл, впрочем, остаётся невозмутимым и сразу выдвигает условие:

— Делать стелы из воздуха нельзя. Нужен специальный минерал, — заявляет он, не отрываясь от рекламы шампуня.

— И где добывают этот камень?

— Не знаю, — равнодушно отвечает он, переключая внимание на телевизор, где мультяшные бобры строят плотину. — Раньше все необходимое мне выделяла Организация, а их логистика меня не интересовала.

Я закатываю глаза.

— Ну ты и глава гильдии! Даже не знаешь, откуда материалы берутся!

Но Портакл лишь пожимает плечами.

— У меня был завхоз, он всем занимался. А я — творческая душа, — произносит он, не отрывая взгляда от экрана.

Делать тут больше нечего. Я ухожу к себе, достаю артефакт связи и связываюсь с Лианом. Его звонкий голос отзывается почти сразу.

— С освобождением, — приветствую я. — Долго сидел?

— Неделю, — жалуется Лиан. — Ясен совсем с катушек съехал. Я веками служил Организации верой и правдой, а меня взяли и заперли в подвале!

— Легко отделался, — бросаю я, подавляя смешок.

— Если бы, — возмущённо фыркает Лиан. — Мне ещё и отработку назначили. Всё из-за яйца Золотого Дракона, который, между прочим, сейчас у тебя.

— Так орнитанты его уступили по договору взамен моей защиты. Всё законно, — отмахиваюсь.

— Ну-ну, — язвительно протягивает он. — Ладно, чего хочешь?

— Случайно не знаешь, где достать минерал для портальных стел? — задаю я главный вопрос.

Лиан, немного задумавшись, всё-таки отвечает:

— Как раз знаю. Где-то триста лет назад меня напрягли в Организации найти новые рудники. Вообще-то этим должна была заниматься гильдия Портакла. Они ведь и делают стелы. Но Портакл — ленивая жопа, хоть и уникальный специалист. Вот его и терпели. Надеюсь, он сдох, урод.

Я качаю головой, усмехаясь.

— Какой ты добрый. Так где залежи камня?

— Тебе поблизости нужно? — уточняет он. — Есть одно место. За горами, где живут снежные великаны.

— Это гряда за Заиписом? — вспоминаю я карту.

— Она самая, — подтверждает Лиан. — Но будь осторожен. Великаны — народ сложный.

— Знаю, я у них золото брал, — отвечаю, усмехнувшись.

Лиан тихо хмыкает:

— Тогда, может, и с камнем договоришься.

— Увидим, — бросаю я и отключаюсь.

Первым делом я набираю Деда Дасара. Он уже не раз имел дело со снежными великанами, и переговоры с ними — как раз его стезя.

— Дасар, нужна твоя помощь. Договорись с великанами о допуске к залежам определенного минерала. Как думаешь, могут возникнуть проблемы?

— Шеф, а что за минерал? Не золото?

— Даже не близко. Выглядит как гранит. На вид ничего особенного. Наш Гумалин займется поиском его точного местоположения и добычей.

— А ну, если не железо и не золото, тогда великанам вообще пофиг. Договорюсь без проблем.

Успокоившись, что этот вопрос в надёжных руках, направляюсь к Гумалину. Захожу в его мастерскую и вижу, как он сидит над картами, в окружении горки подписанных минералов со всего света: с Урала, Кавказа, даже из Тибета. В руках у него кирка, а взгляд затравленный, будто он не знает, куда броситься.

— Ты едешь в горы снежных великанов, — сразу объявляю я. — Там у нас есть портал, который выходит в заброшенный склеп монахов Обители. Территория под охраной: там полно големов. Для компании с тобой пойдут тавры, и выдвигаться нужно сегодня же. Можешь взять своего племянника и других казидов.

Гумалин смотрит на меня с такой смесью облегчения и энтузиазма, что я едва сдерживаю улыбку.

— Шеф! Наконец-то! А то я уже чуть было не взорвался от сомнений, куда податься! — Гумалин с облегчением выдыхает и тут же с энтузиазмом бросается к своим вещам.

Он с энтузиазмом начинает собирать инструменты: от увесистых кирок и отбойных молотков до точных геологических молоточков. Рядом лежат полировочные принадлежности, магические амулеты для стабилизации руд и даже комплект светящихся кристаллов для освещения подземных ходов. Всё это он методично укладывает в огромный чемодан, который, кажется, готов лопнуть от такого обилия шахтёрского снаряжения.

С усмешкой наблюдаю за его деловой суетой. Довольный тем, что одним решением убил двух зайцев, отправляюсь в свой кабинет. Мой рунописец наконец-то отдохнёт и заодно добудет мне минерал для стел. Все в выигрыше — идеально.