Самое время подумать о Гагере. Лорд-дроу, скорее всего, уже формирует новую волну наёмников. Но его может начать беспокоить, почему лягушкоиды не пошли на убой, как было задумано. А чтобы выяснить это, ему придётся отправить своих шестерок.

Не дожидаясь неприятных сюрпризов, я отдаю приказ: гвардия должна разместить немногочисленные глушилки в ключевых районах вокруг Невинска. Там, где таких устройств нет, остаются свободные участки — потенциальные места появления новых наёмников или мутантов Гагера. Эти зоны нужно перекрыть максимально. В тех местах, где глушилки не дотягиваются, ставим камеры. Главное — не упустить момент, если новые гости всё же объявятся.

Студень быстро записывает мои распоряжения и бодро выходит из кабинета. Вслед за ним в дверях появляется Камила. Она шагает уверенно, её взгляд решительный.

— Даня, — говорит она с лёгкой улыбкой, прислоняясь к столу. — Нам нужно решить, где будем праздновать твою свадьбу с Настей.

Я на мгновение задумываюсь и, прикинув всё, отвечаю:

— Думаю, в Москве. Хотелось бы, конечно, устроить всё в Невинске, но это событие слишком важно для Насти. Она выходит из опального рода и становится частью нашего, а такое должны увидеть как можно больше столичных дворян. Это её момент, и он должен быть впечатляющим.

Камила, как ответственная за все организационные вопросы свадьбы, одобрительно кивает. Затем, с игривой улыбкой, присаживается ко мне на колени и целует меня в щёку.

— Какой ты великолепный муж.

— Пока для Насти я лишь «великолепный жених», — замечаю,

— А для меня — муж, — брюнетка снова целует, уже в губы.

В этот момент дверь приоткрывается, и в помещение заглядывает Красивая, грациозно отодвинув створуку лапой. Её янтарные глаза внимательно изучают меня и Камилу, словно оценивают происходящее.

Я отрываюсь от Камилы, усмехаюсь и обращаюсь к нежданной гостье:

— Что-то хотели, сударыня?

Тигрица, выдержав паузу, будто бы раздумывая, стоит ли отвечать, медленно разворачивается. Её пушистый хвост лениво взмахивает в воздухе, и она невозмутимо исчезает в коридоре.

Камила смотрит ей вслед.

— А она всегда так внимательно за тобой следит?

Я лишь улыбаюсь и спокойно отвечаю:

— Она пока не готова нам полностью раскрыться, поэтому просто наблюдает.

Камила, слегка нахмурившись, продолжает:

— Ну, её тигрята-то в полном порядке.

— Это не её тигрята.

Она резко поворачивается ко мне, явно озадаченная.

— Что?

— Те тигрята не её потомство. Красивая просто их нашла и защищала, — поясняю я.

— Ого, — выдыхает Камила, удивлённая. — Ничего себе у тебя интуиция.

Я качаю головой, усмехаясь:

— Это не интуиция, а наблюдательность. У тигрят желтоватый мех с более узкими и длинными полосами. А у Красивой — насыщенно оранжевый с чёрными полосами, которые плавно спускаются по бокам. Это разные виды больших кошек.

Камила смотрит на меня с неподдельным удивлением, видимо, пытаясь осмыслить сказанное.

— Невероятно. Ты меня этим окончательно добил, — шутит она, качая головой.

Мы ещё немного милуемся с Камилой, но она, уловив, что мои мысли постепенно ускользают к рабочим вопросам, с понимающей улыбкой поднимается. Проводив её взглядом до двери, я вздыхаю.

Эх, род — как живой организм. О нём нужно заботиться, как о питомце: кормить, убирать за ним, следить за его «гигиеной». Конечно, пример условный, но суть та же. Даже транспортный портал требует не только магической настройки, но и логистических договорённостей с соседями, а также обеспечения безопасности на дорогах. Хорошо, что Гришка со своей гвардией вызвался зачистить пиратов. За каждое пойманное судно я обещал ему по сорок тысяч. Чем не стимул? И работа сделана, и люди довольны.

Я сижу в кабинете, перебирая бумаги, когда дверь резко открывается, и вбегает Студень. Он запыхался так, словно только что пробежал не квартал, а полгорода. Для физика запыхаться — это редкость.

— Ты откуда так мчался? — спрашиваю, удивлённо приподняв бровь.

— Из города, шеф! — выдыхает он, пытаясь восстановить дыхание. — Засекли вторженцев. И это не обычные наёмники. Это грифонные всадники!

Я тут же откладываю бумаги, напряжённо выпрямляюсь.

— Сколько? — уточняю я.

Студень вытаскивает из-за пазухи фотоснимки и протягивает мне. На кадрах — грифоны, парящие над лесами.

— Десяток, — отвечает он.

— Где они появились? — продолжаю допрашивать, внимательно разглядывая снимки.

— Рядом с болотами, — подтверждает он. — Думаю, направляются к лягушкоидам.

Я киваю, обдумываю ситуацию.

— Ага, летят потребовать выполнения контракта, — говорю я скорее себе, чем ему.

Пока мутанты-всадники действуют точно по сценарию, написанному мной. Это открывает действительно интересные возможности — главное теперь сыграть свою партию безупречно.

— Выполняй план «Загон», — приказываю я коротко.

Студень мгновенно кивает и, не теряя ни секунды, вылетает из кабинета. Я же, не глядя ему вслед, беру артефакт связи и набираю лорда Зара.

— Лорд Данила, чем обязан вашему звонку?

— Лорд Зар, вы сейчас не заняты? — расслабленным тоном спрашиваю я, откинувшись в кресле.

— Да не особенно, — отвечает он с лёгкой скукой. — Мы с лордом Ратхархаром играем в шахматы. — В его тоне сквозит явная тоска, видимо, партия затянулась. — А к чему вопросы?

— У меня тут возникла довольно любопытная ситуация, — начинаю я с лёгкой улыбкой. — Недавно ко мне присягнули в верности новые подданные — лягушкоиды. Забавно, что изначально их наняли, чтобы убить меня. Но, как видите, итог вышел совсем другим.

— Действительно необычно, — замечает Зар, теперь уже с искренним интересом. Всё же он — посыльный Багрового Властелина и ему поручено наблюдать за мной.

— Эти лягушкоиды могут предоставить ценную информацию о своём нанимателе, — продолжаю я. — И сейчас они в самом подходящем настроении для общения. Мне думается, вам будет интересно раскрыть личность нанимателя.

— В самом деле? Что ж, мы в отеле «Нева», — откликается Зар. — Кстати, лорд Ратхархар будет рад присоединиться. Он обожает изучать редкие расы.

— Прекрасно, — говорю я. — Ждите машину. Она уже выехала к вашему отелю «Нева». Я тоже скоро выезжаю.

— Оперативно, лорд Данила, — удивляется лорд Зар. — Что ж, ждем.

Через пару минут я забираюсь в джип, и наш кортеж из бронированных автомобилей плавно трогается в сторону болот. По рации вскоре приходит доклад от гвардейцев: Зар и Ратхархар уже сели в отправленную за ними машину. Мы продолжаем путь, пока не достигаем прилесной дороги, где делаем короткую остановку. Я выхожу из джипа и, привалившись к капоту, прислушиваюсь к едва уловимому шелесту листвы.

Когда машина с лордами подъезжает, я пересаживаюсь к ним.

— Лорды, рад вас видеть, — приветствую я их, улыбнувшись.

— Как замечательно, что вы пригласили нас, лорд Данила, — откликается громадный Ратхархар. Его глаза сверкают от предвкушения. — Лягушкоиды — одна из самых малочисленных популяций Боевого материка. Я давно хотел изучить кого-нибудь оттуда поближе, но изоляция материка, установленная Организацией, мешала.

— Думаю, лягушкоиды будут не против поделиться знаниями, если вы обеспечите их достаточным количеством мух, — шучу я, легко кивая в его сторону.

— Правда? — искренне радуется Ратхархар.

Тем временем Зар, оглянувшись на кортеж позади нас, с легкой усмешкой замечает:

— Мы будто направляемся брать крепость.

— Вы мои гости, и я отвечаю за вашу безопасность, — спокойно отвечаю я. — Потому и меры принял соответствующие. Никто не помешает нашей экспедиции.

Машина трогается. Лорд Зар, глядя в окно, задумчиво произносит:

— Лорд Данила, скажите честно, вы думаете, что лягушкоидов нанял Лорд Гагер?

Я улыбаюсь, не подавая вида, что моё мнение давно сформировалось:

— Я этого не говорил. Пусть они сами раскроют карты.

Зар фыркает, всё ещё наблюдая за проплывающим за окном снежным пейзажем: