Годунов резко оборачивается к Гагеру, его лицо полыхает смесью недоумения и ярости.

— Протестировать? — восклицает он, потрясённый. — Но вы же сказали, что хотите его уничтожить, лорд Гагер!

Гагер небрежно пожимает плечами, с усмешкой пробует кусочек своего блюда.

— Это я вам так сказал, — отвечает он, глядя прямо в глаза Годунову, — а вы поверили. На самом деле, вы просто выполняли мою прихоть. Думали, что я вам помогаю? Ничуть. Я лишь хотел проэкзаменовать перспективного будущего подданного.

Уже в который раз Годунов багровеет от гнева. Его лицо становится похоже на перезревший плод, а кулаки сжимаются так сильно, что кажется, ещё немного — и он впечатает их в столешницу. Но страх перед Гагером, удерживает его на месте. Боярин лишь сидит, кипя от ярости, но ничего не может предпринять.

Ну вот, своё я получил. Теперь Годунова ждёт уютное местечко в казематах Охранки. Заслужил, что тут сказать.

Гагер, заметив его кипящее состояние, бросает ледяное:

— Годунов, мне кажется, вы здесь засиделись. Вам пора. Прощайтесь.

Кулаки Годунова сжимаются так, что костяшки белеют. Ярость буквально витает вокруг него, как электрический разряд. Но, конечно, он не осмеливается спорить с Гагером. С трудом встаёт, швыряет на меня угрюмый взгляд и, не проронив ни слова, уходит. Его походка больше напоминает хромую утку.

Гагер смотрит ему вслед, на губах играет пренебрежительная усмешка.

— Даня, — слышу в голове голос Светки. — Годунов вышел. Злющий, красный как рак. Может, запустить ему фаерболом в бороду, а потом скрутить?

— Не нужно, Свет, — удерживаю жену. — Мы с ним уже по душам поговорили. Он во всём сознался, а Охранка всё слышала. Теперь их очередь задавать вопросы.

Светка издаёт мысленный вздох.

— Поняла.

Гагер тем временем возвращается к своей тарелке и снова пробует принесённое блюдо. Медленно, смакуя каждый кусочек.

— Лорд Данила, вы были правы, — через минуту довольно улыбается он. — Блюдо действительно превосходное. Благодарю за рекомендацию.

Гагер откладывает вилку в сторону.

— Ну что, лорд, вы обдумали моё предложение? Принимаете патронаж?

— Если честно, предложение выглядит сомнительным, лорд, — качаю головой. — Выгоды размытые, зато обязанностей — хоть отбавляй. Не вижу смысла заключать такой договор с вами.

Гагер, явно удивлённый моим ответом, поднимает брови и чуть отклоняется назад, словно не верит своим ушам.

— Лорд Филин, — произносит он, слегка помахивая вилкой, — вы, кажется, недооцениваете ситуацию. У вас, по сути, и выбора-то нет.

Я сдержанно улыбаюсь, затем лениво бросаю:

— Неужели, лорд?

Гагер прищуривается. Он опирается локтями на стол, переплетает пальцы и чуть склоняет голову, словно изучая меня под микроскопом:

— Лорд Филин, при всём уважении, я уже продемонстрировал свою силу.

Со вздохом откладываю приборы на скатерть.

— Знаете, лорд Гагер, мне недавно поступило ещё одно предложение. По интересности оно ничуть не уступает вашему. Да и пришло раньше вашего. Я пока не дал ответа, но если уж выбирать между двумя, я бы скорее отдал предпочтение ему.

Гагер мрачнеет. Длинные пальцы дроу сминают салфетки на столе.

— Неужели? — произносит он с нарочитой холодностью. — Вы, кажется, не умеете ценить возможных союзников. Всё из-за вашей молодости. Скажите, разве что-то может сравниться с моей силой и влиянием? Я — один из ближайших вассалов Багрового Властелина!

Дверь в зал открывается, запуская легкий сквозняка.

— Какое изысканное место! Интересно, почему здесь так пусто? — раздаётся низкий, скрипучий голос.

Мы оба оборачиваемся. На пороге стоит друид Ясен. Кожа покрыта грубой корой, тёмные линии пересекают лицо, придавая ему вид древнего дерева. Вместо волос из головы растут тонкие ветви, увенчанные зелёными листьями, которые слегка колышутся, будто шепчутся между собой.

— О, уже семь, — с удивлением я поднимаю к лицу наручные часы. — Лорд Гагер, извините, но в это время у меня уже назначена следующая встреча.

— Чего⁈ С ним⁈ — опешил дроу. — С Организатором⁈

Я оставил вопрос без ответа. И так все понятно.

— О, граф Данила, я вижу, вы уже здесь, — произносит Ясен, его голос звучит спокойно, но с намёком на скрытую иронию. Он направляется к столу лёгкой, неторопливой походкой, словно полностью контролирует ситуацию.

Гагер, явно ошеломлённый внезапным появлением друида, поднимает брови, его взгляд слегка напрягается. Ясен без лишних церемоний садится напротив меня. Его движения уверенные, словно всё вокруг происходит исключительно по его сценарию.

Ясен переводит взгляд на Гагера, его губы растягиваются в лёгкой усмешке, но глаза остаются внимательными.

— Лорд Гагер, — начинает он с едва заметной насмешкой, — смотрю, вы заняты сомнительным делом. Соблазняете нашего претендента и пытаетесь переманить его к себе?

Новость явно удивила Гагера. Он переводит взгляд с меня на Ясина, пытаясь оценить обстановку.

— Вы хотите забрать лорда Данилу в Организацию?

Ясен улыбается, шелестя лиственной шевелюрой.

— Верно, — говорит он. Затем его взгляд падает на свиток, который я только что специально достал из теневого кармана, чтобы подогреть ситуацию. — А это что? Ваш договор?Можно взглянуть?

Я с готовностью протягиваю ему свиток. Ясен берёт его с лёгким кивком, аккуратно разворачивает и внимательно вглядывается в текст.

— Значит, переманиваете, — тянет он, мельком взглянув на дроу. — А вы что скажете в своё оправдание, лорд Гагер?

Гагер хмурится. Губы сжаты, а взгляд становится острым, как лезвие.

— Я был не в курсе, что Организация заинтересовалась лордом Филинов, — холодно произносит он.

— Не в курсе? — повторяет друид с лёгкой укоризной. — Но лорд Данила уничтожил Лича, лорд Гагер. Уничтожил его и тем самым продемонстрировал свою полезность.

Гагер напрягается, и в первые его глаза широко раскрываются. На мгновение он теряет свой хладнокровный вид.

— Уничтожил Лича? Руководителя Боевого материка?

— Да, — спокойно подтверждает Ясен, свернув свиток и положив его на стол. — Причём прямо в его Костяном замке. Конечно, там присутствовали ещё двое наших Организаторов, но финальный удар нанёс именно лорд Данила.

Гагер молчит, его лицо каменеет. Затем медленно поднимается из-за стола. В напряжении скул и блеске глаз читается с трудом сдерживаемая ярость. Он коротко кивает Ясеню и мне.

— Что ж, лорд Филин, — выдавливает. — Не буду мешать вашим переговорам с Организацией. А мы ещё поговорим.

Он поворачивается на каблуках и уходит, стараясь сохранить достоинство. Походка выдаёт плохо скрытую злость. Это не унылая утка, как Годунов. Это разъярённый хищник, который планирует скоро ударить.

Ясен наблюдает за удаляющимся дроу, а затем переводит взгляд на меня.

— По-моему, у вас скоро будут большие проблемы. Но если вы примете нашу защиту и войдёте в Организацию, даже лорд Гагер сто раз подумал бы, прежде чем вмешиваться.

Я расслабленно улыбаюсь, опираюсь ладонью на стол:

— Благодарю за предложение, лорд Ясен. Но я не привык основывать свой выбор, с кем сотрудничать, на страхе или иллюзии безопасности. Такие вещи слишком переменчивы, а верность, зиждущаяся на них, ненадёжна и недолговечна.

Ясен хмыкает, качает головой, но, кажется, спорить не собирается. Чтобы смягчить напряжение, я с лёгкой улыбкой добавляю:

— А пока советую попробовать местные блюда. У них в меню есть грибы, уверен, они великолепны, как и вся здешняя кухня.

Друид медленно кивает.

— Хорошо, попробую, — говорит он, а затем добавляет с намёком на заботу. — Но вам срочно нужно принять меры по самозащите. Лорд Гагер по-юношески вспыльчив, несмотря на прожитые века.

Я внимательно смотрю на друида.

— Что ж, тогда я последую вашему совету.

Подзываю официанта и указываю на оставшиеся пирожки Годунова:

— Заверните с собой, пожалуйста.