Я уже знала об этом, поэтому, сжав челюсти до боли, взглядом попросила продолжать.

      — Никитина Тамара Федоровна была убита в своей квартире. Тем же самым… человеком. Мы думаем, что убийца был ее сыном.

      — Он… убил собственную мать? — я прохрипела эту фразу, попутно отмечая, что никогда не смогла бы сотворить такое со своей. Даже несмотря на то, что материнской любви и заботы с детства от той не видела.

      Максим продолжил:

      — Послушай дальше. Ее сын был хорошим парнем, по крайней мере, ничего такого за ним раскопать не удалось. Потом он пропал. Мать подавала в розыск, но никаких следов обнаружить так и не удалось. И вот… я думаю, что он появился через два года и убил ее.

      — Подожди, — я вскакивала от приливавших эмоций, но тут же заставляла себя усесться обратно. — С чего ты вообще взял, что это был ее сын?

      Макс ненадолго задумался, как будто подбирая подходящее объяснение. Мне было понятно, что он не выдает всей информации, а только ту ее часть, которая нужна для осмысления.

      — Сначала, конечно, никто с ним и не связал… Нет, неправда, он сразу у нас был главным подозреваемым. Просто после той серии убийств в один день, других не было, с чего мы и решили, что он мертв. И в то время… наше агентство… было завалено другими делами. Я просто решил перепроверить, когда высвободил достаточно времени. И вдруг выясняю, что нигде нет ни единой его фотографии. Понимаешь, насколько это странно? Нигде! В домашних фотоальбомах матери, в фотоальбомах его друзей и сокурсников, даже в полицейских досье, а ведь он два года был в розыске! Все чисто! Тогда еще цифровой техники почти ни у кого не было… Это говорит о том, что он не просто жив, но еще и достаточно влиятелен, чтобы это все провернуть. И если я прав, то он убивает и сейчас. Далеко отсюда, но похожие дела всплывают.

      Это действительно было странно, но я спросила:

      — А что за агентство у вас такое? Детективное?

      — Ну да.

      — То есть вас наняли для того, чтобы вы нашли убийцу?

      — Примерно так.

      — И как же ты проверял фотоальбомы его друзей и полицейские дела?

      Широкая улыбка послужила достаточным ответом. Меня, безусловно, не особо смущал тот факт, что мой новый знакомый тайком проникает в чужие квартиры, чтобы найти доказательства. Сама я проникала и для менее благородных целей.

      — Но выяснить, как он выглядел, просто! — я хлопнула себя по лбу. — Можно ведь спросить у любого из его друзей! Хотя бы словесный портрет у вас будет!

      — Ага, чтобы они узнали, если еще не заметили, что из их альбомов пропали все фотографии с его изображением? И тут же быть обвиненным в незаконном проникновении? Нам лишнее внимание не нужно.

      — Допустим, — я снова погрустнела. — Значит, я нужна для того, чтобы описать его? Но я была ребенком! И, кстати, ты тоже! А говоришь так, как будто тогда сам занимался этим делом!

      Максим не отреагировал на это замечание.

      — Я знаю, что ты была ребенком. Но, возможно, есть способы вытащить это из твоей памяти. Что-то наподобие… гипноза.

      Несмотря на жуткое настроение, я рассмеялась.

      — Гипноз? Ты серьезно? И что, ты сейчас достанешь блестящую штуку и будешь вертеть перед моим носом? Надеюсь, не из ширинки?

      — Нет, — он прервал мое веселье. — Я этого не умею. Но есть… люди, которые могут. Мне нужно твое согласие, чтобы просить о помощи одного из них.

      — Чушь какая-то! — я не унималась.

      — Я заплачу.

      Заплатит? Я мгновенно сменила тон:

      — Сколько?

      — Все то, что ты уже у меня украла. Отрабатывай, — он подмигнул.

      Пока все, что я услышала, звучало до бескрайности абсурдно. Но вдруг я и правда смогу помочь поймать человека, убившего моего папу, сломавшего жизнь мне и моей матери?

      — Макс, — я заговорила, продолжая размышлять, — мне было восемь. Было темно. Я не думаю, что узнала бы его, даже если б столкнулась с ним нос к носу…

      — Знаю. Я же говорю тебе — есть люди, которые способны вытащить из памяти детали, которые ты даже не уловила осознанно. Конечно, ты можешь в это не верить. Я и сам пока не представляю, как это работает и насколько это возможно. Но разве ты что-то теряешь?

      Я уже приняла решение. Потому что в данном случае оно было единственным. Но тут вспомнила кое-что еще:

      — За тобой следили! Это… его люди?

      — Не знаю, — парень отвернулся, как будто не хотел говорить на эту тему. — Думаю, да.

      — Так не проще ли поймать того человека и выбить из него инфу о нанимателе? — казалось, это самое очевидное решение.

      — Выбить? Мы так не работаем, — Максим поморщился. — А добровольно он ничего не скажет, сама понимаешь. К тому же, в последние дни слежка прекратилась.

      — Еще один вопрос… Вот ты говоришь: «гипноз», «не уловила осознанно». Если мы найдем того ублюдка, разве мы сможем пойти с такими доказательствами в полицию?

      — Нет. Того ублюдка мы убьем.

      Я даже вздрогнула, отчетливо расслышав нотку стали в его голосе.

      — То есть того, кто следит, мы не можем и пальцем тронуть, а ублюдка — убьем?