— И почему же я тебе не нравлюсь, охотник? — прозвучало чересчур нагло, но я отнес этот факт на усталость и едва сдерживаемое облегчение.
— Твой самоконтроль впечатляет. Парень… К твоему сведению, ты первый, кто даже не выпустил клыки! Первый! И почти у всех предыдущих была прочная связь с Мастером. А такие проверки мы проводили не раз, — ну уж в этом-то я мог не сомневаться.
— Это какой-то неправильный ответ на мой вопрос, — заметил я.
Охотник задумался.
— Как-то все уж слишком идеально. Ни одного прокола за десять лет, никаких несчастных случаев, а такое все же иногда случается даже с санкционированными, идеальный бизнес, все конкуренты живы-здоровы, прочнейшая связь с Мастером, абсолютно нулевой риск для смертных… От этой безупречности так и тянет блевотиной.
Интересные они какие! Конечно, все идеально. Я немало для этого потрудился. Вместо ответа просто пожал плечами, мол, что поделать, вот такой я замечательный.
— Отходи пока, а потом поднимайся наверх. Я подготовлю разрешение на свободное перемещение по всей Империи. Ты становишься санкционированным вампиром на три года.
Стоп. Что? Охотник, наверное, заметил мое удивление:
— Конечно. А разве ты не знал? А-а-а… ну конечно, ты же не общался с другими вампирами. Абсолютную санкцию тебе может дать только Император. На ее получение тебе и дается три года. Мы не можем отправлять во Дворец каждого, у них и без того дел навалом. Сама процедура…
И он начал объяснять алгоритм получения Императорской санкции, но я думал о своем. Почему я этого не предугадал, ведь все так очевидно? В новой Империи полный порядок можно обеспечить только однозначной преданностью установленной власти. Мастер рассказывал мне об Императорской способности Геммных Волков. Сила их внушения безгранична, их нельзя будет обмануть так же, как я сделал сегодня. На их вопросы придется отвечать честно. И тогда у меня не будет шансов на спасение — зашкаливающее количество человеческих жертв, смерть охотника, сколачивание первоначального капитала через криминальный бизнес, включая воровство и убийства, подсаживание на вампирскую кровь «полезных» людей, плохая связь с Мастером, а уж если узнают о моих планах на будущее… Нет, никаких шансов.
— А что, парень, это проблема?
— Если у них другие способы ведения беседы, то нет, — я с удовольствием потягивался, позволяя крови растекаться по всему организму.
— Ах да, еще одно, — вспомнил охотник. — По документам тебе уже далеко за тридцать, а выглядишь ты пацаном. После получения абсолютной санкции мы поможем тебе получить новые документы, и место жительства сменить-таки придется. Скорее всего, поедешь за границу. За бизнес не переживай, подыскивай пока кого-нибудь из вампиров, он сможет потом работать за тебя на старом месте, если решишь часть капитала оставить там. Очень рекомендую брать кого-то из Тигров… из бывших Тигров. В бухгалтерии и менеджменте им равных нет. Я понимаю, родной город, друзья… Но ты и так протянул дольше остальных на одном месте. А с формальностями мы поможем.
— Спасибо, — просто ответил я.
— Не за что, — шериф прищурился. — Мы будем следить за тобой.
— Не сомневаюсь.
Хотя, судя по тому, что сами они меня за столько лет не обнаружили, сил на постоянную слежку у них просто не хватит. Я всегда был осторожен, осторожным и останусь. Если не дразнить охотников невинными жертвами, то твои остальные дела им уже не особо интересны. Это было видно по тому, как поверхностно они изучили мою биографию и бизнес. Я готовился к более тщательной проверке. Мое дело передают в Императорский реестр, теперь я - подчиненный Империи. Вампиры, в первую очередь, и будут теперь меня проверять.
Домой я ехал в отличном настроении. Это была победа. Промежуточная, но колоссальная по масштабам. У меня есть три года. Целых три года, чтобы решить следующую задачу. Небольшая охота, отдых — и я уже буду готов начинать просчитывать варианты. Я — наследник Змей. Никто в этой, старой или будущей Империях не смог бы соревноваться со Змеями в хитрости. Ум и скрытность — территория Змей, так же, как открытая стычка — территория Волков, а финансы — территория Тигров. И мне только что выдали официальное разрешение воевать на своей территории.
Ах да, осталась еще одна небольшая неприятность. Надо будет вырезать из живота эту треклятую помпу. Будет больно, но вряд ли намного больнее, чем было вбивать ее в глотку палкой. Вот этот шаг я второй раз бы повторить точно не смог. Инсулиновая помпа — небольшой пластмассовый аппарат, рассчитанный на триста единиц инсулина. Конечно, вместо лекарства картридж сейчас заполнен кровью. Я настроил ее выдавать жидкость сорок восемь раз в день, по две единицы за раз. Две капли крови каждые полчаса, но ведь при регулярном питании ее и не требуется слишком много. Готовясь к допросу, я перебрал множество вариантов оставаться сытым в течение нескольких дней — например, капсулы из-под лекарств с разным сроком растворения оболочки. Но никакие из них не могли бы дать эффект на такое длительное время. Кроме помпы, помещенной прямо в желудок, равномерно выдающей кровь, а значит, гарантирующей, что я не сорвусь. Я все-таки расхохотался.
Глава 5
Наташа
Псину менты не взяли, и постепенно мандраж проходил. Я понимала, что ни отпечатков пальцев, ни достаточного описания внешности мы полицаям в подарок не оставили, но все равно первые пару дней вздрагивала от каждого стука в дверь. Хотя и это очень быстро прошло. О нашем последнем неудачном деле знало слишком мало народа, чтобы кто-то смог слить информацию. Я окончательно успокоилась, но в новые авантюры влезать не спешила. А мать даже не поинтересовалась, где ее дочь пропадала почти полторы недели.
Именно эта расслабленность и стала моей ошибкой, когда в дверь постучали. К нам часто заглядывали соседи, такие же алкаши, как незабвенная маман, занять денег или составить компанию в распитии. Я открыла по инерции, но когда увидела лицо посетителя, мгновенно напряглась и попыталась захлопнуть дверь. Максим резким движением руки лишил меня этой возможности. Похолодев от страха, я была вынуждена отшагнуть назад.
— Ма-а-акс! Привет! Как здорово, что ты зашел в гости! — спохватилась я.
— Ага, привет, — буркнул тот, входя в квартиру.
