На наше появление несколько человек сразу обратили внимание. Пока мы двигались к свободному столику, нас провожали холодными настороженными взглядами. Тогда я себе объяснила это тем, что мы просто тут чужие, а в таких сообществах люди обычно настороженно относятся к чужакам. В зале я не разглядела ни одного вампира.

Мы сели и сделали заказ подошедшему официанту. Первым делом нам принесли спиртное, которое Ник и начал сразу разливать по бокалам и рюмкам. Он вообще был сегодня в приподнятом настроении, как и Кэти с Марком. Одна Бет недовольно ежилась и озиралась по сторонам. Я отметила про себя эту странность, но решила пока не уточнять причину ее нервозности. Мы выпили. Я еще не забыла о последствиях последней вечеринки, поэтому употребляла очень умеренно, лишь для поддержки компании. Но тем не менее все равно становилась расслабленной и получала огромное удовольствие, наблюдая за очередными певцами на сцене и реакцией зала. Оказалось, что если залу нравится исполнение, то песню слушали до конца, а победителю наливали точно такую же рюмку точно того же пойла, что выдавалось и проигравшим. К женщинам аудитория относилась заметно благосклоннее. Столы располагались довольно далеко друг от друга, так, что невозможно было услышать, о чем говорят за соседним.

Бет неожиданно сморщила нос и повела им по воздуху, словно принюхиваясь. Марк и Кэти, вслед за ней, сделали аналогичные движения. И только Ник улыбнулся еще шире и поднялся навстречу подходившему к нашему столику человеку. Я тоже повернулась в том направлении и…

Я замерла, открыв рот от удивления, неотрывно глядя на подошедшего. Он пожал руку Нику и, в ответ на его приглашение присоединиться, сел за наш стол, прямо напротив меня. Я ошарашено всматривалась в его лицо. Это был он. Мой Ангел-Хранитель, спасший меня много лет назад от озлобленных детей. Мое внутреннее сокровище. Мой прекрасный принц. Мой Андрей.

Глава 6

Глава 6. Охотник

Я неотрывно всматривалась в почти забытое лицо, а он, не замечая этого, тихо переговаривался о чем-то с Ником. Андрей выглядел чуть старше, чем при нашей последней встрече и еще более привлекательным. Бет, заметив мою реакцию, окликнула меня. Но сейчас я, понятное дело, не могла запросто объяснить свое состояние. Ник кивком указал на меня, и Андрей наконец-то повернулся в мою сторону.

Его глаза расширились от удивления, а затем знакомая улыбка озарило лицо из моих детских снов:

— Ты?

Он узнал меня! Узнал, несмотря на то, что последний раз видел еще ребенком! Я была счастлива и одурело улыбалась в ответ.

Остальные изумленно смотрели на нас.

— Мы с Аней старые знакомые, – объяснил Андрей. – Знаем друг друга уже лет… двенадцать?

Он помнил мое имя! Или Ник уже успел представить? Неважно! Ведь произнес это так, как будто все эти годы мы провели бок о бок, ни на миг не разлучаясь. Я никак не могла собраться с мыслями:

— Андрей...

Он тут же пересел на мою сторону, уместился на небольшое свободное пространство с краю и обнял меня одной рукой за плечи, все так же улыбаясь. Мне.

— Ну, ты как? До сих пор мочишь на улицах кровожадных детишек?

Я неловко рассмеялась. Андрей повернулся к остальным:

— А она была очень боевой девочкой! Соплюха, от горшка два вершка, но огрызалась, как большая.

Он снова вернул внимание мне:

— И как же тебя угораздило связаться с этими упырями? Такой, как ты, самое место рядом с охотником. Могу предложить свою кандидатуру или познакомить с друзьями, — он подмигнул.

Я понимала, что он подшучивает надо мной, но единственное, что задержалось в голове в тот момент – Андрей был охотником. До сих пор я не встречала ни одного из них, но почему-то мне казалось очень правильным, что они как раз такие — те, кто спасает маленьких девочек. В свободное от истребления зловредных вампиров время, конечно. Я даже не знала, что говорить и о чем его спрашивать, в голове не обнаруживалось ни одной оформленной мысли.

— Я, конечно, счастлива, что старые друзья воссоединились и планируют нарожать новых охотничков, — подала голос Бет, — но, может, ты объяснишь нам, зачем он тут, Николя?

Ник, кажется, тоже был удивлен тем, что мы знакомы. Но, бросив быстрый взгляд на Бет, ответил:

— Нам нужен охотник. Змеи нарушили перемирие, поэтому мы можем просить охотников о помощи. Он сможет обеспечить защиту Ани днем лучше, чем любой из нас.

— И он будет жить с нами? – недовольство Бет было очевидно всем.

— Да, — ответил Ник, закрывая вопрос. Ник был лидером в этой компании, возможно, из-за прямой связи с их Главой. В любом случае спорить Бет больше не осмелилась, хотя речь шла о ее доме.

Андрей познакомился со всеми присутствующими. Кэти и Марк не выражали никакой неприязни по отношению к нему. Думаю, они заранее были в курсе планов Ника.

А я сидела, как ошалевшая болванка, до безумия счастливая от мысли, что буду жить в одном доме с Андреем. Словно попала в сказку, которую сама придумала в детстве.

Его посвятили только в то, что меня готовят к Ритуалу обращения, а объяснить нападение Змей на меня мы, якобы, и сами не могли. Возможно, что Тысяча Змей просто хотела насолить Нику или его Мастеру. Андрей кивнул, показывая, что его это объяснение пока устраивает или что он понимает, что вампиры не станут выкладывать ему сразу все на блюдечке.

Оказалось, что «Весельчак» — место охотников, в зале их сейчас присутствовало всего несколько, а остальные посетители были людьми. Вообще-то, я могла бы и догадаться по реакции на наш приход некоторых окружающих. Но охотники соблюдали правила перемирия лучше, чем многие вампиры, поэтому тут нам ничего, кроме настороженного внимания, не угрожало.

Андрей же с вампирами вел себя очень раскованно, много шутил, но в его тоне при обращении к ним слышалось едва различимое пренебрежение. Он согласился на сотрудничество с нами, потому что охотники также не были довольны незаконным вторжением со стороны Змей. А защищать смертных, в данном случае, меня — прямая их обязанность. До Ритуала я еще нахожусь под их юрисдикцией. Представителей других Тысяч они в городе в последнее время не видели.