Уверен, что они почувствовали меня раньше, чем я почувствовал их. У охотников в этом плане явное преимущество. Сбавил шаг, прекрасно понимая, что Насте они не навредят — не их это задача, но при этом пытался успеть сообразить, что же им от нас могло понадобиться.
Ей они ничего не говорили, просто остановили и дожидались меня. Настя испуганно озиралась по сторонам, и только когда я подошел, облегченно выдохнула. Темно уже, вокруг почти никого, да и место они выбрали подходящее. Естественно, что я контролировал ее передвижение в такое время. Но она об этом знать не могла. Может, наконец, хоть сейчас поймет, что было бы гораздо проще, если бы я шел рядом. Полмесяца прошло с тех пор, как она все узнала. Но теперь держала меня только на расстоянии. И это было невыносимо — заниматься английским, наблюдать со стороны, стараться ни о чем не спрашивать и даже не смотреть ни одного тупого фильма, сидя рядом на диване.
— Назови свою Тысячу, — сразу же обратился ко мне один из них — молодой светловолосый парень. Остальные трое тоже сразу же повернулись ко мне.
— Соколы. Какого хрена вы тут забыли? — я знал, что впереди еще почти три месяца перемирия, поэтому держал привычный тон разговора. — Ваши Волки разрешили мне провести Ритуал. Так в чем проблема?
Парень кивнул, обозначая, что знает о разрешении, полученном от Ника и Анны, а потом уточнил:
— Мы можем говорить при человеке?
Такие разговоры обычно проводились без смертных свидетелей, если только они не были уже посвящены в наши тайны. Я для себя уже давно решил, что с Настей буду предельно честным, поэтому кивком обозначил согласие. Если бы я только знал, о чем пойдет речь, ни за что бы не позволил ей присутствовать!
— Так в чем дело?
— Мы поймали несанкционированного вампира. Он сбежал от обративших его и с тех пор убил уже трех человек. Связь с Мастером не установлена, нужные детали мы выяснили. Поймаем виновных — накажем.
— Ну и? Вы думаете, что это я его обратил? — я никак не мог понять, к чему он клонит. Вампир без связи с Мастером — тупое животное, убивающее и калечащее всех, кто ему подвернется под руку. Несанкционированных вампиров и их создателей казнят. Это был один из немногих вопросов, в которых мы сходились с охотниками во мнениях.
— Нет. Но с тех пор, как мы его поймали — а было это три дня назад и в другом городе — он истошно орет, что должен предупредить какую-то смертную о беде. И похоже, что не врет. Его еще до смерти контролировали, обратили против воли, отсюда и отсутствие связи с Мастером, потом держали на привязи больше двух месяцев. Он сбежал, но, кроме вампирских инстинктов, он явно зациклен на мысли, что должен поговорить с этой девушкой. А уж когда выяснилось, что это та самая Настя, которая станет новым Стирателем, то мы решили приехать и встретиться с вами лично.
Больше двух месяцев… Больше двух месяцев… Контролировали… Поговорить с Настей… Я боялся поверить, но уже понимал.
— Его поили вампирской кровью до обращения?
— Да, именно так он и говорит. Ты знаешь, что это усиливает внушение и позволяет практически полностью контролировать человека. Но он утверждает, что убили его другие. Поэтому его обращение точно не было запланированным. Его просто хотели использовать, а потом выкинуть за ненадобностью, но кто-то подпортил им планы. Ненавижу Змей! — парень сплюнул. — Убил их своими руками десятка два, но, как по мне, всю их Тысячу бы сжечь заживо за такие подлые штуки… Не представляю, как Ник с Аней собираются с этими тварями договариваться.
— Змеи?! — это было самое жуткое из услышанного. Так вот, кто всадил мне нож в спину? Картина мгновенно выстраивалась в уме, но в нее не вписывались только наши потенциальные союзники. — Точно Змеи?
Охотник пожал плечами:
— Ну да. Он их татуировки видел. Вряд ли врет.
— Вы его еще не убили? Он тут? — я чувствовал вампира в их машине.
— Да. Ситуация необычная, надо бы до конца разобраться. И без его помощи мы тех Змей не найдем.
Я запустил пальцы в волосы, боясь представить, что сейчас будет. Может, лучше ее прямо сейчас отправить домой? Стереть память об этой встрече или соврать потом что-нибудь эдакое…
— Что происходит? — она еще не поняла, но голос уже дрожал. Ну что ж, попробуем доиграть эту сцену до конца.
— Настя, — я просто повернул к ней голову, но приближаться не стал. Она не хочет, чтобы я был рядом, и сейчас не лучший момент, чтобы продавливать свои интересы. — Дениса обратили. Он вон в той машине. Если хочешь, ты сможешь его увидеть.
А ведь его даже похоронили. Вампир просыпается не сразу, чаще всего проходит несколько дней до воскрешения. Но что же он пережил, проснувшись в гробу? Через какое время Змеи удосужились его откопать? Неудивительно, что он озверел и не испытывает огромной любви к своему Мастеру…
Глава 12
Алекс
Я в очередной раз восхитился Настей. Она не упала в обморок и даже не заорала на всю округу. Подозрительно позеленела — и все. Я на всякий случай все-таки внушил ей спокойствие. Это как раз тот самый повод, полностью оправдывающий вампирские манипуляции сознанием. Пока она снова пыталась начать дышать, тихо беседовал с охотниками. Тот, который говорил, назвался Андреем и, похоже, был у них главным. Я отметил, что они не высказывают агрессии по отношению ко мне. То ли разрешение их предводителей автоматически делает меня одним из «своих», то ли они действительно уже относились к вампирам иначе, чем раньше.
Теперь предстояло самое сложное. Охотники вывели из машины Дениса. Его руки были скованы цепями, одежда разорвана, он сильно трясся, будто от холода. Настя, увидев это, словно очнулась от своей фрустрации и бросилась к нему. Один из охотников остановил ее рукой, не давая слишком приблизиться. Но она гневно откинула это препятствие и обняла парня. Потом обхватила его лицо руками и начала целовать в лоб, щеки — куда придется. Ну почему я никак не могу избавиться от ее назойливого бойфренда?! Даже помереть не смог, как положено!
Ее остановил его нервный голос:
